TROISIÈME ÉPOQUE

De 1792 à 1795.

Dernières vêpres chantées à la chapelle du roi. — La Marseillaise, Offrande à la Liberté. — Vingt-deux proscrits. — Un habitué des coulisses. — Chansons patriotiques. — Soupers improvisés. — Le Jugement de Paris, ballet. — Apothéose de Marat et de Lepelletier. — Le Mariage de Figaro. — Le Tombeau des Imposteurs, la Fête de la Raison, la Passion de Jésus-Christ , opéras. — Une affiche de l'Opéra-National. — Méhul , Horatius Codés. — La Réunion du 10 août, sans - culottide en cinq actes. — Un temple de la Raison. — Fête à l'Être-Suprême. — Concert effrayant. — Chanj^ement de spectacle. — Déménagemeût, — • La Rosière républicaine, — On revient aux anciens opéras.

Une ordonnance de Louis XIV du 25 février 1669, en établissant l'impôt au profit des pauvres sur le produit des spectacles, le fixait à un sixième en sus des recettes. Cet impôt, augmenté d'un neuvième, en 1720, à cause de la peste de Marseille, est supprimé par la loi des 4, 5 et 6 août 1789. Celle du 16 août 1790, en plaçant les spectacles sous la surveillance de l'autorité municipale, la chargeait de donner les permissions d'ouvrir des salles à condition d'une redevance envers les pauvres; mais cette indication était trop vague et ne put recevoir son exécution.

La doyenne des actrices de l'Opéra, M^^' Quinault (Marie- Anne) meurt à Paris, à l'âge de 108 ou de 110 ans. Cantatrice, elle avait fait son début, en 1709, dans Bellérophon. Cette virtuose réussit beaucoup mieux à la Comédie-Française, de 1715

à 1723 , époque de sa retraite définitive. Presque tous les biographes la confondent avec sa sœur Quinault (Jeanne-Françoise, la cadette), figurante à l'Opéra, sous le nom de M"' Dufresne en 1709. Elle prit celui de Quinault-Dufresne lors de son entrée ' à la Comédie-Française en 1718, en sortit en 1741. Musicienne, elle composait des motets pour la chapelle de Versailles, et des divertissements pour la Comédie-Française. Le duc de Nevers l'épousa; logée au Louvre, elle y recevait une brillante et nombreuse compagnie de philosophes et d'artistes. J.-F. Quinault consacrait cinq heures de chaque jour à sa toilette; elle comptait à peu près nouante printemps lorsqu'elle expira devant son miroir en 1783.

Deux femmes seulement figurent parmi les chevaliers de Saint- Michel, et ce sont deux académiciennes de l'Opéra : Jeanne-Françoise Quinault, et M™" Saint-Huberti.

3, 6, 12 hvres, tel était le taux des amendes imposées par les règlements de 1713, 1776, 1784 aux acteurs qui négligeaient ,4^ leur service à l'Opéra. L'émission des assignats, leur dépréciation rapide, réduisaient à si peu de chose ces amendes que les délinquants n'étaient plus retenus par ce genre de punition. Presque tous manquaient à l'appel, sauf à payer le prix convenu. La commune de Paris s'empresse de réformer certaines dispositions de ces règlements. Elle en publie un nouveau le 29 juillet 1791, d'après lequel ces amendes sont portées à 24, 48^ 100, 200 et môme 300 livres.

Le théâtre de la Comédie -Italienne prend le titre de Théâtre national de l'Opéra-Comique.

Lemière de Corvey met en musique un article du Journal du Soir contenant la sommation de rendre Mayence, faite à Custine, et la réponse de ce général. Marchant avait ajusté la Constitution de 1791 sur des airs de vaudeville. Devienne compose la bataille de Jemmapes, symphonie ; un autre Vogel exécute la Prise de la Bastille sur l'orgue de Saint-Sulpice. Toutes ces productions , et vingt airs patriotiques improvisés chaque semaine jouissaient de la faveur du public.

Le décret de l'Assemblée nationale du 22 juillet 1791 ordonne

que toutes les affiches des spectacles seront imprimées sur papier de couleur. Ces affiches , jusqu'alors tirées sur papier blanc, ne sont colorées que le 15 janvier 1792. On voulut ainsi les distinguer des actes du gouvernement placardés sur les murs de Paris. Bacchus et Ariane, ballet en un acte, de Gallet, musique par

Rochefort. ai décembre 1791.

Le dimanche qui précéda le 10 août 1792 , dernier jour de la monarchie française, aux vêpres dites aux Tuileries en présence du roi , les chantres , d'un commun accord, triplèrent le son de leurs voix d'une manière effrayante, lorsqu'ils psalmodièrent ce verset du Magnificat ; Deposuit patentes de sede, et exaltavit humiles. Outrés d'une semblable audace, les royalistes crièrent à plein gosier le Domine salvum fac regem, ajoutant par trois fois et reginam, avec un crescendo notable de vigueur et d'animation. La rumeur fut extrême dans la chapelle pendant le reste de l'office. SH^^^

A la chute du trône, les pensions sur le trésor royal s'élevaient à plus de cent millions. L'Académie royale de Musique ne touchait, sur ce total, que 278,000 livres pour les pensions gagnées par ses vétérans.

Par acte que reçurent les citoyens Giard et Badenier, notaires, le 8 mars 1792, la commune de Paris cède l'entreprise de l'Opéra pour trente années, à partir du 1" avril suivant, aux citoyens Francœur, ancien directeur de ce théâtre, et Cellérier, architecte. Cette cession est faite sur le rapport de J.-J. Le Roux, membre de la commune, chargé de la surveillance de ce spectacle. Les dettes de l'Opéra s'étaient accrues dans une progression immense pendant l'administration des sans-culottes Henriot, Chaumette, Le Roux, Hébert. Plus habile que ses confrères, ce dernier avait du moins quelque connaissance du théâtre en sa qualité d'ancien marchand de contre-marques.

D'après les dispositions de l'acte du 8 mars, Francœur et Cellérier devaient être mis en possession, au l^'' avril suivant, du terrain des écuries de la cour, près des Tuileries, et du manège, pour y construire une nouvelle salle d'opéra et d'autres bâtiments de spéculation, L'Assemblée nationale confisqua le ma-

nège à son profit, et les conditions stipulées par la municipalité de Paris ne furent point remplies.

— Lorsque nous dénoncions la confédération de Pilnitz, nous étions les complices de l'invasion ennemie; enfin nous avions livré Valenciennes au duc d'Yorck ; Condé, le Quesnoy, Landrecies à l'empereur ; et quand le roi de Prusse, qui avait loué des loges à l'Opéra , entrerait à Paris, c'était nous qui devions, au spectacle, être derrière sa majesté.

» Voilà ce que le Parisien a cru, telle est la base d^une accusation qui a conduit à l'échafaud ou dans les prisons les incorruptibles amis de la gloire nationale et de la liberté. » Mercier, de la Convention nationale.

Le 3 juin 1792, relâche pour la Fête du Triomphe de la Loi, l'Opéra figure en corps à la cérémonie.

Le 17 août, Renaud, le ballet de Psyché, donnés au bénéfice des veuves du 10 août, ne produisent que 2,967 livres 10 sous.

Le 18 septembre, Roland et Psyché, représentés pour les frais de la guerre, sont d'un secours bien mince, 1,380 livres.

Renaud et Psyché donnent 2,249 livres 4 sous pour le même objet le 3 octobre suivant.

Gardel et Gossec mettent la Marseillaise en action sur la grande scène de l'Opéra. Leur intermède a pour titre Offrande à la Liberté. Le cantique allemand que Rouget de l'Isle avait parodié, le fameux hymne des Marseillais après avoir retenti dans toute la France, triomphe d'une manière plus brillante au théâtre.

— L'amour de la patrie, première et sublime vertu des Français républicains , devait assurer le succès de cette scène ; elle est majestueuse, imposante, digne du sujet qu'elle traite, dit un écrivain de ce temps. Quelques artistes se plaignent de ce que le citoyen Gossec s'est arrogé le privilège exclusif des fêtes civiques. Ces préférences blessent l'égalité, la liberté; c'est une aristocratie digne de l'ancien régime que d'étouffer les talents de ses frères. Le citoyen Gossec, homme libre, doit savoir que les succès obtenus imposent l'obligation de se prêter à ceux de ses semblables. »

Voici l'analyse de l'œuvre républicaine de Gardel. Une foule de guerriers, de femmes et d'enfants, vingt cavaliers bien montés, accouraient à l'appel des trompettes. On se préparait au

combat, on préludait à la victoire par des danses ; des groupes variés et d'un effet pittoresque, se formaient après chaque couplet de la Marseillaise. Le dernier, Amour sacré de la patrie, était chanté lentement, à demi-voix, par les femmes seules, comme une prière. Acteurs, spectateurs, chevaux mêmes ! tous étaient à genoux, sur le théâtre comme dans la salle, devant la Liberté représentée par M'^^ Maillard, et placée sur une petite montagne, accessoire obligé de pareilles cérémonies. C'était merveille de voir de nobles coursiers rangés en bataille, à droite, à gauche, courber la tête, fléchir les genoux, les poser à terre, tandis que leurs cavaliers saluaient avec les armes et les étendarts (1). Les voix et l'orchestre s'arrêtaient, expiraient en arrivant au dernier point d'orgue, suivi d'un long silence. On entendait alors les clairons appeler à grands cris les défenseurs de la patrie; on sonnait le tocsin, vingt tambours battaient la générale, le canon retentissait au loin, la cavalerie, lancée au galop, manœuvrait sur les rampes de la montagne; les acteurs se levaient, les armes hautes, une foule immense arrivait, se précipitant sur la scène, portant des haches, des piques, des flambeaux, et tous attaquaient en chœur le vigoureux refrain : Aux armes, citoyens! Cet effet dramatique était saisissant, admirable. Succès de fanatisme.

Première représentation de V Offrande à la Liberté, donnée le 2 octobre 1792^ après Corisandre, 4,223 livres 4 sols; deuxième, avec Roland, 5,200 livres.

Supprimés par les républicains, les rois, les reines, les princes, les princesses n'avaient plus la permission de paraître sur la scène; on défendit de les nommer dans les coulisses, même après la chute du rideau. Les machinistes désignaient la droite et la gauche du théâtre par ces mots : Coté du roi, coté de la reine; les loges du roi, de la reine étaient ainsi placées, en vis-à-vis, à l'avant-scène.

(1) On offrit à l'empereur Trajan un cheval rare par sa forme et par sa couleur, et si bien dressé, qu'en arrivant en face de ce prince, il mit de bonne grâce les genoux en terre, inclinant profondément sa tête pour le saluer.

A droite, à gauehe, termes dont on aurait pu se servir en d'autres lieux, manquaient de précision sur un théâtre, où la' gauche, la droite sont prises d'après la position de l'acteur regardant le parterre, et par conséquent en opposition avec la droite et la gauche du spectateur assis à l'orchestre. Les machinistes disaient donc : Poussez au roi, portez à la reine; châssis du roi y grille de la reine, etc. Cette manière de parler séditieuse fut prohibée, et l'on dit, en se réglant sur la position du théâtre des Tuileries , relativement au jardin , à la cour de ce palais : Coté jardin, coté cour, et plus souvent jarc^m, cour, afin de marquer la gauche et la droite du théâtre. Cet usage, adopté généralement alors, n'a pas cessé d'être suivi. L'empire et la royauté restaurée n'ont pas empêché le théâtre de rester républicain à cet égard.

Les bateliers du Rhône disent depuis plus de huit siècles : Neda ou Rouyaume, vira à l'Imperi (nage au Royaume, tourne à l'Empire), pour désigner la rive droite ou la rive gauche du fleuve. Conrad II, dit le Salique, réunit le second royaume de Bourgogne à l'Empire, en 1033. Le Lyonnais, le Dauphiné, plus une bonne partie de la Provence appartenaient alors à ce royaume. Yoilà pourquoi le bord du Rhône du coté de Valence et d'Avignon s'appelle encore l'Imperi, quand il s'agit de la manœuvre d'une embarcation. D'après le même principe, dicté par la même nécessité, nous disons : Coté de l'épître, coté de l'évangile, pour désigner la droite et la gauche dans une église.

M"° Maillard était dévouée à la reine, et pourtant elle a joué plus de cent fois le rôle de la Liberté, qu'elle représentait à merveille sur le théâtre, et même dans les rues de Paris. Danseuse subalterne à l'Opéra, M"^ Aubry figura plus souvent cette déesse dans les promenades civiques et les fêtes républicaines. Ses acolytes ordinaires étaient M""^ Duchamp et M^^" Florigny, jeune, belle, spirituelle et bonne fille, que Chéron avait enlevée aux matrones du Palais-Royal , pour la placer dans les chœurs de l'Opéra. Ces deux actrices représentaient l'Égalité, la Fraternité. M^^^ Candeille, auteur et comédienne, se laissa promener, adorer aussi quelquefois en costume très dégagé de divinité païenne.

La ville de Paris administrait son premier théâtre, et les membres de la commune exerçaient un pouvoir absolu, discrétionnaire, sur les acteurs et les employés ; ils les gouvernaient aussi par le régime de la terreur. L'Opéra marchait admirablement. Quoique l'on ne payât personne, tout le monde était à son poste à l'heure précise. On attaquait la note à voix pleine, on gambadait avec agiUté, malgré les rhumes et les entorses. Chaumette, procureur-syndic, J.-J. Le Roux, Henriot, Hébert, membres de la commune, spécialement chargés de la haute surveillance du théâtre, n'admettaient aucune excuse, et l'acteur indisposé, malade même d'après la déclaration des médecins, eût été porté sur la liste des suspects, comme fauteur de conspiration, en privant les chefs suprêmes de la république de leurs divertissements accoutumés, les sans -culottes, du spectacle qu'on leur offrait souvent gratis.

Lefèvre, un des premiers élèves formés à l'Ecole de Chant et de Déclamation, ténor qui figurait au sixième rang sur le contrôle; Lefèvre, le dernier de tous, et qui l'était depuis cinq ans, voulut absolument être le premier. Il enlevait les rôles de ténor à Lainez, Rousseau, Renaud, Saint-Léon, Dillois, les menaçant d'une dénonciation et de la guillotine. Lefèvre n'en était pas plus heureux, ses amis les sans-culottes le sifflaient. Ce ténor désappointé se replia sur les parties de basse, usurpa les rôles de cet emploi; croyez qu'il eût condamné les règlements au feu, si l'on avait eu l'audace de les opposer à son ambition. Lefèvre chanta la basse et fut bafoué de plus belle. Dans sa fureur , il invoquait la fusillade pour le venger d'un parterre liberticide, contre-révolutionnaire, infâme complice de Pitt et de Cobourg.

Ancien dragon du régiment de Ségur, Lefèvre était un des douze chefs de la garde nationale de Paris, et commandait à son tour la place; aucune autorité militaire ne le dominait alors. Investi d'un pouvoir immense, absolu, ce n'était pas seulement l'Opéra qui tremblait, se prosternait devant le ténor insolent. Le public restait libre de prendre sa revanche au parterre, et c'est la que les Parisiens, opprimés par l'autorité militaire, allaient se venger de leur commandant. Lefèvre avait une barbe noire,

épaisse, qui lui couvrait toute la figure ; il se rasait au moment d'entrer en scène et n'en était guère plus blanc. A la reprise de Tarare, cet autre Barbe-Bleue voulut absolument jouer le rôle de l'eunuque. Rousseau, Renaud, qui tenaient cette partie, la lui cédèrent. — Gare la guillotine! » leur avait-il dit; mais les sans-culottes, qui ne craignaient point une telle menace, rirent au nez du Calpigi grotesque.

Une liste de vingt-deux personnes de l'Opéra (1), qu'on se proposait d'envoyer à Téchafaud, avait été rédigée par Hébert avec un soin particulier. Il se plaisait à la montrer aux chanteurs, aux danseurs, aux danseuses, dans ses moments de gaieté, d'aimable abandon, leur disant : — Je vous enverrai quelque jour à la guillotine, afin de vous donner une leçon de civisme. Deux raisons m'ont arrêté jusqu'à présent : c'est que vous n'en valez pas la peine, et que j'ai besoin de vous pour m'amuser. » Ces raisons ne rassuraient pas précisément les vingt-deux inscrits sur son catalogue. Beaupré, danseur comique d'un grand talent, parvint, à force d'arguments captieux et burlesques, de plaisanteries adroitement dirigées, à tirer la liste fatale des mains d'Hébert, qui la lui livra; de nombreuses libations l'avaient attendri. Beaupré s'empressa de la détruire, mais il ne pensait pas que le rédacteur serait assez méchant, aurait assez de mémoire pour en écrire une autre parfaitement semblable, le lendemain, après avoir cuvé son vin. Beaupré se fit encore donner celle-là. Hébert en écrivit une troisième, qui, fort heureusement, ne fut

(1) Ce nombre 22 , nombre fatal , figurait très souvent sur les listes de ce genre. Celles du 10 mars, du 15 avril, apportées à la Convention par le comité d'insurrection , étaient également de vingt-deux. Marat y fit des changements, effaça des noms qu'il eut soin de remplacer par d'autres, afin que le chiffre restât le même. Aux vingt-un Girondins conduits au supplice, on ajouta le corps de Valazé ; Fouquier-Thinville voulait que ce cadavre fût décapité, pour compléter les 22 têtes; le président du tribunal révolutionnaire refusa de l'ordonner. Le bruit avait couru que le duc de Saxe-Cobourg, dans des propositions d'arrangement faites à Dumouriez, avait demandé 22 têtes à choisir parmi les membres de la convention et de la commune. Celle de Maximilien Robespierre portait le n° 1 sur la liste des proscrits. — Ah! il leur faut 22 tôtesl ils les auront,» dit Maximilien en grinçant des dents.

qu'un épouvantail, et n'amena point de catastrophe au sein de la tragédie lyrique.

Lainez avait toujours la place d'honneur dans ces listes de proscription. Son nom figurait en tête, et celui de la citoyenne Maillard le suivait de près. On ne pouvait pardonner à Lainez la vigueur d'expression, le brillant éclat qu'il avait donnés à l'air : Chantez, célébrez votre reine! et Teffet merveilleux produit aux dernières représentations ô-'Iphigénie en Aulide. Lainez chanta la Marseillaise en costume de sans-culotte, le bonnet rouge en tête ; il la chanta mieux que ses camarades ne l'avaient fait encore : cette action le réhabilita. Hébert, Henriot, l'invitèrent à je ne sais quel banquet civique, offert par les frères et amis, à la maison commune, et le proclamèrent sans-culotte en lui donnant l'accoUade républicaine.

Les artistes de l'Opéra s'étaient cotisés pour offrir une prime de 1,200 francs à l'auteur d'un drame lyrique où les sentiments républicains seraient produits en scène avec une vivacité d'expression et de coloris digne des vrais sans-culottes. Un tel acte de civisme avait préparé cette réconciliation , il exalta la verve de certains paroliers au point qu'ils dépassèrent le but ; le comité de salut public se vit forcé de les rappeler à l'ordre. 12 septembre 1793.

Lainez continue de chanter la Marseillaise, et toutes les chansons patriotiques'apportées chaque jour au théâtre. Or, il advient qu'un soir il en dit une qui déplaît à certain dilettante habitué des coulisses, dont l'opinion paraissait avoir beaucoup d'influence. L'amateur frappe rudement sur l'épaule du virtuose qui rentrait, et lui dit : — Citoyen, ta chanson ne vaut pas le diable; tu ne l'as pas faite, je le sais; mais à l'avenir, avant de livrer au peuple souverain de pareilles sottises, je t'invite à me les soumettre, parce que j'entends la coupe des vers. — Oui, dirent ses voisins , le camarade entend la coupe, et mieux qu'un autre. — Et, pour te le prouver, je t'apporterai demain des tropes (strophes) de ma façon. — Citoyen, répondit Lainez, je m'empresserai de les faire entendre à nos amis. — Et que l'exécution soit ferme, brillante ; je tiens à l'exécution. »

La figure du rimeur sans-culotte avait un singulier caractère;

le chanteur ne pouvait s'empêcher de frissonner à son aspect. Des visages atroces, d'horribles physionomies venaient pourtant se montrer chaque soir au milieu des groupes de nymphes de Calypso, d'Armide. Lainez voulut connaître l'aristarque populaire, l'officieux coupletier; un choriste s'empressa de le satisfaire. Ce rimeur était le bourreau ! oui, le bourreau lui-même, h qui l'on accordait l'entrée dans la salle et sur le théâtre, en sa qualité de fonctionnaire public.

Tous les airs qui rappelaient un souvenir de la famille royale, tels que Chantez , célébrez votre reine, 0 Bichard, ô mon roi! Charmante Gabrielle, et bien d'autres étaient frappés de proscription. Une romance anglaise, Poor Jack^ Pauvre Jacques, devint séditieuse par l'application que l'on en avait faite au roi Louis XVI. Malheur à l'imprudent qui par habitude ou distraction aurait fredonné, sifflé ces airs. Cette erreur d'un instant, cette lubie musicale pouvait le conduire à l'échafaud. Dans l'ignorance d'une dépêche arrivée pour annoncer une défaite, on pouvait faire de la musique et même tout simplement prendre une leçon , puisque la veille une victoire de nos armées avait été proclamée au bruit du canon. Eh bien 1 ce prélude, ces accords faits sur le piano par une jeune fille suffisaient quelquefois pour l'envoyer à la mort. C'est ainsi que périrent les demoiselles de Saint -Léger, d'Arras, toutes deux jeunes et belles, âgées l'une de seize et l'autre de dix-sept ans. Joseph Lebon, représentant du peuple, les fit condamner à la peine capitale pour avoir joué du piano le jour où l'ennemi s'était emparé de Valenciennes,

Je citerai les titres de quelques-uns des hymnes qui furent exécutés alors sur la scène de l'Opéra.

Le Tombeau des Imposteurs.

La Nouvelle au camp ou le Cri des Vengeances,

Le Chant républicain.

La Journée du iO août.

Hymne à la Victoire ou le JRetour des guerriers,

La prise de la Hollande.

Le Réveil du Peuple (qu'il ne faut pas confondre avec un autre chant d'un esprit tout différent dont je parlerai plus tard.)

OPÉRA -NATIONAL. i5

Le Triomphe des Martyrs de la Liberté.

Le Cri de guerre.

Les Thermopyles.

Le Chant de Vengeance.

Hymne sur la mort des Girondins.

Hymne sur la prise de Valenciennes.

Hymne sur la prise de la Bastille.

Hymne sur la bataille de Fleurus.

Hymne à la Liberté^ Rouget de l'Isle, Ignace Pleyel. — Baour-Lormian , Rigel.

Hymne à l'Humanité, Baour-Lormian , Gossec. — à la Fraternité, Desorgues, Gherubini.

Le Chant des Victoires, M.-J. Ghénier, Méhul.

Hymne à l'Égalité, id. Gatel.

Le Chant du ili Juillet, id. Gossec.

Le Chant du \ " Vendémiaire, fondation de la république, M.-J. Chénier, Martini.

Le Cri de la Patrie contre les Jacobins ^ Mabille, Méhul.

Chant de l'anniversaire de la fondation de la République, Amalric, Gatel.

Hymne à la République pour le 1^' Vendémiaire, Coupigny, L. Jadin.

L'Arbre de la Liberté, Mahérault, Grétry.

Hymne à la Victoire, Flins, Gherubini.

— Goupigny, Gossec.

— La Chabeaussière, Gossec.

Hymne funèbre sur la mort du général Joubert, Chaussard, Gherubini.

Hymne sur la Conjuration de Robespierre, Rouget de l'Isle.

Cantate funèbre pour la fête du 20 Prairial an VII, en mémoire des plénipotentiaires de la République française assassinés à Rastadt, Boisjolin, Gossec.

Hymne pour la Fête de l'Agriculture^ Lebrun , Berton.

— Goupigny, X. Lefèvre.

— La citoyenne Pipelet (prin-

cesse de Salm), Martini.

— La Ghabeaussière, H. Jadin.

Chant du 9 Thermidor, Desorgues, Le Sueur.

Ode sur le iS Fructidor, ^*'^, Gherubini,

— Lebrun-Tossa , Méhul.

Chant triomphal, Boisset, Kalkbrenner.

Chant pour la Fête de la Vieillesse, Desorgues, Gossec. Stances pour l'anniversaire du 9 Thermidor, Fabien Pillet, Catel. Ode pour l'anniversaire du 10 août 1792, Lebrun, Cherubini. Chant funèbre pour la mort de Féraud, représentant du peuple, Coupigny, Gossec.

Le Chant du 10 août, M.-J. Chénier, Catel. Roland à Roncevaux (Hymne des Girondins). Élégie de l'Ami du Veuple, (l'incorruptible Marat.) Hymne pour l'anniversaire de la chute du dernier roi des Finançais. La morale des Républicains, hymne à l'Éternel. Le Salpêtre républicain.

U Anti-Fédéraliste.

Père Duchêne, complainte.

La Mort de Marat, complainte.

Les Saints convertis en monnaie.

La Liberté, l'Égalité ou la Mort.

Hymne sansculottide en l'honneur de l'Être Suprême. Stances contre l'Athéisme, par Piis.

Hymne à la Raison, par Desforges.

Hymne républicain sur les nouveaux succès de nos armes. Hymne pour l'inauguration du Théâtre des Arts. Le Serment du iA Juillet.

Hymne à l'Être Suprême, Desorgues et Gossec.

Les chefs de la république une et indivisible, les membres de la commune de Paris aimaient beaucoup à se rafraîchir le gosier. Henriot, Danton, Hébert, Le Roux, Chaumette, avaient à peine fait quelques tours de couUsses et de foyer, qu'ils s'adressaient à tel ou tel acteur, à telle ou telle actrice, et lui disaient : — Nous allons à ta loge; fais que l'on nous y reçoive convenablement. » On s'empressait d'y porter une superbe collation. Le repas fini, les bouteilles vidées, la convention nationale, la commune de Paris, battaient en retraite sans s'inquiéter de la dépense. Vous croyez peut-être que la danseuse ou le chanteur payaient pour les représentants du peuple? point du tout; le limonadier du théâtre, le brave Mangin, savait parfaitement que les acteurs de l'Opéra, n'étant point payés, n'avaient ni sou ni maille, pas même un chiffon d'assignat, un ignoble, un sale corset; il se

dévouait; par délicatesse, il ne réclamait point aux artistes ce qu'il n'aurait osé demander aux sans-culottes, dans la crainte de l'échafaud.

Beaumarchais arrange Tarare de diverses manières selon les circonstances. En 1791, il ajoute des scènes au couronnement de son héros. Des nègres, des négresses lui sont offerts, il leur donne la liberté, proclamant l'abolition de l'esclavage. Tarare rétablit ensuite le divorce dans ses États; il déplore l'erreur du peuple qui s'était soulevé, disant qu'il veut le ramener par la douceur. Plus tard, en l'an IV de la république, Beaumarchais supprime le couronnement, et Tarare devenu tout à fait sansculotte, obtient un succès prodigieux.

Salieri, d'accord avec Beaumarchais, dans la préface de Tarare, conseillait aux directeurs de spectacles de la province de substituer aux récitatifs le dialogue parlé, la mise en scène de cet ouvrage devenait ainsi plus facile. Ce n'était point une innovation, comme l'affirme cette préface ; on avait supprimé la musique des récitatifs à'Ernelinde quand cet ouvrage fut représenté pour la première fois à Bruxelles, en 1769.

Un plancher avait été posé sur le bassin du milieu des parterres des Tuileries. Il portait une pyramide à quatre faces. Couvert en entier de serge noire, ce monument était surmonté par un drapeau noir. Des inscriptions tracées avec des bandes blanches présentaient ces mots : Aux, héros morts, le 10 août, pour la liberté. — Mort aux ttjrans! etc. C'est là que les artistes de l'Opéra, revêtus des habits des prêtres d'Isis, de Nephté, couronnés de cyprès, vinrent célébrer la pompe funèbre des héros du 10 août, en exécutant un hymne de Chénier, musique par Gossec.

Les massacres du mois de septembre n'arrêtèrent pas le cours des représentations dramatiques. Les bals publics étaient ouverts, on y dansait; celui de Luquet aux Grands-Marronniers, I faubourg du Temple, fut troublé par l'arrivée d'une compagnie de la section des Gravilliers : elle emmena tous les danseurs et les força de s'enrôler sous les drapeaux de la république.

Le nouveau calendrier qui divise les mois en décades aug- II. 2

i8 THÉÂTRES LYRIQUES DE PARIS.

mente le nombre des représentations de l'Opéra : ce théâtre en donne cinq, quelquefois six par décade, au lieu de trois par semaine.

De par et pour le peuple ^ on voit ces mots en tête de Taffiche des spectacles offerts par le gouvernement au peuple souverain. Ces mots y figurent souvent.

Le Triomphe de la République ou le Camp de Grand-Pré, acte de M.-J. Chénier, musique de Gossec, réussit complètement le 27 janvier 1793. La Marseillaise est introduite dans cet opéra républicain.

La Patrie reconnaissante ou l'Apothéose de Beaurepaire, acte de Lebœuf et Candeille, devait être bien mauvais puisqu'on le siffla dans un temps où les œuvres de ce genre étaient accueillis avec enthousiasme. 3 février 1793.

Didelot, Laborie et la citoyenne Roze quittent l'Opéra pour aller danser au Théâtre-National, bâti par M"^ Montansier, rue de la Loi (Richelieu), vis-à-vis de la Bibliothèque. Chardini meurt à l'âge de trente-huit ans. C'était un chanteur habile; Sacchini, le préférant à Lays, chef d'emploi, lui donna le rôle de Thésée dans Œdipe à Colone. Italien de Rouen , Chardini s'appelait Chardin^ il était capitaine d'une compagnie armée de la section de Marat.

L'Opéra fait trêve un instant aux farces républicaines pour donner le Jugement de Paris, ballet en trois actes de Gardel. 6 mars 1793. Grand succès ; A. Vestris se signale dans le rôle de Paris ; on applaudit M""' Saulnier, Aubry, représentant Pallas et Junon. M""' Coulon, Duchemin, Colomb, Saint-Romain, Aimée, se distinguent dans ce ballet; M^^^ Clotilde y paraît, et triomphe dans le rôle de Vénus. M^^^ Delisle, encore enfant, est un Amour aussi malin que gracieux; M^^^ Chevigny fonde sa double réputation d'excellente mime et de danseuse charmante en représentant Œnone. Les belles femmes abondaient alors à l'Opéra, dans le ballet surtout.

Iphigénie en Tauride, Orphée, Armide, échappent à la proscription qui vient de frapper les anciens ouvrages. Les autres — ont été retranchés du répertoire à juste titre, comme pré-

sentant des rois, des reines, et propres à blesser les oreilles et les yeux des républicains qui fréquentent maintenant les spectacles {maintenant est d'une précieuse naïveté). Il est temps, en effet, d'oublier ces vieilles chimères de nos pères, et de ne plus offrir, sur nos théâtres , que des modèles d'un patriotisme ardent et d'un amour brûlant pour la patrie, la liberté, l'égalité. »

Le Mariage de Figaro^ de Mozart, ridiculement traduit en français par Notaris^ qui pourtant était supérieur à Framery, Dubuisson, Gourbillon, du Rollet et bien d'autres translateurs de la même espèce, le Mariage de Figaro paraît, le 20 mars 1793, à rOpéra. Lays était le Figaro le plus lourd qu'on puisse imaginer; mal exécutée, la musique ravissante de Mozart ne fut pas comprise; les acteurs^ qui ne savaient point parler en scène, débitant la prose de Beaumarchais conservée en entier ! sans recourir au récitatif, étaient grotesques au dernier point. Tout le dialogue des cinq actes énormes de Beaumarchais, toute la musique de Mozart, jugez de la longueur d'un tel spectacle ! L'admirable chef-d'œuvre n'eut aucun succès, et ne fut représenté que cinq fois. La première recette s'élève à 5,035 livres, la cinquième tombe à 448.

Démophonj de Vogel, est remis en scène, il ne peut s'y maintenir. On avait prodigué sa belle ouverture, qui, depuis trois ans, sonnait dans le ballet de Psyché^ sur le même théâtre et presque tous les soirs. Vogel était mort, il n'avait pu s'opposer à cette spoliation désastreuse, cause principale de la mauvaise fortune de l'opéra qu'elle avait recommandé, soutenu.

Tous les spectacles sont fermés pendant huit jours après l'arrivée des commissaires près de l'armée de la Belgique, annonçant que le général Dumouriez venait de passer à l'ennemi. L'alarme fut vive, profonde, et l'on profita de ce premier moment de terreur pour établir les tribunaux révolutionnaires.

4 avril 1793.

Le Siège de Thionmlle, opéra en deux actes de Saulnier et Duthil, musique par Louis Jadin. 2 juin 1793. Pour la première fois, les noms des acteurs avec l'indication

de leurs rôles, sont mis, sur un journal, à la suite de l'annonce des pièces. Le Journal des Spectacles établit cet usage, qui s'est continué jusqu'à présent.

Francœur et Cellérier s'étaient refusés à faire représenter gratis le Siège de Thionville; Tadministration de la commune de Paris rendit, le 19 juin 1793, l'arrêté suivant :

— Considérant que depuis longtemps l'aristocratie s'est réfugiée chez les administrateurs des différents spectacles ;

» Considérant que ces messieurs corrompent l'esprit public par les pièces qu'ils représentent;

» Considérant qu'ils influent d'une manière funeste sur la révolution ;

» Arrête que le Siège de Thionville sera représenté gratis et uniquement pour l'amusement des sans -culottes, qui, jusqu'à ce moment, ont été les vrais défenseurs de la liberté et les soutiens de la démocratie. »

Le 7 juillet suivant, on ne peut pas exécuter le Siège de Thionville, dont l'affiche annonçait la représentation. Les gendarmes, qui figuraient en costume avec armes et bagages dans cette pièce, étaient partis le matin pour aller tirer à balle sur de vrais Autrichiens.

Nos musiciens dramatiques, peu munis de livrets d'opéras, liront avec intérêt la demande insérée dans le Journal des Spectacles du 9 juillet 1793.

— Un compositeur, déjà connu par des succès, voudrait trouver un ou plusieurs poèmes (vieux style) à mettre en musique. On peut les adresser au bureau du journal, où l'on fournira tel récépissé qu'on désirera. Si les ouvrages ne conviennent point au musicien, ils seront rendus trois jours après. Affranchir. »

Des réclamations s'élevèrent encore contre l'Opéra; plusieurs tendaient même à demander la suppression de ce théâtre. Le 7 septembre 1793, Hébert, le farouche Hébert , le trop fameux père Duchesne, alors procureur-général de la commune de Paris, prit hautement sa défense. — L'Opéra, dit-il, a été le foyer de la contre-révolution, mais néanmoins on doit l'encourager, parce qu'il nourrit un grand nombre de familles et fait fleurir les arts agréables. » En conséquence, il propose, et la commune arrête :

— Qu'elle encouragera l'Opéra et le défendra contre les persécutions de ses ennemis. « Moniteur, 1793, 2*^ semestre, n« 253.

Le conseil-général de la commune de Paris, dans son arrêté du 17 septembre 1793, s'exprime ainsi :

— Considérant que, dans le projet de règlement présenté par les artistes de l'Opéra, ce spectacle doit acquérir un nouveau lustre et prospérer pour la révolution , d'après l'engagement formel que prennent les artistes de purger la scène lyrique de tous les ouvrages qui blesseraient les principes de liberté et d'égalité que la constitution a consacrés, et de leur substituer des ouvrages patriotiques.... Arrête, etc.

» Le conseil arrête en outre, comme mesure de sûreté générale, que Cellérier et Francœur, administrateurs de l'Opéra, seront arrêtés comme suspects. »

Un mandat d'arrêt, lancé, la veille, par la commune de Paris, contre Francœur et Cellérier, dépossède ces entrepreneurs ; l'intrigue et la jalousie les avaient signalés comme suspects. Francœur est mis en prison à la Force, le 16 septembre 1793, et n'en sort qu'un an après ; Cellérier fut assez heureux pour échapper aux poursuites de ses ennemis.

La commune reprend à son compte l'Opéra, et le fait diriger par un comité choisi parmi les artistes du théâtre dont l'opinion républicaine lui présentait le plus de garantie à cause de son exaltation, tels que Lays^ Rey, Rochefort, La Suze, vrais sans-culottes.

En septembre 1792, après les massacres, Lays était allé protester au conseil général de la commune de son zèle ardent pour la liberté et l'égalité. En 1793, il parcourait, en missionnaire furibond, les provinces du midi. A Bordeaux^ Lays se déclara l'ennemi de la faction des Girondins.

Fabius, opéra en un acte, de J. Martin (Barouillet, dit], musique de Méreaux. i9 août 1793.

La Montagne ou la Fondation du Temple de la Liberté, opéra en un acte de Desriaux, musique par Fontenelle. 26 octobre.

Sextidi, 6 brumaire an II (27 octobre 1793) , l'Opéra donne son spectacle sur le boulevard Martin, en grande pompe, à la lumière du soleil, en présence d'un grand nombre de députés de la convention, des autorités constituées, des sociétés populaires,

pour rinauguration des bustes de Marat et de Lepelletier, faite par la section de Bondy. Ces bustes, élevés sur des cippes furent placés, le soir même, sur l'avant-scène du théâtre de l'Opéra. La même cérémonie eut lieu dans tous les quartiers de Paris.

— Eh bieni citoyen Notrelle, crépons-nous, frisons-nous toujours en l'an II de la république une, indivisible, impérissable, disait Lays au perruquier du théâtre qui le pomponnait pour aller représenter Oreste. — Ah ! citoyen Lays, répondit le Gascon avec un profond soupir, on a beau dire Ça ira , ça ira ! ça né va pas du tout. Abant notre gloriusé rébolution, zé crêpais des seignurs, des avés, des varons, des ébéqués, maintenant zé né frisé plus que dé la fichu canaille. »

En disant ces mots pleins de naïveté, le Gascon tenait le citoyen Lays par la queue, et lui donnait légèrement un coup de peigne. Ghéron, présent à cette scène burlesque, saisit les pincettes dans la cheminée, et voulut punir l'insolent coiffeur. Notrelle prit la fuite en courant ; pour l'engager à terminer la frisure d'Oreste, il fallut que le roi d'Argos vînt en personne et dans la rue porter des paroles de paix au déserteur, calmer son épouvante, et l'inviter poliment à reprendre son poste et ses armes. Plusieurs m'ont affirmé que le Gascon avait mis dans ce propos une intention très maligne.

Le 29 octobre 1793, les spectacles commencent à cinq heures et demie : une demie heure plus tôt qu'à l'ordinaire.

L'Opéra s'était montré sur le boulevard en plein jour; le 10 décembre 1793, il figure une seconde fois dans l'église de Notre- Dame de Paris. Il conduit ses chœurs de chant et de danse à la fête de la Raison et de la Liberté, que l'on célèbre au milieu de labasihque devenue temple de la Raison, sur un théâtre équipé, décoré par ses machinistes. C'est par un froid de huit degrés que cette bande peu joyeuse traversa la ville, et s'y promena dans des chars pour arriver au but de sa course. Tous les ex-académiciens, étant coiffés du bonnet rouge, ne craignaient pas les rhumes de cerveau ; mais les femmes grelottaient sous leurs tuniques de gaze. La jeune, belle, bonne, fraîche, grande et forte Sophie Momoro, femme d'un libraire, avait été contrainte par son mari d'y

représenter la Raison, et pleurait de dépit, tremblait de tous ses membres sur son char de victoire, et même sur son autel où des flots d'encens ne purent la réchauffer.

Les membres de la commune conduisirent la déesse et les prétresses à la Convention, qui décréta sur-le-champ bien des infamies, et voulut qu'une députation nouvelle de cent législateurs se rendît le lendemain à quatre heures au temple de la Raison, pour assister à la seconde représentation de cette cérémonie sublime ! Celle-ci ne fut terminée qu'à huit heures du soir, et devint une bacchanale, une véritable orgie.

Lays avait trouvé charmant de faire représenter la Raison par M"^ Maillard. Il en suggéra l'idée à Chaumette qui s'empressa de l'adopter. Armide se montra peu flattée de la proposition, et déclina les honneurs de l'apothéose. Voyant que les menaces ne produisaient pas un meilleur effet que les cajoleries, Chaumette finit par dire à M"^ Maillard :-— Eh bien ! citoyenne, si tu refuses d'être une divinité, tu ne trouveras pas mauvais qu'on te traite en simple mortelle. » Ces mots significatifs avaient décidé la vocation de la virtuose, lorsque Momoro, membre de la commune de Paris et fougueux sectateur de Marat, réclama pour sa femme le rôle de la déesse.

M^^ Lapalud, jeune et très belle, représentait la Patrie dans une fête nationale, lorsque Lays la rencontra dans une ville de Flandre. Cette Patrie avait une superbe voix, mais elle ne put profiter des leçons de ce chanteur que pour devenir sa maîtresse. Les portes de l'Opéra restèrent fermées pour cette virtuose, bien qu'elle fût éminemment républicaine.

La Fête de la Raison^ opéra en un acte, de Sylvain Maréchal, musique de Grétry, devait être offert au public le 1" janvier 1794; l'affiche l'annonçait. On peut juger de l'effroyable hcence de cette pièce par l'ordre qui vint en arrêter l'exhibition et fit rendre l'argent. D'après ce qu'il permettait, on se fait une idée des choses qu'un tel gouvernement frappait de réprobation.

Le représentant du peuple Léonard Bourdon, que plusieurs appelaient Léopard Bourdon, voulut prendre place parmi les auteurs qui travaillaient pour l'Opéra. Ce montagnard était bien

puissant, et pourtant son crédit échoua devant les oppositions du comité de salut public. Sa pièce, ayant pour titre le Tombeau des Imposteurs ou l'Inauguration du Temple de la Vérité, sansculottide en trois actes, mêlée de musique, fut imprimée aux frais de la république, mais on ne la mit point en scène. Une épître dédicatoire adressée au pape la précède. Le théâtre, dans cet opéra monstrueux, représente une église bâtie avec des crânes humains; une fontaine de sang coule dans le sanctuaire; sur le marche-pied d'un confessionnal, Fauteur fait violer une fille par un prêtre. Les trois actes sont remplis de semblables infamies. Léopard assiégeait les directeurs, les acteurs, les actrices, et les menaçait de faire dresser, pour leur usage, une guillotine sur l'avant-scène de l'Opéra, s'ils ne se hâtaient de représenter ce chef-d'œuvre. Moline et Valcour étaient ses collaborateurs pour le livret, Foignet avait ajusté les vaudevilles, la musique nouvelle était de Porta.

En parlant de sa détention à la Force, en 1793, le sénateur Beugnot dit, en ses Mémoires :

— Francœur, l'un des directeurs de l'Opéra, faisait partie de notre chambrée. Quand il vit passer la citoyenne Beugnot, il resta stupéfait, frappé qu'il était de sa ressemblance avec la Saint-Huberli. Il est difficile en effet que deux femmes se ressemblent à tel point : mêmes traits, même élégance dans la taille, chevelure blonde également magnifique, et surtout une physionomie mobile et prompte à l'expression. Ce pauvre Francœur qui croyait son trône musical non moins héréditaire et solide que celui des Bourbons, en avait été de même précipité pour être mis en prison , prévenu d'avoir porté de raahns obstacles à la mise en scène d'un opéra dont le sujet était la passion de Jésus -Christ. Nous étions curieux de savoir comment l'impiété avait traité un sujet sur lequel s'était exercée plus d'une fois la pieuse simplicité de nos pères. Francœur fit venir le manuscrit. Le drame était en trois actes : l'accusation, le jugement, l'exécution. La terrible et dernière scène du Golgotha s'y trouvait tout entière. Il était impossible de n'en être pas bouleversé, tant il est vrai que les croyances religieuses pourraient être chez nous , comme elles étaient chez les Grecs, le ressort le plus puissant de l'art dramatique.

») Les comités du gouvernement ne s'accordaient pas sur l'a propos de la représentation. Fabre-d'Églantine était pour quelque chose dans le

poème; c'en était assez pour que GoUot-d'Herbois, son émule à plus d'un titre, fût contraire. En attendant que ces pouvoirs se missent d'accord, on avait envoyé à la Force Francœur, qui n'avait témoigné quelque répugnance à cette mise en scène que par respect pour l'honnêteté publique. »

En 1706, les jésuites avaient fait représenter à Rome, par leurs écoliers, la Prise de Jérusalem et la Passion de Jésus- Christ, opéras.

Miltiade à Marathon, opéra en deux actes, de Guillard, musique par Lemoyne; s novembre 3793.

Les Muses ou le Triomphe d'Apollon, ballet en un acte, de Hus, musique de Ragué; 12 décembre 1793.

Toute la Grèce ou Ce que peut la Liberté, opéra en un acte, de Beffroy de Reigny, musique de Lemoyne, tableau patriotique mis en lumière le 5 janvier 1794.

Décret du 2 août 1793 ordonnant que, trois fois par semaine, on représentera sur les divers théâtres de Paris, des pièces qui retraceront le glorieux événement de notre révolution, et les vertus des défenseurs de la liberté. Une de ces représentations sera donnée chaque semaine aux frais de la république.

Tout théâtre sur lequel seraient représentées des pièces tendant à dépraver l'esprit public, à réveiller la honteuse superstition de la royauté, sera fermé, les directeurs en seront arrêtés et punis selon la rigueur des lois.

Le décret du 22 janvier 1794, complément de celui qui précède, alloue 100,000 francs pour ces représentations, données gratis dans les vingt théâtres principaux de la capitale, désignés par la municipalité.

Vingt théâtres principaux dans Paris I quel était donc leur nombre total? Je vous le ferai connaître.

1793, cette époque de terreur et de massacres fut pourtant l'âge d'or, l'âge fertile de notre musique. Tous les privilèges avaient été détruits , tous ! cette lèpre qui dévore l'art et les artistes , cette chaîne attachée au col, aux pieds, aux poings de nos musiciens, ce rempart qui les empêchait d'arriver aux théâtres privilégiés, ou retenait leurs ouvrages dix ans, vingt ans au fond

d'un magasin, tous ces obstacles opposés à l'exhibition des oeuvres du génie n'existaient plus. De nouvelles salles, bâties comme par enchantement en 1791, portèrent à soixante-trois le nombre des spectacles de la capitale. Seize de ces théâtres furent destinés aux représentations du drame lyrique, et deux autres l'adoptèrent comme un auxiliaire précieux. Voilà donc, à Paris, dix-huit scènes lyriques bien comptées. Le trop plein de l'Opéra, les partitions qui devaient attendre leur tour, en ces catacombes, jusqu'à la fin des siècles, furent portées sur-lechamp aux Amis de la Patrie (salle Louvois), où parut Sappho, de M"^^ Constance Pipelet, musique de Martini, Éponine, de Vial et Gresnick; à Feydeau, qui s'enrichit de Télémaque^ de Paul et Virginie, de la Caverne de Le Sueur; de Médée, de Lodoïska, de VEotellerie portugaise, ô!Élisa, des Deux Journées, etc., de Cherubini; de Roméo et Juliette de Steibelt; de Léonore, etc., de Gaveaux, des VisitandineSy etc., de Devienne, de Toberne, du Major de Palmer de Bruni ; on avait déjà mis en scène à TOpéra- Comique Stratonice écrite pour notre grand théâtre; Phrosine et Mélidore suivit bientôt la même route. Ce fut un branle-bas général, un déménagement complet. Que de musiciens français seraient restés dans l'oubli sans cette heureuse licence !

Le drame sérieux, la tragédie lyrique^, telle que Médée, Télémaque , Roméo et Juliette ^ passant sur la scène où brillait M°'^ Scio, cette autre Saint -Huberti, que nulle de nos virtuoses n'a pu jusqu'à ce jour égaler, la tragédie devait y paraître avec son récitatif. J'ai toujours été surpris d'y rencontrer le dialogue parlé succédant à la musique; c'est un reste de barbarie qu'il eût été bon de détruire, puisque le règne absurde, ignoble du privilège avait cessé.

L'opéra se montrait sous toutes les formes

A r Opéra-National, à la Porte-Saint-Martin;

Au théâtre Feydeau;

A l'Opéra- Comique, à la salle Favart;

Au théâtre des Amis de la Patrie, salle Louvois ;

Au théâtre-National, rue de la Loi, vis-à-vis de la Bibhothèque;

Au théâtre de l'Égalité (l'Odéon ) ;

Au théâtre de la Montagne, salle Montansier, Palais-Égalité ;

Au théâtre du Lycée-des-Arts, rue Saint-Honoré;

Au théâtre de la Gaieté ;

Au théâtre des Délassements-Comiques ;

Au théâtre-Patriotique (l'Amhigu-Comique);

Au théâtre des Sans-Culottes, salle Molière ;

Au théâtre de la Cité ;

Au théâtre Lyri-Comique, au coin du boulevard et de la rue Lancry (des Jeunes-Artistes, plus tard) ;

Au théâtre des Jeunes-Élèves^ rue Dauphine ;

Au théâtre du Boudoir-des-Muses, rue des Filles-du-Calvaire;

Au théâtre du Marais, que Beaumarchais avait fait construire, en 1799, sur la rue Culture-Sainte-Catherine;

Au théâtre des Victoires- Nationales, rue du Bac.

Les théâtres lyriques du deuxième, du troisième ordre, étaient des amis, des libérateurs, des protecteurs officieux que la république donnait a nos quatre grandes scènes musicales ; ils en assuraient la prospérité. Salles d'asile, caravansérails, ils absorbaient le menu peuple des compositeurs qui s'y réfugiait, et s'occupait d'une manière doublement utile en expectorant sa bile harmonique, sa gourme d'écolier, ses premiers vagissements, loin des temples réservés aux maîtres. Contents de leur sort, ces indigents d'une autre espèce vivaient en paix dans les hospices ouverts à la médiocrité. Un opéra composé pour un grand théâtre exigeait un labeur de six mois, suivis de cinq ou six ans d'attente et de tribulations ; chacun de ces auteurs se résignait sans peine en faisant défiler pendant ce laps de temps deux ou trois douzaines de partitions de tout calibre sur la scène des quatorze salles secondaires qu'il fallait alimenter. En ordonnant la fermeture de ces petits théâtres lyriques, vous avez mis sur le pavé le régiment des musiciens qui s'y trouvaient casernes, vous les avez lancés de plein vol sur POpéra, sur POpéra-Comique, devenus les deux seuls théâtres lyriques de France. Aussi quelle gourme n'ont-ils pas expectorée sur ces deux répertoires ? Voyez et jugez. Les rats de Montfaucon sont prêts à se ruer sur la capitale au moment où leur domaine sera supprimé. Plus un musicien

est ignorant, sans imagination, plus il intrigue, sollicite; plus il est ardent à la curée, persistant, opiniâtre clans les ressorts de toute espèce qu'il met en jeu pour atteindre son but. La conscience de sa faiblesse le pousse, l'entraîne à d'humiliantes supplications indignes d'un homme de talent. L'un est admis h faire représenter un opéra parce qu'il est maire d'une bonne ville et tient le fii des prochaines élections ; l'un est protégé par un employé d'un ministère, l'autre par la maîtresse du parrain de la cuisinière de Isl prima donna; le quatrième est officier dans la garde royale; la diplomatie espagnole va nous fournir le cinquième; l'entente cordiale se chargera du n° 6, etc., etc.; et quand on viendra de s'égosiller sur la scène et dans la salle pour chanter :

Guerre aux tyrans ! jamais en France,

Jamais l'Anglais ne régnera,

r Anglais donnera sur-le-champ le démenti le plus solennel au plus niais des anathèmes, en trônant... que dis-je? en déposant son ordure sur le théâtre même où l'on aboie après lui.

Vous me direz que tous ces fabricants à la douzaine font la culbute l'un sur l'autre ; d'accord, mais en tombant ils versent leur patache en travers du chemin. Il faut le déblayer.

Laver jusques au marbre où leurs pas ont touché.

Trois mille francs offerts à propos ont sauvé l'Opéra de plusieurs de ces défaites : on a payé le musicien afin d'être privé de sa musique. C'est un avantage sans doute; mais que de labeurs, de temps et d'argent dépensés en pure perte ! Pourquoi faut-il que les salles de la Montagne, de l'Égalité, des Sans-Culottes aient été fermées? Leur précieux abri délivrerait nos grands théâtres des turpitudes musicales dont ils sont infectés. Tous ces malencontreux fabricants, malgré leur barbe noire ou grise, seraient des chevaliers infiniment gentils pour le théâtre des Jeunes-Élèves ; ils y gagneraient en six mois leurs éperons, et l'Institut, qui juge par la quantité, non par la qualité des œuvres, l'Institut les trouverait suffisamment idoines pour siéger sur ses fauteuils.

Jamais les spectacles de Paris n'ont été plus suivis qu'en 1793. Pendant la terreur et la disette, les familles se divisaient en deux bandes ; l'une allait se mettre à la queue pour attendre les modiques rations de pain noir, l'autre bande figurait à la queue formée auprès d'un théâtre. Les salles étaient toujours combles, et leur nombre était de soixante-trois î ce qui faisait chanter dans je ne sais quelle pièce :

Il ne fallait au fier Romain Que des spectacles et du pain ; Mais au Français plus que Romain , Le spectacle suffît sans pain.

Dans un temps de famine, les étrangers, les philosophes, les avocats, les artistes furent chassés de Rome. Trois mille danseuses, autant d'hommes qui figuraient dans les chœurs, tous les comédiens et les joueurs de flûte restèrent dans la ville. Leur profession les rangeait parmi les citoyens utiles. Trêves ayant été pillée et saccagée trois fois, ses habitants, que les Francs avaient épargnés, demandèrent aux empereurs le rétablissement des spectacles, comme le seul remède à leurs maux.

L'époque de la fédération avait amené toute la France à Paris. 177 représentations données à l'Opéra pendant l'année 1790- 1791, produisirent en recettes faites à la porte 401,916 livres.

En 1792-1793, malgré les troubles qui forcèrent la direction à fermer son théâtre 32 fois pendant cette année, malgré 32 spectacles de moins, la recette faite à la porte donna 444,579 livres.

42,623 livres de plus qu'en 1790-1791.

De par et pour le peuple,