Ihni., V, p

3. I.P jeudi 20 avril I7.S4 rt lo Jrudi 13 janvier 178:i (voir Jiegistrcs de VAcadcinic, III, p. 'M\ ot 551).

CliAMKORT ET L ACADEMIE FRANÇAISE.

commence à relever sa présence régulière. Dès lors, changement complet d'habitudes. Lui qui avait si longtemps boudé l'Académie, il ne manque presque plus une séance, et il y en a trois par semaine. Il prend sa part de toutes les charges. Chancelier au mois de juillet 1786 et au mois d'avril 1790, directeur au mois d'avril 1792, il remplit très exactement ses fonctions. Pendant sept ans, les sept dernières années que la compagnie a vécues, il a été un académicien modèle. Morellet, dans sa réponse au Discours contre les Académies, n'a pas manqué de le lui rappeler : c'était de bonne guerre.

Il faut avouer que cette assiduité de la iin est encore plus étonnante que les absences du début. Car c'est précisément la période où se trame la suppression des Académies. On se groupe autour de Mirabeau pour travadler contre elles ; mais certainement Chamfort a eu la plus grande part au complot. J'ai déjà précédemment touché cette liaison de Chamfort et de Mirabeau, liaison curieuse où les rôles ne sont pas ce qu'on serait tenté de croire. C'est le grand tribun qui est le disciple; c'est l'homme de lettres qui est le maître, le conseiller, l'inspirateur, le guide. « Vous êtes

19S i/acadkmik kha.ncvisi: sois l'ancien HKr.iMi:.

la trempe de mon aine et de mou esprit ' ». écrit IMiraheau à cet ami dont il ne peut se passer. A tout moment, il se demande, [)réoccu[)é : (Jue pense-t-il sur ce point? « Je me surprends à dire : rjiamforl froncerait le sourcil; ne faisons pas cela, n'écrivons pascela. Ou : ("Jiamfort sera content" ». Avec une pareille autorilésurMiraheau, comment douter f{ue (^liamfort ait dirigé lacampa«jrne contre les Académies? Il connaissait le terrain mieux que personne, il avait en mains les armes nécessaires et savait où p «rter les cou})s. Depuis dix ans qu'il ap{)artenait à la compa<j^nie, observateur l)énétrant, il en avait démêlé le fort et le faible et, comme il était dans sa nature d'insister sur le mauvais coté des choses, il devait surtout retenir de l'Académie les ridicules qui défrayaient sa malice. Ajoutez (lue sa vanité v trouvait son compte; il y a une a|)parence de supériorité à se moquer d'un honneur qu'on possède et dont d'autres se i^dorillent. Knfin ses princi[)es entraient enjeu: toute corporation lui paraissait une institution à détruire, comme une citadelle où se réfugiait l'esprit du passé; les réformer était impos-