GUERRIERS

Signalons-nous encor par mille exploits divers.

Ils le feraient comme ils le disent, malgré les sages remontrances d'Astrée.

Victoire, c'est assez : le ciel, le ciel propice.

Veut que d'un calme heureux tout l'univers jouisse.

Ces peuples généreux qu'environne Thétis

A mes désirs se sont assujettis.

Une reine puissante, après un long orage. Des jours les plus sereins nous donne le présage.

La tasse de café, changée en verre d'eau sur la soucoupe de M. Scribe , et malicieusement répandue sur la robe de M"« de Masham ou de la reine Anne par la duchesse de Marlborough,

fit retirer le commandement de l'armée anglaise au duc son mari. Cette duchesse avait d'ailleurs offensé la reine d'Angleterre en lui refusant quelques paires de gants fashionables alors. Vous voyez que les prologues n'oublient rien, dans les repas complets qu'ils nous servent, pas même la tasse de café.

LA VICTOIRE

Au héros glorieux dont je sers les desseins,

La Paix fut toujours chère; Mais je voulais qu'elle eût des palmes dans les mains :

La voilà digne de me plaire.

Bravo ! dame Victoire, ce trait d'esprit doit faire excuser vos erreurs, vos bévues et vos naïvetés.

En 1714, le maréchal de Villars, venant pour la première fois à l'Opéra, après sa brillante campagne, se place au balcon et reçoit les applaudissemens de toute la salle. Mademoiselle Antier, représentant la Gloire dans le prologue d'Jrmîde, entre en scène par ce couplet qu'elle adresse au vainqueui» de Denain :

Tout doit céder dans l'univers A l'auguste héros que j'aime; L'effort des ennemis, les glaces des hivers, Les rochers, les fleuves, les mers, Rien n'arrête l'ardeur de sa valeur extrême.

La Gloire finit la période en posant sa com-onne de laurier sur la tête du maréchal. Nouveaux applaudissemens, enthousiasme général. Le lendemain M^'^ Antier ajoutait à son écrin une riche tabatière d'or, singulier meuble pour une jolie femme ! Je ne vous dirai point si cette virtuose prenait du tabac, effroyable défaut pour une cantatrice, mais je puis vous afûrmer qu'elle prit la tabatière. Il est bon de vous rappeler ici que les balcons étaient alors sur le théâtre même, à droite, à gauche des acteurs. Le maréchal de Villars, assis devant la Gloire, était on ne peut mieux posté pour être coiffé de lauriers. Si le vainqueur n'avait pas concerté ce triomphe public, il s'était du moins fort bien placé sous la main qui distribuait des couronnes.

Trente-deux ans plus tard, le maréchal de Saxe, après la bataille de Fontenoi , vint s'asseoir sur le même banc, et M^^^ de Metz, qui représentait la Gloire dans le même prologue, mit sur le front du vainqueur des Anglais la couronne de laurier qu'elle portait comme l'attribut de son rôle. Ces deux couronnemens excitèrent, à deux époques différentes, les transports de la joie la plus vive et la plus éclatante. M'^^ de Metz était la nièce de M"e Antier. La modestie du maréchal de Saxe ne lui permit d'accepter la couronne qu'avec beaucoup de peine. Il envoya le lendemain à M^'^ de Metz pour dix mille francs de diamans. L'abbé de La Porte ajoute que « il les lui fit bien gagner hors du spectacle . »

Ces abbés sont-ils indiscrets !

L'intérêt historique des prologues finit à cette époque, je m'arrêterai donc. L'expérience avait fait connaître l'inconvénient de ces éloges pompeux du roi. Ces louanges, plus modérées, s'y montrèrent rarement dans la suite, et l'on finit par abandonner tout-à-fait le prologue cinquante ans plus tard. Beaumarchais fut regardé comme un novateur lorsque, en 1787, il fit précéder d'un prologue son opéra de Tai^are; cet avant-propos se rapportait uniquement au sujet de la pièce comme le prologue &' Amphitryon.

Soyez joyeux, plaisant, bouffon même en société; vous avez pu juger votre auditoire, et votre tact est assez exercé pour mettre un terme à la gaieté que vous avez excitée. Vous saurez vous arrêter à temps, rester sur un effet qu'il serait difficile d'égaler, et surtout vous tenir dans les bornes que doit avoir le badinage entrepris devant telle ou telle assemblée. Ce même badinage, excellent pour la conversation, peut devenir stupide, inconvenant, cruel, si vous l'écrivez et l'expédiez par la poste ou par votre écuyer. Il vous est impossible de savoir quelle sera la disposition d'esprit de la personne qui va recevoir cette lettre au moment oi^i ses yeux s'arrêteront sur votre facétie. Il est très probable que vos traits plaisans frapperont à faux, et que vos joyeusetés froissées ou lacérées seront la proie des flammes ou le jouet du vent. 11 en est de même des prologues d'opéra, des chansons pleines de bravades : cela ne mène à rien et vous expose à des répliques, ^es parodies que les revers rendent cruelles au dernier point.

Nous l'avons eu votre Rhin allemand.

Le bel avantage si vous ne l'avez plus! Ne vaudrait-il pas mieux laisser oublier que vous l'avez possédé, s'il faut nécessairement avouer que vous n'avez pas su le garder. — " Voilà deux sacs qui contenaient trente mille francs, dans cette bourse étaient mille louis, ce portefeuille renfermait cent billets de banque, faites-moi la grâce de me prêter cent sous. » —Voilà le résumé brutal, mais fidèle, de tous les prologues emphatiques et des chansons assortissantes.

Non, non, jamais en France L'Anglais ne régnera.

Certes la musique de Charles VI est assez ennuyeuse pour mettre en fuite Anglais, Germains, Navarrais, Maures, Castillans et toute l'Europe coalisée ; mais il faut d'autres armes encore pour tenir à distance des ennemis qui pourraient bien être insensibles aux atteintes de cette psalmodie.

Donner le nom d'Hercule ou de Virgile à des enfans est au moins imprudent; un nain, un imbécile ne sauraient porter ces noms sans s'exposer à plus d'une raillerie. Ne doit-on pas tirer vanité du titre pompeux de duc de la Victoire quand on traverse terre et mer pour éviter les étrivières .^

Castil-Blaze.

Paris. — Imprimerie de H. Fournier et C^, 7 rue Saint-Benoît.