PERSONNEL DE L'ACADÉMIE
10 mars i853.
Xavez, directeur et premier professeur de dessin
(peinture) 3,ooo.oo
A. Henné, secrétaire 1,000.00
Yan Eycken, deuxième premier professeur de dessin
(bosse et nature) 2,000.00
De Landsheer, professeur de la tète antique (bosse) . i,coo.oo De Wene, » de la ire et de la 2e classe
de principes 1,200.00
Meulenbergh, professeur de la 3e et de la 4e classe de
principes 1,200.00
Jéhotte, premier professeur de sculpture 2,000.00
Spol, » de gravure 2,000.00
Suys, » d'architecture .... 2,000.00 Payen, » de la 2e classe d'architecture 1,200.00
Tasson père, premier professeur de la 3e classe d'architecture 1,200.00
F. Tasson, premier professeur des classes de dessin
linéaire et ornement 1,200.00
Bossuet, premier professeur de perspective . . . . 1,200.00
Graux, » d'anatomie 1,200.00
Roget, » du cours de construction 1,200.00
Kindt, » de mécanique .... 1,200.00
Thijs, concierge 000.00
Xille, premier surveillant G00.00
Barbant, deuxième surveillant 3oo.oo
Decoster, troisième » 100.00
Pour le budget de 1854, le gouvernement fit encore des réserves quant à l'octroi de son subside, de la réclamation de la ville. On décide aussi la suppression de l'emploi de deuxième professeur d'architecture.
Un subside de 1,000 francs fut accordé en faveur des élèves les plus zélés.
Les élèves Biot et Campotosto remportèrent en i856 respectivement le Ier et le 2me prix de Rome. La population de l'Académie était de 620 élèves.
M. le professeur Tasson père devait être temporairement remplacé, à titre d'essai, par M. Rayemackers, par ordre du conseil du 26 décembre 1857.
M. Laureys avait retiré sa candidature en faveur de son ami Rayemackers.
A la distribution des prix de i855, sous la présidence du bourgmestre, M. l'éclievin Fontainas ouvrit la séance par un discours dont le sujet était : L'alliance de l'art et de l'industrie.
M. Henné rendit liommage à la mémoire de M. Tasson, décédé dans le courant de l'année. L'Académie était fréquentée par 746 élèves; le gouvernement alloua sept médailles de vermeil et la ville des encouragements pécuniers variant de 100 francs à i5o francs.
En i858 on fonda la classe de dessin appliqué à l'industrie.
Sur la proposition et le rapport de M. Fontainas, éclievin, on ouvrit en 1859 un cours d'esthétique et d'histoire de l'art; le professeur en fut M. Fétis. L'éclievin, à l'appui de sa proposition, dit : « La pluv> part des artistes manquent, faute d'avoir pu les » acquérir, des notions qui peuvent seules leur per- » mettre de pratiquer leur art avec une élévation et » une supériorité véritable. A l'Académie royale d'An- )> vers l'on a cherché à pourvoir à cet objet, en y créant y» un cours d'esthétique et d'histoire de l'art qui pro- » duit de très bons résultats. Cet exemple pourrait être » suivi à Bruxelles. Il s'agit de créer un cours qui ne » serait pas restreint aux élèves de notre Académie : » il serait généralisé en ce sens qu'il compléterait en » quelque sorte les cours publics qui se donnent régu- » lièrement à Bruxelles. »
Cette proposition fut admise à l'unanimité des membres du Conseil, qui décida que le cours se donnerait le dimanche .
A la remise des prix en 1859, M. l'éclievin Fontainas ouvrit la solennité par un discours dans lequel il fit ressortir les précieux avantages et toutes les sources fécondes qu'offre l'Académie. Cette année il y avait 719 élèves.
Le 21 novembre 1869, M. Xavez, depuis vingt-neuf ans directeur, demanda, pour cause de santé, ayant trop à cœur l'intérêt et la réputation de l'Académie, sa mise à la retraite ; il avait alors soixante-treize ans et le repos lui était nécessaire.
Cette même année, le 24 décembre, le gouverneur de la province, M. Liedts, fait savoir au bourgmestre que le gouvernement venait d'instituer un conseil de perfectionnement de l'enseignement du dessin et demande la liste des professeurs, afin d'en désigner pour faire partie de ce conseil.
L'année scolaire 1869-60 compta 644 élèves ; la démission de M. Navez fut acceptée.
Navez naquit à Cliarleroi le 19 novembre 1787. Il était le seul fils de Thomas Navez, échevin de Cliarleroi en 1794, otage emmené à Cliâlons par les armées de la République française envahissant notre pays. On peut dire que Navez a commencé à dessiner dès le berceau, dans sa toute première enfance, sa mère lui mettait du papier et un crayon entre les mains, afin de l'occuper, jusqu'au moment où viendrait le sommeil.
En 1794» à l'époque du siège de Cliarleroi, il copia quelques gravures, et sans avoir eu de maître il était parvenu à dessiner, de grandeur naturelle, le portrait de son père. Il profita des ressources que présentait Cliarleroi, pour s'instruire, mais ce n'était guère, et son éducation littéraire en souffrit.
A l'âge de quinze ans François Xavez l'ut envoyé à Bruxelles, où il commença à dessiner sous M. Isidore François, et où il l'ut admis à fréquenter les classes de l'Académie.
Ses progrès lurent rapides; il remporta successivement les
premiers prix dans toutes ses classes; il n'y eut d'exception que pour celle de dessin d'après la bosse, ligure antique, le jeune homme ayant été obligé d'abandonner le concours pour un voyage à Charleroi, déterminé par la mort de son père. En 1808, ayant remporté le 1e1 prix de dessin d'après nature à l'Académie, il cessa de fréquenter les cours de cette institution municipale.
Tout en continuant à fréquenter l'atelier de M. François, Navez commença à travailler pour lui-même. Il remporta le premier prix de composition dessinée, dans un concours ouvert en 1811 par les soins de la Société des Beaux-Arts.
L'année suivante il remporta le Ier prix de peinture dans le concours de la Société de Gand.
Ces succès remportés coup sur coup fixèrent l'attention sur le brillant débutant. La Société des Beaux-Arts le prit sous sa protection et le nomma en i8i3, son pensionnaire à Paris.
Arrivé dans cette Aille, il commença à peindre au Musée, il y copia notamment le beau portrait de Sneyders et de sa femme, par P. -P. Pviibens.
Le 9 août i8i3 Navez entra comme élève dans l'atelier de David.
Depuis la réunion de la Belgique à la France, les Belges avaient eu des succès extraordinaires dans les concours pour le prix de Borne. Navez s'y prépara avec ardeur et courage, quand survinrent les bouleversements politiques qui ont amené la chute de Napoléon et la restauration des Bourbons sur le trône de France.
En 1814 il fut avisé de la suppression de sa pension.
Le royaume des Pays-Bas constitué, il redevenait Belge et ne pouvait plus songer à prendre part, avec les Français, au concours pour le prix de Rome. Il n'en continua pas moins à demeurer à Paris, suivant les leçons de David, que les princes de la maison de Bourbon n'inquiétèrent point pendant la première Restauration. Le nouveau royaume donné à la maison d'Orange s'organisait, les choses y suivaient leur cours naturel et la Société des Beaux-Arts de Bruxelles, dont M. le duc d'Ursel était président, avait repris ses travaux et n'avait point oublié son pensionnaire : il lui fut payé une somme de 400 francs.
En i8i5, Navez envoya à l'Exposition des beaux-arts qui s'était ouverte, nonobstant les événements qui s'accomplirent, plusieurs tableaux, entre autres un Saint Jean-Baptiste fort admiré.
Une loi du 12 janvier 1816 prononça l'exil contre tous ceux
qui avaient voté la mort de Louis XVI. David alla s'établir à Berlin et Xavez l'y suivit.
A son retour à Bruxelles, Xavez prit logement dans la maison de M. Auguste De Hemptinne.
En 1817, la Société des Beaux-Arts de Bruxelles nomma Xavez son pensionnaire à Rome, et lui assigna pour trois ans, une pension de 900 florins des Pays-Bas. Il partit bientôt pour Rome où il retrouva ses camarades, élèves de David : Ingres, Granet, Sclinétz, Préot, Léopold Robert, Léon Cogniet, Alaux, Beauvoir. Il obtint la permission de dessiner dans la chapelle Sixtine.
En 1821 il quitta Rome ; il revint dans sa patrie, après s'être arrêté à Florence, à Milan, à Marseille, à Arles et à Ximes.
La réception la plus chaleureuse accueillit à Charleroi et à Bruxelles le jeune peintre. Un souper qui rassembla cent trente-et-un convives lui fut offert à Bruxelles, dans les salons de l'hôtel de la Paix, rue de la Violette.
En 1822 le roi lui conférait la décoration de chevalier de l'ordre du Lion de Belgique.
A toutes les satisfactions que l'artiste éprouva dans cette période de prospérité, vint s'ajouter un événement qui assurait son bonheur domestique.
Aussitôt que la magnifique maison qu'il se faisait construire rue Royale fut achevée, il prit pour femme Mlle Flore de Lathuy, la belle-sœur de son ami De Hemptinne.
En i835 il fut nommé, par le Conseil communal, directeur et premier professeur de peinture et de dessin à l'Académie de Bruxelles. Dès i83o, il avait rempli gratuitement ces mêmes fonctions, et c'est à ses conseils que l'on dut l'organisation donnée, sous l'administration de M. Van Volxem, à cette institution. Il continuait néanmoins à donner ses soins aux élèves des deux sexes qui étudiaient la peinture dans ses ateliers. Lorsque en 1849, la ville de Bruxelles adjoignit une classe de peinture à son Académie, il donna une nouvelle preuve d'abnégation et de désintéressement en fermant son école particulière.
Ses principes en matière d'enseignement étaient fort simples : comme son maître, il donnait peu d'importance à la théorie. C'est en pratiquant devant ses élevés, en relevant leurs fautes. qu'il leur enseignait à imiter la nature, toujours la nature. Il eut plusieurs l'ois l'occasion d'exposer, d'une manière en quelque sorte officielle, ses doctrines sur renseignement des arts.
En i83i>, clans une commission gouvernementale, il y soutint cette thèse : que le dessin est un, et que son enseignement doit conserver pour base l'imitation du corps humain, idée qui, adoptée par l'assemblée, a été formulée en ces termes par le rapport de la commission. Il ne voulait pas entendre parler de ces expressions équivoques : art industriel, dessin industriel.
Avant d'appliquer l'art à l'industrie, disait-il, commencez par posséder l'art. Il était de l'école assez clairsemée qui cultive l'art pour l'art.
Le 17 juillet 184G, le fils sur lequel il fondait les plus belles espérances, lui fut enlevé, comme il accomplissait sa vingtième année.
Une consolation et un espoir lui vinrent pourtant ; il unit sa fille Marie à l'un de ses élèves, M. Jean Portaels. C'était bien là le gendre selon son cœur, il lui rendait un fils, mais il achevait de dépeupler la maison en emmenant le dernier enfant qui y répandit un peu de joie.
Bientôt après, l'ami de sa vie entière, M. De Hemptinne, lui fut également enlevé.
Un coup bien plus cruel encore lui était réservé. Sa fille, dont le mariage l'avait comblé de joie, s'éteignit à la fleur de l'âge.
Dès ce jour, M. Portaels se fixa chez son beau-père.
Contre de tels désastres il n'y a que le travail comme refuge. Aussi Navez partageait-il son temps entre les travaux de l'atelier, renseignement de l'Académie et les nombreuses commissions dont il était membre.
Cette période de sa vie se caractérise par une grande activité. Il peignit entre autres Notre-Dame des Affligés, La Guérison du paralytique, Les Fileuses de Fundi, etc.
En 1809 la croix de commandeur de l'ordre de Léopold couronna dignement la carrière de Navez.
Lors de la création de la classe des beaux-arts de l'Académie royale de Belgique, il fut compris dans la première promotion.
Navez était parvenu à l'âge de soixante-douze ans lorsqu'une maladie très grave faillit l'emporter; il triompha pourtant du mal, grâce à une opération hardie. Il continua à peindre pendant trois ans, mais il prit dès lors la résolution de renoncer à toutes les fonctions publiques. Le 21 novembre 1809 il offrit sa démission de directeur de l'Académie des Beaux-Arts.
Les infirmités ne tardèrent pas à arriver : la surdité, puis le manque de mémoire, enfin la cécité. Sa dernière peinture est de 1862, c'est un Repos de pèlerins dans la campagne de Rome.
De i8i3 à 18G2 il avait exécuté 67 tableaux d'histoire, 96 de genre et 206 portraits, soit 368 peintures.
Il mourut le 11 octobre 1869, entouré de M. Portaels, des membres de la famille De Hemptinne et du docteur Yan Gielse, beau-frère de M. Portaels.
Les obsèques furent modestes, comme il l'avait désiré, elles furent pourtant imposantes par le concours extraordinaire de monde qui s'y porta.
La direction fut confiée provisoirement à M. le secrétaire Henné. M. Roberti fut chargé ad intérim du cours de peinture.
Le 12 décembre 185g, M. Yan Severdonck demanda, par suite de la démission de M. Navez, la place de directeur et de premier professeur de dessin.
Pendant l'année scolaire 1860-61 les cours de l'Académie furent suivis par 698 élèves.
Mentionnons une réclamation faite le 23 février 1861 par le modèle Testare.
A plusieurs reprises il a été question des modèles, et nous aurons l'occasion, dans cette notice, d'en parler encore ; ces braves gens ont tant à cœur leur emploi et s'initient si complètement dans leur rôle, qu'ils pensent être devenus des êtres très importants.
Il faut les entendre, quand ils parlent du service qu'ils ont rendu à l'art. Il n'est pas étonnant qu'un beau modèle gagne auprès de l'artiste un certain prestige; ce sont des auxiliaires précieux, auxquels on pardonne mainte fantaisie et lubie. Ainsi notre Testare, impasse du Potje, n° 3o, père de famille de dix enfants, modèle depuis i83q, se plaint que l'on prenne des jeunes modèles qui ne connaissent rien, au détriment des anciens poseurs. C'était un ancien modèle de M. Navez, mais M. Henné, qui n'avait pas les mêmes vues que l'artiste, fit savoir que l'homme n'avait plus les formes voulues et en plus qu'il était très intempérant. Malgré cela le bon Navez
l'hébergea dans une de ses maisons. Cela se comprend de l'artiste et e 'était bien fait.
En 1861, on créa le cours de sculpture d'ornements. M. Ch. Van Oemberg en postula la place en faisant valoir que c'est lui qui a fait la restauration de la maison Au Sac, Grand'Place.
Par requête en date du 3 juillet i86i,MM. Simonis, Geefs, Melot, Van Hove, Pyenbroeck, De Groot, Jacquet, demandèrent la place de mouleur à l'Académie pour M. Detremont. Ils disaient délivrer le présent certificat « parce qu'il est le plus habile mouleur établi, et qu'il mérite ces fonctions ». MM. L. Agostini et Herman demandaient aussi cet emploi.
En 1861, un nouveau vide se fit dans le personnel de l'Académie : elle perdit un de ses professeurs les plus instruits, M. Suys, professeur d'architecture. D'un autre côté il était indispensable, de l'avis de tous, de nommer un professeur d'architecture et d'histoire du costume.
M. le bourgmestre, suivant les prescriptions du règlement du 7 juillet i836, convoqua le conseil académique aux fins de pourvoir aux places vacantes.
Le 16 novembre 1861, M. Stappaerts, bibliothécaire de l'Académie de Belgique, remercia le collège pour sa nomination, à titre provisoire, de professeur d'un cours d'archéologie et d'histoire.
De 1860 à 1862 eut lieu la grande réorganisation de l'Académie.
(Nous donnons ci-après le résumé des séances du Conseil communal où cet objet fut à l'ordre du jour, ainsi que quelques extraits se rapportant au même objet.)
La discussion de la réorganisation de l'Académie commença en séance du Ier septembre 1860.
Lorsque M. Navez se démit de ses fonctions de directeur,
feu M. le bourgmestre de Brouckere offrit cette place à M. Gallait.
Cet artiste répondit qu'il lui était impossible de se prononcer, aussi longtemps que l'Académie n'aurait pas un local digne de la capitale et aussi longtemps qu'elle n'aurait pas une autre organisation.
Une commission fut nommée, composée de MM. de Brouckere, Fontainas, Tielemans et Maskens; après le décès de M. de Brouckere, M. Henné, secrétaire, le remplaça.
On examina les règlements des écoles artistiques et industrielles de Belgique, de France, d'Allemagne et d'Angleterre. On fit un programme qui comprenait la réglementation depuis les cours élémentaires de dessin linéaire, dont l'utilité à toutes les professions industrielles ou artistiques n'a plus besoin d'être démontrée, jusqu'à l'enseignement supérieur. Ce programme reçut l'approbation de M. Gallait et d'autres hommes compétents .
Restait à s'occuper de la question du local.
Sous le précédent ministère, une commission avait été chargée d'examiner les questions se rattachant à un vaste ensemble d'établissements artistiques. Cette commission adopta les projets de l'architecte Dumon, qui comprenaient la construction, aux frais de l'Etat, dune Académie des Beaux- Arts.
Le nouveau ministère approuva le projet qui ne reçut néanmoins pas de suite.
Dans cet état de choses, il convient de subordonner la nomination d'un directeur à la réorganisation définitive de l'Académie.
Proposons de conférer la direction, par intérim, au secrétaire de l'Académie, M. Henné. Depuis plus de quinze ans attaché à cet établissement, dont il a été la cheville ouvrière; depuis la retraite de M. Xavcz, il en a eu, à titre officieux, la direction, et nous n'avons eu qu'à nous louer de son zèle et de son dévouement. Aidé des conseils de M. Gallait, qui déjà, à sa demande, a procédé à un consciencieux et sérieux examen des études du dernier concours, il surveillera l'exécution du nouveau programme d'études, il nous signalera les avantages ou les inconvénients qui se produiront, il nous proposera les modifications qu'il conviendra d'y apporter.
En faisant des démarches auprès de M. Gallait, on était inspiré par le désir de voir à la tête de notre Académie le plus illustre de nos artistes. Donner a M. N'avez, pour successeur, un
■artiste d'un ordre secondaire, ce serait préjudiciable à l'avenir de notre institution. Mais malgré toutes les concessions les plus larges que l'on lit à maître Gallait, on n'a jamais pu avoir une réponse catégorique. « Or, si M. Gallait devait nous manquer, disait M. le conseiller Walter dans la séance du 29 décembre 1860, il faudra bien trouver un autre artiste, il n'y a pas d'homme indispensable. » C'est dans cette séance que le conseiller M. Tielemans fait observer qu'aucun artiste ne se mettra sur les rangs que si M. Gallait refuse. Or, M. Gallait met à son acceptation des conditions qui ne peuvent se faire que dans un avenir prochain; pour cette raison, il propose de maintenir dans la situation présente une direction administrative. Après de longs pourparlers, le statu quo fut maintenu, c'est-à-dire la direction intérimaire conférée à M. le secrétaire Henné. Les grandes lignes du programme élaboré par la commission en 18G0 furent celles-ci : « L'Académie royale de Bruxelles est réorganisée sous le titre de « Institut royal des Beaux- Arts ». Elle prend comme devise : « Art et liberté. » L'enseignement est gratuit. L'Institut se compose d'un conseil académique, d'un administrateur, d'un secrétaire et d'un corps professoral. Subdiviser les études en trois parties : enseignement élémentaire, moyen et supérieur. Indépendamment des concours annuels pour les prix, il y aura, tous les trois ans, des concours entre les lauréats, prix et accessits du cours supérieur qui auront continué à suivre les leçons données à l'Académie. Ces concours seront fixés de la manière suivante : ire série, architecture et sculpture; 2me série, dessin et peinture ; 3me série, composition de dessin d'ornement et de dessin appliqué à l'industrie et à la gravure. Ces prix seront chacun de 5oo francs. »
En 1861, M. Gallait refuse formellement de prendre la direction de l'Académie.
En séance du Conseil communal du 18 janvier i86i>,M.l'échevin Anspach rappelle les circonstances dans lesquelles la direction administrative a été confiée à M. Henné. « Quant à la direction, dit-il, s'il convient de nommer désormais un directeur de l'Académie, la responsabilité de la marche d'un établissement et, par conséquent, la surveillance active et incessante des études ne peuvent exister que dans la personne d'un directeur permanent.
Dans l'opinion contraire, à laquelle la majorité de la section s'est ralliée, on faisait valoir des arguments dont on ne saurait méconnaître l'importance .
Le rapport disait : « L'enseignement donné à l'Académie comporte plusieurs branches d'études, qui exigent chacune des aptitudes spéciales chez les personnes qui les enseignent. Aucun artiste, quelque distingué qu'il puisse être, ne saurait diriger utilement l'ensemble des divers cours. »
C'est là, Messieurs, un argument capital contre une direction unique et permanente.
Le but qu'il s'agit d'atteindre est de posséder des artistes de talent comme professeurs dans chacune des branches enseignées, qui toutes méritent la même sollicitude.
On préconisait aussi à la tète de l'Académie un conseil d'instruction composé de tous les professeurs, à l'exclusion des étrangers, et auquel seraient adjoints plusieurs membres du Conseil communal; mais cette combinaison, qui restreignait le rôle de l'établissement, ne trouva point d'écho.
Ce qui est indispensable encore, c'est un local qui se prête aux exigences de renseignement et qui soit plus digne que celui du Musée.
La section s'occupe ensuite de compléter et d'étendre, par la création de cours nouveaux, les études diverses et l'application de l'art à l'industrie.
Il est superflu de justifier les propositions qui vous sont faites : c'est une vérité reconnue, en effet, que, si nos ouvriers travaillent bien et à bon marché, ils manquent cependant, pour la plupart, de cette faculté qui imprime à l'objet fabriqué une valeur spéciale par la nouveauté et par la pureté du style qui a présidé à l'exécution.
Car, à côté de l'art pur peut se développer l'application de l'art à l'industrie.
Le règlement de i83t> laissait renseignement de la sculpture dans un état d'infériorité relative, en n'ayant pas, comme pour la peinture et l'architecture, établi une chaire de premier professeur.
La section des Beaux-Arts n'a point compris cette différence et elle a mis les trois branches principales au même niveau.
Dans la séance du i5 février 1862, M. IIochstey.n s'exprime ainsi : « Depuis 1860, à la suite de la retraite de M. N'avez, renonçant volontairement à la position qu'il occupait comme directeur a L'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, un provisoire funeste, une incertitude déplorable, planent sur cette importante institution.
Ce n'est pas dans un pays comme la Belgique, dont les arts
constituent la plus glorieuse illustration, que j'ai besoin de faire ressortir l'indispensable utilité de cet enseignement.
Ce que Bruges et Anvers ont été du temps des Van Eyck et des Meniling, des Eubens et des Van Dyek, Bruxelles peut et doit le devenir, si nous voulons, si nous savons constituer une Académie sur des bases solides.
Le public s'étonne avec raison de cette gestation indéfinie aboutissant à un avortement, pour ne pas dire davantage.
On dirait vraiment que nous conspirons pour justifier la bénévole complaisance avec laquelle un document émanant de la Chambre des représentants a décerné à Anvers le titre de « Métrqpoïe artistique de la Belgique ». Certainement, si l'on appliquait le règlement prétendu organique qui nous a été soumis dans la séance du 18 janvier dernier, nous n'aurions qu'à abdiquer notre part de royauté, en nous résignant au rôle secondaire. Mais je ne suis pas le seul à protester contre un effacement qui équivaudrait à une espèce de suicide.
Siège du gouvernement, centre d'un mouvement social toujours plus actif et si favorable aux arts et au luxe, de septembre i83o au mois de février 1862, Bruxelles a pris un tel essor, un si magnifique développement, qu'il suffit d'une impulsion intelligente pour lui assurer tous les genres de succès.
Les résultats ou plutôt les triomphes obtenus par les générations d'élèves qui, de i836 à 1862, ont profité de renseignement gratuit de notre Académie, vous les connaissez, Messieurs, la plupart de ces lauréats sont devenus maîtres à leur tour.
Les miracles de génie et de goût qu'un petit peuple comme les Grecs, que des villes comme Athènes, Corinthe, etc., ont transmis à l'admiration de tous les siècles et de tous les hommes éclairés, ces miracles s'expliquent par l'harmonie des moyens conduisant infailliblement au même but.
A Rome, à Florence, à Venise, à Milan, les merveilles de la renaissance italienne découlent de la même source, de la même unité d'impulsion.
C'est une lumière vivante que nous devons placer à la tête de notre Académie, non avec la devise : Art et liberté! mais avec cet axiome de Platon : Le beau est la splendeur du vrai.
Quant au dessin industriel, dont depuis quelque temps on s'est beaucoup occupé en Belgique, au point de vue de l'instruction professionnelle de nos ouvriers, et dans le but louable de nous affranchir du tribut que nous payons aux produits de luxe et de goût que nous envoient les pays étrangers, et notamment
la France, je ne crois pas convenable et utile de la réunir aux branches déjà si nombreuses de l'enseignement de notre Académie des Beaux-Arts.
Pour rendre à nos ouvriers l'habileté, le goût, la perfection qui distinguaient leurs ancêtres, il importe sans doute de les initier au dessin industriel; mais commençons d'abord par les arts plastiques, qui comme le soleil, rayonneront sur nos moindres ateliers.
Xe demandons point à nos dessinateurs académiques de faire des patrons pour nos dentelleries, ou des modèles pour nos fabricants de tissus. A ces artistes, quel que soit leur mérite, manquera la connaissance raisonnée des détails de fabrication.
Lorsque l'on veut faire entrer dans le domaine usuel, soit les arts, soit les sciences, il est essentiel d'agir sérieusement et de ne point exposer à des déceptions ces classes laborieuses dont le travail constitue toutes les ressources, tout le patrimoine.
Une fois cette réorganisation accomplie sur de larges bases, une fois notre Académie sortie du provisoire et marchant de succès en succès, nous nous occuperons des moyens de doter Bruxelles d'un bon et fructueux enseignement du dessin appliqué à l'industrie, non avec un seul professeur, mais avec un cadre complet d'hommes théoriques et pratiques, répondant aux exigences de l'industrie dont les nombreuses branches remplissent un si grand rôle dans nos sociétés modernes. »
Dans la suite de la discussion, M. le conseiller TlELEMANS émet les idées suivantes :
« Je commence, Messieurs, par déclarer qu'il n'existe plus aujourd'hui qu'une seule Académie, celle d'Anvers, où l'enseignement soit dirigé par un artiste unique ci permanent, où les élèves subissent la direction artistique d'un seul homme. Tous les autres établissements, je parle des plus renommés en Europe, ont renoncé à toute unité, à toute permanence de direction.
J'établirai en second lieu que cette direction unique et perma nente, que cette espèce d'autorité artistique, remise aux mains d'un directeur, a été combattue et condamnée à Anvers par la presque totalité des artistes anversois.
J'établirai en troisième lieu (pie l'unité de direction, (pie la permanence d'une direction unique et personnelle est, en fait de beaux-arts, une anomalie, un contresens.
Messieurs, il est dans la nature des choses (pie tout pays ait
une capitale et que toute capitale attire à elle les intelligences, les aptitudes, les supériorités qui ne trouvent pas ailleurs l'emploi ou la satisfaction qu'elles ambitionnent. Cette loi de la nature s'est depuis longtemps accomplie en France, en Allemagne, en Angleterre. Elle s'accomplit en Belgique : Bruxelles, qui avait à peine quelques artistes il y a trente ans, compte aujourd'hui par centaines ses peintres, ses sculpteurs et ses architectes. Bruxelles est devenu, sans le vouloir, le centre artistique du pays, et les beaux-arts veulent y avoir leur institut, comme à Paris, à Berlin, à Munich et ailleurs.
Le directeur, au moment où il se placera à la tète de cette école, sera digne de la grande tâche à laquelle il se voue ; mais après avoir passé la période où son talent brille du plus vif éclat, il se verra distancé par des talents jeunes et vigoureux qui marchent toujours énergique ment vers le progrès. Alors il se produit le triste spectacle d'un chef d'école appartenant, par son style, par ses idées, à une autre époque, et d'une génération qu'il devait diriger et pour laquelle il devient une véritable entrave.
Cet avis était celui du peintre Leys.
Leys parlait dans ce sens au nom des artistes anversois. »
En séance du 22 février 1862, présidée par M. Fontaiiias, bourgmestre, M. Orts disait : « Nous avons eu longtemps, et c'a été un bonheur pour la ville de Bruxelles, qui doit être reconnaissante envers cet artiste éminent, M. Navez à la tête de notre Académie. Tous ceux qui ont suivi ses cours, qui se sont formés à l'Académie de Bruxelles, sont devenus des artistes de valeur (1).
Le gouvernement a institué en i85o, ce conseil de perfectionnement des arts du dessin, et depuis cette époque il s'occupe de renseignement de l'art sous toutes ses faces, et fait chaque année au ministre un rapport dans lequel il rend compte de ses travaux. Membres de ce conseil : Leys, De Keyser, Navez, Geefs, Calamatta, Durlet, Chauvin et feu Suys, remplacé par M. Payen. »
En cette séance, M. le conseiller Depaire fait la proposition qui a pour but de faire administrer l'Académie par les professeurs de rétablissement, conjointement avec quatre membres
(1) Élèves de Navez : MM. Portaels, Stevens, De Groux, Van Eycken, Willems, Stallaert.
de l'administration communale ; cette proposition, comme le dit le rapport, n'a pas trouvé d'écho au sein de la section des beaux-arts.
A la séance du Ier mars 1862, M. l'éclievin WATTEED dit en substance :
«Si je consulte les archives de l'Académie, si je suis autorisé à croire que, loin de regretter le passé, loin de se plaindre des résultats que l'institution a procurés, dans presque chaque solen nité annuelle de distribution de prix les rapports ne tarissent pas d'éloges sur la marche graduelle et satisfaisante de l'établissement.
Dans les rapports de 18G1, nous trouvons que la population de l'Académie a triplé en vingt ans. Les progrès furent de même et les faits répondent à toutes nos espérances.
Si la question devait s'éterniser, je demanderais de renvoyer le projet de règlement à une commission spéciale, dans laquelle l'élément artistique dominerait.»
M. ANSPACH, échevin, en réponse à plusieurs conseillers, dit « qu'il n'y a pas deux espèces de dessin, un dessin académique et un dessin industriel, pas plus qu'il n'y a deux espèces d'arts, un art industriel et un art qui ne l'est pas. Nous voulons seulement permettre aux jeunes gens qui auront déjà la science du dessin, la technique de l'art, d'y étudier les nécessités de l'industrie, les moyens d'appliquer la science du dessin aux besoins des différents travaux. » Rendre compte de tout ce qui s'est dit dans les multiples séances, pour et contre la direction, si ce sera une simple école de dessin, ou s'il y aura un enseignement supérieur, parler de tous les arguments émis en faveur de tel ou tel autre système, nous mènerait trop loin. »
Parmi les multiples piôees, correspondances, etc., que l'administration reçut, nous tenons toutefois à citer celle de M. Louis Jéliotte, adressée à Messieurs les membres du Conseil communal de Bruxelles, en date du 29 janvier 1862.
Il l'ait allusion au rapport sur la réorganisation, et ati passage; concernant le règlement de i836, qui laissait L'enseignement de la sculpture dans un étal d'infériorité relative, en n'ayant pas, comme pour la peinture
et pour l'architecture, établi une chaire de premier professeur. La section des beaux-arts, dit-il, n'a pas compris cette différence et a mis les trois branches principales au même niveau.
Ce passage, Messieurs, rend indispensables quelques explications que je prends la liberté de vous soumettre.
Appelé en i835 à remplacer à l'Académie le sculpteur Godecharles qui venait de mourir et qui avait été chargé du cours supérieur d'après nature, je fus appelé en même temps à prendre sa place au conseil académique par l'autorité même de qui émana le règlement de réorganisation de i83(5. Or, l'article 9 de
ce règlement s'exprime ainsi : «Font partie du conseil :
les premiers professeurs de peinture, de sculpture, de gravure, etc. «L'article 27 ajoute : « le professeur de
sculpture corrigera les études et les bas reliefs d'après nature. » Si cet article ne donne pas la qualification de premier professeur au professeur chargé du cours de sculpture, si la même qualification n'a pas été attribuée plus tard à M. Calamatta, placé à la tête de la classe de gravure, c'est pour cette excellente raison que chacun de ces cours ne comptait qu'un seul professeur, et que même il n'y avait alors à l'Académie qu'une seule classe de sculpture ayant deux ou trois élèves.
A mon entrée en fonctions, je fis connaître au conseil académique la nécessité de créer, à l'instar de ce qui est établi dans les Académies étrangères, deux cours nouveaux ayant pour objet l'étude graduelle des beaux modèles de l'antiquité, afin de préparer ainsi les élèves sculpteurs au cours supérieur d'après nature. La création de ces cours fut approuvée par le Collège communal, et plus tard, en 1840, je complétai renseignement de la statuaire par un cours de composition historique.
Le nombre des élèves qui entrèrent dans ces quatre cours s'accrut successivement, si bien que dans les quinze dernières années, il a été en moyenne de cinquante jeunes gens, dont douze à seize suivaient la classe d'après nature, et cinq à huit, celle de composition historique, c'est-à-dire prenaient part au cours supérieur.
En rappelant ces faits, je me crois donc autorisé, Messieurs, à compléter la pensée de votre honorable rapporteur, si bienveillant pour notre institution, en disant : « Le règlement orga- » nique dei83Gne fait mention que d'une seule chaire de profes-
» seur de sculpture pour une seule classe, c'est-à-dire la classe » d'après nature. Mais, vu l'accroissement considérable des élè- » ves sculpteurs répartis dans les quatre cours qui sont donnés » aujourd'hui à l'Académie, et dont trois ont été créés par le » professeur actuel après la réorganisation de i83G, la section » des beaux-arts a cru qu'il était juste défaire pour la sculpture » ce qui existe pour la peinture et pour l'architecture, et elle » vous a proposé la création de deux professeurs adjoints. » Voilà ce qu'il eût été équitable de dire dans le rapport qui tous a été adressé.
Veuillez être bien persuadés, Messieurs, que je n'ai aucunement l'intention de me prévaloir des services que j'ai rendus à notre institution, en y complétant l'enseignement. Ce que j'ai fait je l'ai fait dans l'intérêt de l'art et par amour de l'art, et je souscris volontiers à toute autre combinaison que le Conseil communal jugera convenable. Mais vous devez comprendre, Messieurs, que je ne puis permettre à personne de m'enlever ce qui m'appartient : car il est établi que je donne, depuis vingt-sept ans, le cours supérieur de sculpture (et je n'en eusse d'ailleurs accepté d'autre) ; il est établi que, en ma qualité de professeur chargé de ce même cours, je fais, depuis i836, partie du conseil académique; enfin, il est établi que j'ai complété l'enseignement de la statuaire par la création de trois cours nouveaux, cours que j'ai, sans marchander, donnés moi seul, et dont l'importance a été si bien comprise, que dans son projet de réorganisation, la section des beaux-arts du Conseil communal propose la nomination de deux nouvelles chaires de sculpture.
D'ailleurs, Messieurs, l'exposition des travaux de mes élèves qui a lieu annuellement à l'Hôtel de ville, a mis le Conseil communal et le public à même de juger les résultats de mon enseignement, et a dû vous prouver que, depuis de longues années, le cours supérieur de statuaire est nu niveau des autres branches de renseignement à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles.
J'ai l'honneur d'être avec respect, Messieurs,
Votre très humble et très obéissant serviteur, LOUIS JÉHOTTE.
Bruxelles, 2<) janvier iS(>2.
Nous donnons également copie de la proposition
faite par le nommé H. Plendrickx concernant la réorganisation de l'Académie.
A Messieurs les Bourgmestre, Echevins et Conseillers de la ville de Bruxelles.
Messieurs,
A propos de la réorganisation de l'Académie de Bruxelles, permettez-moi de soumettre à votre appréciation quelques réflexions que me suggère l'examen des résultats qu'ont fournis les études pendant les trente années qui viennent de s'écouler. Durant cette longue période, Messieurs, nous avons eu à la tète de cet enseignement des artistes d'un talent reconnu, de même que des commissions composées des hommes les plus distingués, pris dans les divers services publics. Ce ne sont pas non plus les beaux rapports annuels sur les immenses progrès des études, ni le nombre considérable des élèves qui suivaient les cours de nos établissements d'instruction artistique, qui ont manqué à nos écoles de dessin.
Cependant, malgré ce bel état de choses, le public, nos industriels, le gouvernement lui-même, se voient obligés, pour le moindre objet ou travail de bon goût, de s'adresser à nos voisins, surtout depuis que deux grandes expositions universelles ont constaté notre décadence dans tout ce qui touche aux arts industriels. Cette situation relative bien constatée, Messieurs, serait-ce bien en substituant un homme de talent à un autre homme de talent, une commission plus nombreuse à une moins nombreuse, qui suffirait pour remédier à cette triste et humiliante situation? Le mal ne se trouverait-il pas plutôt dans un vice organique de l'enseignement, tel qu'on l'a donné jusqu'ici? Cet enseignement ne pècherait-il pas par une absence de base, c'est-à-dire d'une base logique, qui ne laisserait pas dépendre tout un enseignement d'un homme, ou, en d'autres termes, d'une manière individuelle de faire et de voir, fût-elle la plus belle du monde? Que reproche-t-on à nos produits, si ce n'est :
i° Le manque d'originalité (c'est-à-dire l'interprétation directe de la nature) ;
2° Le manque de bon goût (c'est-à-dire l'analyse, la comparaison) ;
3° Le servilisme, l'inertie (c'est-à-dire le manque absolu d'étude et de pratique élémentaires constitutives)? Eh bien,
Messieurs, si à notre enseignement il ne manque que cela, la nomination de professeurs et de commissions serait-elle un remède, si vous ne déterminez pas tout d'abord logiquement, pratiquement et graduellement les éléments par l'application desquels on peut faire, au lieu d'un servile copiste, un dessinateur producteur original (à quelque brandie qu'il se destine), en un mot, un programme des études capable d'amener l'élève successivement à se servir du dessin comme de tout autre langage, pour interpréter l'esprit et les besoins publics?
Ce programme, Messieurs, j'ai l'honneur de le joindre à la présente lettre, et, si vous le jugez convenable, je suis prêt à le discuter, abstraction faite de toute question personnelle et simplement au point de vue de l'enseignement lui-même et des résultats qu'on est en droit d'en attendre.
Agréez, Messieurs, l' hommage de mes sentiments respectueux.
H. Hendrickx.
A cette lettre est joint un programme d'études très étendu et très développé, mais dont nous croyons pouvoir nous dispenser de publier le texte.
Ainsi qu'on le voit, multiples furent les questions que l'on agitait, et l'intérêt personnel se faisait prévaloir en maintes circonstances. Entre-temps, la commission travaillait ferme et, conformément aux votes émis à la séance du Conseil communal du Ier mars 1862, le projet était renvoyé à la section des beauxarts.
De la discussion qui eut lieu le 12 avril 1862, il résulte que l'idée qui dominait le règlement organique nouveau était de remettre entre les mains du corps professoral toute la responsabilité de la marche de l'Académie et de l'impulsion nécessaire à ses succès.
M. le conseiller Depaire était d'avis que la direction devait être confiée alternativement aux trois premiers professeurs de peinture, de sculpture et d'architecture. (Cette opinion fut adoptée il y a cinq ans.)
Kn séance du 3 mai 1862, le Conseil décida, en sa séance du 1" mars, qu'il y aura un directeur.
M. Leclercq, conseiller, pensa que ce directeur ne devait pas être nommé à vie.
L'Académie doit être considérée comme un établissement d'utilité publique au service de la capitale.
Le directeur ne pourrait être réélu que dans le cas où il aurait rendu à l'Académie des services éminents. Cette disposition serait un stimulant pour le directeur, qui aurait la perspective de pouvoir être réélu.
La question posée par le bourgmestre : « Les premiers professeurs de peinture, sculpture et architecture rempliront-ils à tour de rôle les fonctions de directeur de l'Académie? » mise aux voix par appel nominal, est rejetée par 14 voix contre i4-
Le mandat du directeur sera de trois ans.
17 mai 1862. On décide que le conseil académique sera composé de 9 membres. Le bourgmestre, président; l'échevin des beaux-arts, vice-président; deux conseillers communaux; les premiers professeurs de peinture, sculpture et architecture.
Pour le cas où le directeur ne serait pas premier professeur, il serait de droit membre du conseil académique.
M. Hochsteyn préconise un cours pour la reproduction par le dessin des figures d'animaux, de plantes vivantes et desséchées, de dessin d'ornementation, de patrons et mise en carde pour le tissage, les étoffes, les tapis, les tentures, les dentelles, etc.
L'ensemble du projet de règlement fut mis aux voix par appel nominal et adopté à l'unanimité des membres présents.
Le règlement de l'Académie, par cette réorganisation, prévoyait les cours suivants :
Premier professeur de peinture et de dessin d'après nature ;
Professeur de peinture et de dessin, chargé de la classe de la
figure antique, et de suppléer, au besoin, le premier professeur;
Deux professeurs de principes;
Premier professeur d'architecture ;
Professeur d'architecture ;
Professeur chargé de donner le cours de dessin architectural :
Professeur chargé de renseignement secondaire des principes d'architecture ;
Professeur chargé de l'application de la géométrie à la coupe des pierres et à la charpente ;
Professeur de géométrie et de physique mécanique ;
Professeur de perspective :
Professeur de dessin linéaire ;
Premier professeur de sculpture ;
Professeur de sculpture ;
Professeur de modelage industriel;
Professeur de dessin appliqué à l'industrie ;
Professeur d'esthétique et d'histoire de l'art ;
Professeur d'archéologie ;
Professeur d'ostéologie et d'anatomie appliquées à la peinture ;
Le bourgmestre informe, le 25 janvier 1862, M. De Haussmann, préfet de la Seine, à Paris, que son collègue M. Anspacli, éclievin, ira visiter l'Ecole des Beaux- Arts, afin d'en étudier les systèmes. Le 28 février de la même année, le bourgmestre demande les règlements des Académies de Gand, Liège, Mons, Bruges; tout cela en vue d'éclairer la commission qui avait le projet d'élaborer une réglementation nouvelle pour notre Académie. On reçut également la requête adressée par les membres de la section des arts plastiques du Cercle artistique, littéraire et scientifique d'Anvers, pour la réglementation de l'Académie de cette ville. M. Leys, en rapport de cela, disait que l'Académie d'Anvers est prédestinée à être un jour l'Université des arts en Belgique.
On remarquera qu'on ne négligea rien, et que nos édiles tenaient ù cœur de faire de notre Académie une institution modèle.
Tout ce qui appartenait de près ou de loin à l'Académie était en émulation. Toutes sortes d'idées et de réformes se firent jour. Mentionnons une lettre des surveillants de l'Académie, demandant un autre titre, ou la révision radicale, disent-ils, du règlement de l'Académie ; rappelant qu'il y a dix ans le collège prit la résolution de remplacer les anciens surveillants par des employés des bureaux de l'administration communale ; qu'il eut principalement en vue de relever ces fonctions et de donner à ceux qui en seraient dorénavant investis, une autorité morale sur les élèves. Enfin, tout était sens dessus dessous, et une organisation nouvelle allait ouvrir de plus vastes horizons.
MM. Hennebicq, Verdeyen et Vandenkerklioven, peintres ; Rombaux, Jacobs et Yanderborght, sculpteurs, sont signalés au ministre de l'Intérieur comme étant dignes d'obtenir du gouvernement, à titre d'encouragement, l'exécution d'un tableau d'église ou d'une statue.
Les traitements des professeurs sont augmentés cette année.
Le 3o janvier i863, M. Simonis fut nommé directeur de l'Académie ; le 24 février suivant, il fut nommé par arrêté royal. Le 4 mars, un arrêté royal nomme MM. Simonis, Portaels et Payen respectivement premier professeur de sculpture, de peinture et d'architecture.
Déjà dès le 4 février, maître Portaels s'était mis à la disposition de la ville comme premier professeur. Le i3 mai, l'administration communale remercie M. Simonis pour l'autorité, le zèle et l'intelligence avec lesquels il a fait l'intérim du professorat depuis la mise à la retraite de l'ancien directeur, M. Navez.
En septembre i863, le Ier, eut lieu le concours ouvert pour la place de sculpture d'ornement. Les
concurrents étaient : MM. Lalmand, Léonard, Vander Kerckhove, Le Clerq, Brassine, Lefebvre, De Tombay, De Rudder.
M. Lefebvre l'emporta et fut nommé.
Le 28 juillet i863, en séance du Conseil communal, M. Orts préconise une mesure qui a été admise, il y a quelques années, sous l'administration du bourgmestre Buis, c'est-à-dire d'ouvrir les cours de l'Académie aux jeunes filles.
M. Orts, dans la séance du 28 juillet s'exprime comme suit :
« Depuis la réorganisation de l'Académie, je me » demande s'il ne serait pas possible de compléter » l'enseignement du dessin industriel, qui n'est acces- » sible qu'aux garçons, en le rendant accessible aux » jeunes filles.
» L'opinion se préoccupe justement des moyens » d'ouvrir aux femmes de nouvelles carrières indu- » strielles. Tel est le dessin appliqué à l'ornement, à » la broderie, à la tapisserie, aux étoffes et à d'autres » industries qui, aujourd'hui, dans l'état actuel de » l'enseignement, ne sont pas accessibles aux femmes.
» L'Angleterre et la France possèdent des établisse- » ments où le dessin est enseigné aux jeunes filles. » On n'a qu'à se louer de ce genre d'institutions et de » leurs résultats; elles assurent le sort de la jeune » fille en la relevant de la condition ouvrière, et en lui » donnant les moyens de gagner son pain tout en res- » tant chez elle le jour où elle deviendra mère de » famille à son tour.
» Le coloriage est aussi une profession qui rapporte )> de beaux bénéfices et qui peut être exercée par la » jeune fille au foyer domestique à côté de la mère de » famille. »
En i863, M. De Gronkel est îiomnié professeur en remplacement de M. Meulenbergli.
Dans la réglementation d'ordre intérieur de l'Académie (i863) figure le projet, qui tout en donnant à l'art sa légitime suprématie, accorde la plus large satisfaction aux besoins de l'industrie. Les cours de dessin et de modelage ont reçu d'importants développements et la création de classes de dessin et de modelage dans leurs applications variées de cours de composition dans ces trois brandies exclusivement industrielles, permettra à l'artisan, quelle que soit sa profession, de trouver à l'Académie les bienfaits d'une instruction d'autant plus utile qu'elle est basée sur des principes destinés à épurer le goût.
L'expérience n'ayant que trop démontré les dangers d'une école de peinture officielle, le règlement établit à cet égard les mesures les plus larges. S'il crée un enseignement de peinture, il laisse à la personnalité de l'élève toute liberté de développement, ouvre la voie à l'émulation entre les écoles et tend à provoquer nos artistes à ouvrir des ateliers destinés à rappeler ceux d'où sortaient les grands maîtres de l'art.
L'adoption de cette idée, proclamée par le congrès artistique d'Anvers, appuyée par les peintres les plus célèbres, est de nature à donner un rang fort élevé à notre Académie.
En i863 il y avait 685 élèves.
Le prix de 1,000 francs (peinture) est remporté cette année par M. Yan Hammée, le prix de dessin d'après nature par M. Ed. Agneessens et le prix d'architecture par M. J. Wisselez. La population de l'Académie était de 716 élèves.
Le 18 décembre 1864 on enregistre la mort de M. Roberti. Il était chargé, depuis le mois de novembre 1848, de l'enseignement du dessin d'après la figure
antique. On regrette aussi cette année la perte du professeur M. Roget. Sa nomination comme professeur ne date que du 21 janvier 1854. Cette même année le surveillant M. Xille, si connu de la génération de cette époque, est pensionné sur sa demande; il était âgé de soixante-deux ans, et surveillant depuis i833.
Le 16 février i865, nomination de M. TTilbrant en qualité de quatrième professeur d'architecture. M. Portaels donne, le 28 avril de cette même année, sa démission de professeur. Il est remplacé, le 5 mai suivant, par M. Robert. Le 18 juin, le traitement de feu le professeur Roberti est attribué à M. Robert, en remplacement de M. Portaels, démissionnaire.
L'administration de Tournai demande aux magistrats de Bruxelles des informations concernant la nomination de M. Stallaert. (M. Stallaert était directeur de l'Académie de Tournai.) Le 10 novembre i865, M. Stallaert est nommé comme professeur de peinture et de dessin. M. Stallaert fit sa demande le 22 juin i865. Sa requête porte : « Né à Merchtem en 1826, )) habite la capitale avec sa famille depuis i838, est » élève de l'Académie de Bruxelles, y a remporté tous » les premiers prix, a fait ses études sous Xavez, ?) obtient en 1848 le prix de Rome, médaille d'or à » l'Exposition de Bruxelles en 1860, ordre de Léopold » en i863, membre du conseil de perfectionnement, » forme des élèves tels que Hennebicq, qui fut pre- )) mier à l'atelier Portaels. »
Ainsi qu'on le voit, le choix de l'administration était consciencieux, et l'avenir devait répondre au passé de cet excellent artiste. D'autres professeurs demandèrent également cette place très considérée, l'Académie de Bruxelles ayant aequis une renommée bien justifiée. L'artiste Ch. Wauters, de Malin es, demandait
aussi la place ; il sera peut-être intéressant de donner ici quelques notes biographiques sur cet artiste.
Après avoir glorieusement débuté à l'Académie de Malines qu'il quitta en emportant les premiers prix, M. Charles Wauters se rendit à Anvers pour continuer ses études artistiques. L'Académie de cette ville, sous la savante direction de M. Van Brée, comptait alors parmi ses élèves les Leys, les Geefs, les De Keyser, les Jacob-.Tacobs, les Dyckmans. M. Wauters se mit courageusement à l'œuvre, et y termina ses cours avec les premiers prix de nature, de composition historique, de perspective et d'anatomîe. Il concourut alors pour le prix de Rome, et comptait parmi ses rivaux notre célèbre artiste M. Wiertz ; il obtint la seconde place dans cette épreuve.
Bien que pendant son séjour à Anvers il eut déjà envoyé au Salon de Bruxelles diverses productions qui lui attirèrent les éloges et les encouragements des grands maîtres de l'époque, M. Charles Wauters se persuada que l'artiste ne le devient qu'après avoir poussé ses études jusqu'aux dernières limites, ce qu'il fit en se rendant d'abord à Paris, où ses travaux lui attirèrent l'attention de Paul de la Roche et de Scheffer, et lui valurent les conseils et les encouragements de ces grands peintres. De là, il parcourut la France, l'Italie, l'Allemagne et la Hollande, étudiant la peinture des différentes écoles, et visitant les musées, les monuments, pour copier et raisonner les productions des plus grands maîtres.
Ce n'est qu'à son retour que M. Charles Wauters se crut assez fondé pour commencer des travaux sérieux ; les tableaux qu'il produisit alors lui valurent bon nombre de médailles dans les différents concours et expositions, dont deux grandes du Salon de Bruxelles, ainsi que la décoration de l'ordre de Léopold. Les œuvres qui sortirent de son pinceau, à son retour de Rome, Le Dante, Le Pétrarque et Le Giotto, lui attirèrent les honneurs de la gravure aux expositions triennales de Gand, d'Anvers et de Bruxelles .
Le gouvernement, en outre, lui donna plusieurs fois des marques d'honorable sympathie, et lui confia plusieurs commandes en partage avec nos peintres de premier ordre.
Cependant, M. Charles Wauters ne voulut pas profiter du fruit de ses travaux ; pour ses seules œuvres, il dirigea gratuitement pendant huit années l'Institut des Beaux-Arts de Malines, et pendant trois années les cours supérieurs d'anatomie, de
perspective, de conqDosition historique, de peinture, à l'Académie de la même ville. Plusieurs des élèves qui suivirent ses cours, prennent aujourd'hui rang- parmi nos meilleurs artistes.
Comme son nom jouissait déjà d'une certaine célébrité dans le monde artistique, M. Wauters quitta non sans regret cette dernière ville, pour venir se fixer à Bruxelles. La capitale semblait lui offrir plus de ressources pour se livrer à son art. En effet, quoiqu'il ne vécût que dans son atelier, il suffit de consulter les catalogues des différentes expositions du pays et de l'étranger, pour se convaincre que son pinceau ne devint point stérile.
Il produisit bon nombre de grands tableaux d'histoire. Les principaux sont : Une Famille malheureuse sous Marie de Bourgogne ; ce tableau qui fit grande sensation quand il parut, mesure 3o pieds de largeur et est actuellement placé à la Bibliothèque de Gand; La Lecture de l'arrêt de mort de Montignies, placé au Musée de Malines ; Les Croisés devant Jérusalem ; L'Installation du Grand Conseil de Malines, etc., etc. Voilà pour la peinture historique. Il fut non moins fécond en tableaux religieux, et produisit son contingent. Il suffit d'en citer quelques-uns : Saint Vincent de Paul par exemple, et le Martyre de Saint Laurent. Ces deux tableaux qui forment pendants, sont actuellement à l'hospice de Tirlemont; Le Caluaire de Malines ,etc.
Enfin, il mit au jour une foule de tableaux de genre, qui furent toujours fort recherchés.
La place de professeur de peinture fut également sollicitée par M. Cli. De Groux qui fit valoir les peintures murales historiques de la grande salle des Halles d'Ypres. MM. J. Tasson et G. Yanderton demandent la place de professeur de construction et de charpente.
L'Académie comptait en i864~65 ~j\'2 élèves; le prix de Home, sculpture, fut remporté par Jacobs.
Dans l'année scolaire i865-66, M. Simonis fut nommé directeur pour un nouveau terme de trois ans. M. Van Severdonck, professeur d'après l'antique, en remplacement de M. Robert. M. Ch. Van Mierlo remplaça le professeur Uoget, décédé. L'Académie comptait cette année 670 élèves.
En 1866-67 il y eut 681 élèves. M. De Gronkel est nommé à la place de M. Coene, décédé. M. Van Keirsbilck succède à M. De Gronkel. M. Nacet est lauréat du concours de Rome.
En 1867-68 l'Académie fut fréquentée par 700 élèves. M. Baudewyn remporte le prix de 1,000 francs au concours triennal de sculpture. Il est alloué à M. Van den Kerklioven, grand prix de Rome, un subside de 3, 000 fr. En 1868-69, il y eut 666 élèves. M. Van Bambeke remporte le prix de 1 ,000 francs au concours triennal d'architecture ; M. G. Marchant, le grand prix de Rome. En 1869-70 on compta 623 élèves. M. Mellery obtiut le prix de Rome. Le 8 novembre 1869 M, l'échevin Funck fait connaître que le ministre de l'Intérieur a transmis au collège un arrêté royal en date du 10 juillet 1869, qui détermine les conditions auxquelles sera subordonnée à l'avenir l'intervention pécuniaire de l'Etat dans les dépenses annuelles des Académies et écoles de dessin.
i° Approbation du programme de l'enseignement, des règlements, budgets, comptes.
20 Inspection des établissements.
3° Participation aux concours généraux et aux expositions organisées par le gouvernement.
Un mémoire adressé à la ville par M. L. Jottrand père, le 21 janvier 1870, à propos d'une contestation que M. Jéhotte faisait à la ville, nous permet de donner quelques détails intéressants sur cet artiste et sur les élèves, devenus des artistes de valeur, qui suivaient son cours (1).
(1) Élèves de Jéhotte : Cooremans, Désiré Braekeult, Dueliens, Rombaux, Hautfenne, De Groot, Schoonjans, Hagens, Depperen, De Coen, Desenfans, Buelinckx, Jacquemyns, Hennebicq, Jacquet, Franckin, Fiers, Léopold Wiener, Lacomblée, Meunier, Vanhove, Swiggers, Van Exel, Jean et Alexandre Geefs, Meuldermans, Michat, G. Wincs, Sterckx, Jacques Jacquet, De Vreeze, De Haen, Vander Heyden, Bollinckx, Franck, Beukens, Holberegb, etc.
Louis Jéliotte, appelé formellement à succéder à Godecharles, à l'époque de la réorganisation de l'Académie des Beaux-Arts, laquelle coïncida presque avec le décès de ce maître, était un jeune sculpteur de trente ans. Originaire de Liège qui l'avait envoyé, dès 1823, au collège d'Arches, à Rome, lorsque couronné à l'Académie de sa ville natale, il avait été désigné le premier des pensionnaires (le second fut Wéryhas, architecte; les deux suivants, Closson, peintre, et Malniédy, compositeur-musicien) appelé à jouir des avantages de cette ancienne fondation d'Arches, que les Liégeois venaient tout justement de récupérer dans la métropole éternelle des beaux-arts.
Après avoir étudié six ans son art sous Kessels et Thornwaldsen, assidu aux leçons que ces maîtres condescendaient quelquefois à venir lui donner dans son propre atelier, Jéliotte, revenu de Rome, avait passé une année à Paris. C'est de cette dernière capitale, autre sanctuaire des beaux-arts dans notre Europe de l'ouest, que le jeune statuaire était rentré dans sa patrie, et s'était fixé à Bruxelles en i83i.
La réputation qu'il avait rapportée de Rome, et que justifiaient non seulement les attestations de ses maîtres, mais encore quelques œuvres, déjà appréciées des connaisseurs, avait, dès 1834, valu à Jéliotte la commande d'un monument capital : le mausolée du cardinal-archevêque de Malines, dernier prince-évèque de Liège : François de Méan. En i835, peu de temps avant la réorganisation de l'Académie des Beaux- Arts de Bruxelles, Jéliotte venait d'exposer dans son atelier, à l'appréciation des connaisseurs et du public, non seulement les principales parties du mausolée de Méan, qui figure aujourd'hui, exécuté en marbre, à Saint-Konibaut, de Malines, mais encore une statue appelée Lu Baigneuse, dont tous les journaux d'alors
firent unanimement les plus grands éloges. Le duc Prosper d'Arenberg a l'ait exécuter en marbre pour sa galerie, cette statue vraiment remarquable.
De pareils succès avaient certes leur signification. Ils justifiaient et au delà, du choix fait de Louis Jéliotte, presque immédiatement après, pour remplacer Godecharles, dans le cours de sculpture à l'Académie des Beaux- Arts de Bruxelles. Il n'y avait alors d'autre rival de l'artiste que Guillaume Geefs, lequel venait de débuter glorieusement comme lui, et que l'Académie d'Anvers avait déjà récompensé de la même manière, en le plaçant aussi dans son institution à la tête du cours de sculpture, devenu vacant par le décès de Van Gheel père.
Ce n'est qu'ajouter encore au mérite du nouveau titulaire du cours de sculpture par succession à Godecliarles, que de rappeler l'offre faite d'abord à Kessels de cette succession, peu de temps avant sa mort. Au décès de Kessels, la nomination immédiate de Jéliotte ne fit que confirmer le jugement que le public avait déjà porté de lui, et que sa nomination ne fit que constater à l'Hôtel de ville de notre capitale.
M. Jéhotte a exercé ses fonctions à l'Académie sous les bourgmestres Bouppe, Van Volxem, Wyns, de Brouckere et Fontainas.
D'après le règlement pour la réorganisation de l'Académie, le professeur de sculpture devait ce rece- » voir gratuitement dans ses ateliers, et leur donner )> l'enseignement, quatre élèves à lui désigner par le » collège éclievinal de Bruxelles, sur le rapport du » conseil de l'Académie. Il devait corriger en outre, » dans le local de l'Académie, les bas reliefs et les » études d'après nature faits par les élèves sculp- » teurs. »
A son entrée en fonctions, M. Jéliotte avait trouvé la
classe de sculpture dans un tel état d'abandon, qu'elle était à peine fréquentée par deux ou trois élèves. Il fut même impossible d'organiser dans les trois premières années, un concours régulier de sculpture. Le procèsverbal des distributions des prix de 1 838-39 en témoigne. Cet état de clioses était dû en grande partie à la décadence générale de l'Académie, à la suite des événements politiques dont notre pays émergeait à peine en i835, et particulièrement à l'interruption momentanée des cours de sculpture dans les dernières années de la vie de Godecliarles. M. Jéhotte, plein des enseignements de Home et de Paris, jugea qu'il restaurerait plus promptement l'enseignement réorganisé de son art, en introduisant dans son cours les études préliminaires de l'antique, pour dresser les élèves à suivre, avec fruit et dans un bon style, les classes d'après nature. Bientôt la classe compta cinquante élèves. Peu après il organisa une classe de composition historique qui devait compléter son cours de sculpture.
Cette année l'Académie compte 623 élèves. La composition du personnel ne subit aucune modification. Le Ier prix de dessin d'après nature a été remporté par M. Herbo, le Ier prix d'architecture (composition), par M. Bisschops, le Ier prix de composition de dessin d'ornement (antique et renaissance), M. Meury. Le Ier prix de paysage, M. Van Leemputten, et le Ier prix de peinture (fleurs et fruits), par M. Goossens. Le grand prix de Rome a été remporté à l'unanimité par M. Mcllery.En outre, au concours de sculpture ouvert par l'Institut des Beaux- Arts d'Anvers, M. Desenfans obtint le Ier prix.
En l'année 187 1, il 3^ eut 6i3 élèves. Les jurys chargés de juger les concours pour les prix ont voté une mention honorable pour les cours de composition et de modelage d'ornement, et accordé, vu les bons
résultats des concours, des prix supplémentaires aux classes de modelage d'après nature, de composition historique, de dessin et de peinture d'après nature.
L'année 1872 on compta 600 élèves. Cette année encore les jurys ont cru devoir reconnaître les bons résultats produits par plusieurs classes en leur accordant des prix supplémentaires.
En 1873, 687 élèves fréquentèrent l'Académie. M. le professeur Wilbrant, décédé, a été remplacé par M. Nacet. Les jurys ont décerné le témoignage de satisfaction au cours d'archéologie, section supérieure d'architecture, et de grande satisfaction au cours de composition historique, dessin. Les artistes étrangers à l'Académie appelés à juger le grand concours de peinture, ouvert en vertu de l'article 48 du règlement d'ordre intérieur, ont trouvé que ce concours était extrêmement remarquable et faisait honneur à l'Académie.
Pendant l'année scolaire 1874-75, M. Graux, professeur, décédé, a été remplacé par M. le docteur Sacré. Les jurys ont accordé un témoignage de satisfaction au cours d'archéologie et décerné le Ier prix de composition historique de sculpture, avec la plus grande distinction. Le prix du grand concours de sculpture a été remporté par l'élève Namur, et, en raison des résultats remarquables obtenus, le jury a accordé des mentions honorables aux élèves Elias, Vineotte et Hambursin. Les registres mentionnent pour cette année 646 élèves.
En l'année 1875-76 ce chiffre s'éleva à 616.
M. Bossuet est remplacé par M. Van Rensbilch.
Mentionnons dans les classes supérieures les élèves :
M. Gérard, prix de 1,000 francs et Ier prix de dessin d'après nature.
Concours généraux de peinture, figure et composition historique : M. Van Landuyt, Ch.-J., élève de Lauters.
Architecture monumentale : M. Van Rollé. Modelage d'après nature : M. De Reyser, J.-B.
L'année 1876-77 il y eut 5oi élèves.
M. Lauters, professeur, décédé, est remplacé par M. Quinaux.
Lauters, Paul, peintre et dessinateur, né à Bruxelles le 16 juillet 1806, mort en 1875.
A l'âge de quatorze ans, il entra dans l'atelier de Malaise, secrétaire de l'Académie de dessin et de peinture de Bruxelles. Il suivit ensuite pendant trois ans, les cours de l'Académie. Bientôt pressé par la nécessité de se suffire à lui-même, il entra en 1823 dans les ateliers de lithographie Gomban. Mais il n'y resta pas longtemps. Il passa bientôt avec Madou dans les ateliers de De Wasmes-Plétinckx.
M. Lauters, à force de volonté, avait acquis une instruction plus variée que beaucoup de ses rivaux et de ses émules. Outre le français et le flamand qu'il parlait et écrivait purement, il savait l'anglais. Il était même entré comme professeur dans un des meilleurs pensionnats de Bruxelles, mais il se voua bientôt entièrement à l'exécution des planches de plusieurs ouvrages qui obtinrent un succès mérité, entre autres Les Bords de la Saône, Bruxelles et ses environs, etc.
En i836, on fonda l'école de gravure, et Lauters fut nommé professeur de dessin. Il se fit, à cette époque, aquafortiste, mais il ne continua pas dans cette voie. En l'année 184.1, il avait exposé à Courtrai un tableau représentant une vue prise à Weert, et, à dater de cette époque, il prit part à toutes les expositions qui eurent lieu à Bruxelles. La réputation de Lauters était considérable. La Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand le nomma membre correspondant.
En 1848, lorsque l'École royale de gravure fut réunie à l'Académie des Beaux-Arts, il devint professeur de ce dernier établissement, il y enseigna le dessin jusqu'en 1875, année de sa mort. Lauters était un esprit droit et sincère.
j" prix en sculpture d'après nature : M. De Rudder, Is. Ier prix en sculpture, signes académiques : M. Charlier, G. -S. Grand concours de sculpture : M. Elias, P.-S.-E. Architecture, composition monumentale : M. Feyerabend, A. Peinture : MM. Maasdyck, A., et Coenraets, Oh.
Plus de 200 nouveaux élèves se font inscrire pour
les cours de l'année 1876-77, dont le nombre était de 712.
M. Simonis était démissionnaire sur sa demande de ses fonctions de directeur et remplacé provisoirement par M. Henné, secrétaire. M. Privât est nommé 3me professeur d'architecture, et M. J. Raes, professeur de dessin linéaire.
Grand concours d'architecture. Prix : M. Acker, E. Sculpture. Prix : M. De Keyser.
Peinture. Prix : M. Vandevyver.
Composition historique, dessin et peinture. Prix : M. Klmopff , J.-E.-S.-M.
Sculpture d'après nature. Prix : M. Derudder. Dessin d'après nature. Prix : M. Van Landuyt, Cli.
En 1877-78 on compta 749 élèves.
M. Portaels est appelé à la direction de l'Académie en remplacement de M. Simonis. M. Baes est nommé professeur d'ornement en remplacement de M. Brown, décédé. M. Demannez est appelé aux fonctions de professeur extraordinaire. M. Stappaerts, démissionnaire, est remplacé par M. Van Hammée, bien connu pour ses tableaux représentant des épisodes de l'histoire Egyptienne, Grecque et Romaine, entre autres : Une Répétition chez Méandre.
Pour l'année 1878-79 nous relevons les noms de 647 élèves.
M. Demannez est nommé professeur de dessin en remplacement de M. Baes, appelé à un autre professorat. M. Moreau est admis à faire valoir ses droits à la pension.
Prix de 1000 francs. Grand concours de peinture : M. Van de Vyver, J. Mention honorable avec subside spécial : M. Houyoux, L. Sculpture d'après nature : M. Herain, J. Peinture d'après nature : M. Paulus, E. Architecture monumentale : M. Lecloux, A.
Cette année l'Académie des Beaux-Arts mit en
vigueur un nouveau règlement organique, dans lequel n'était pas mentionné le cours de géométrie. A la suite de la suppression de ce cours donné par M. Moreau, celui-ci réclame contre une lettre de la direction de l'Académie qui disait que le cours de géométrie descriptive n'avait jamais produit de résultats. M. Moreau demande de publier dans le Bulletin communal les nominations qui ont été décernées de 1864 à 1S77. Satisfaction lui est donnée et cette liste parait le 3o mai 1881.
En 1S79-80 les cours furent suivis par 890 élèves.
Architecture monumentale. Prix : M. Devestel,F.
Peinture figure. Prix : M. De Pape. L.
Grand concours de sculpture. Prix: VI. De Keyser, J.-B. Mentions honorables avec subside spécial a MM. Cliarlier. G., et De Rudder, .T.
Des récompenses spéciales sont décernées à M. J. De Rudder, qui a remporté le prix de sculpture au concours ouvert par L'Académie de Belgique. A M. Reniy Cogghe a été décerné, à l'unanimité, le prix de Rome. Mention honorable dans le même concours a VI. G3h.-J.Van Landuyt.
"Cn peu moins de demandes d'inscriptions en Tannée 1880-81 dont le chiffre est de Si 7 élèves.
La distribution de cette année fut présidée par M. Buis, éclievin. faisant fonctions de bourgmestre. Xou> donnons en entier le remarquable discours que celui-ci prononça à cette occasion.
Messieurs,
L'art a des manifestations multiples; il ne se révèle pas seulement dans les tableaux des peintres, le- statues des sculpteurs, les monuments des architectes ; mais, comme Font fait remarquer le- philosophes qui étudient les évolution- de l'esprit humain, les -a\ant- qui recherchent le- origines de l'homme et le- historiens qui veulent saisir le- premier- vagissements de
l'art, le besoin de -embellir -oi-nienie el d'orner -«•- \elenients.
- - rnn - — ustensiles de ménage, -a demeure, apparaît chez
l'homme dès l'état sauvage pour se développer et s'affiner ehez les peuples civilisés.
Cependant chez ces derniers nous observons un phénomène qui semble fait pour ébranler notre foi dans le progrès de l'humanité .
Quand nous considérons les céramiques de la Chine, les broderies du Japon, les bronzes d'IIerculanuin, les tapis d'Orient, et que nous les comparons aux produits similaires de notre glorieux XIXe siècle, si fier de ses progrès dans le domaine .scientifique, politique et social, nous devons souvent reconnaître des symptômes de décadence.
On a cherché à expliquer ce fait en disant que l'art découlait directement du sentiment inconscient. La science viendrait alors glacer cette intuition du beau, comme la civilisation atrophie chez l'homme les instincts délicats du sauvage.
Cette explication est trop simple : les faits humains ne s'éclaircissent pas à l'aide de solutions aussi élémentaires. Ne voyons-nous pas la sculpture, la peinture, l'architecture, passer par les trois périodes de l'enfance, de l'âge mûr et de la décadence, et se trouver ainsi en concordance parfaite avec la civilisation.
C'est à l'époque où la Grèce avait pris la pleine possession de la pensée humaine, où sa civilisation brillait de son plus pur éclat qu'Ictinus élevait le Parthénon, que Phidias y sculptait ses immortels frontons.
C'est au moment où les sciences et les lettres revivaient au souffle ardent de la Renaissance que Raphaël, Michel-Ange et Léonard de Vinci produisaient leurs chefs-d'œuvre.
Les faits viennent donc contredire ceux qui prétendent que la science tue l'art ; mais il serait tout aussi faux de dire que la science peut engendrer l'art.
Celui-ci, pour naître et se développer, a besoin d'une certaine atmosphère dont les éléments ne se sont trouvés réunis qu'à certaines époques bénies. Rechercher ces éléments, en reconnaitre les traits essentiels au milieu de la complexité de la vie des peuples, a été l'œuvre de critiques éminents, comme Hegel, Visscher, Burckhardt, Carrière, Lubke, Senvper, en Allemagne; Viollet-le-Duc, Ch. Blanc, Fromentin, Taine,Havard, en France; Ruskin, Fergusson, en Angleterre.
Les immenses travaux de la critique moderne, l'investigation scientifique pénétrant dans le domaine du sentiment, nous ont rendus éclectiques et cosmopolites; et en cela nous sommes
supérieurs à nos ancêtres, qui n'appréciaient le beau que sous la forme que lui avait donnée leur époque. Aujourd'hui notre esprit a assez d'ouverture pour apprécier les mérites relatifs des œuvres de tous les peuples et de toutes les époques. Tout semble indiquer que notre siècle n'imprimera pas une forme nouvelle et originale aux arts plastiques, mais qu'il aura eu une mission à la fois vulgarisatrice et épuratrice.
Il aura sauvé de l'oubli et de la destruction ce qui restait d' œuvres de civilisations antérieures ou étrangères; il aura mis en lumière leurs caractères, leurs mérites et leurs défauts ; il aura ainsi aiguisé notre sens esthétique et purifié notre goût.
Xous avons trop tardé, en Belgique, à tirer parti de ces recherches, des richesses accumulées dans les musées et dans les bibliothèques par les voyageurs et les savants ; il n'est que temps d'en livrer les trésors à nos écoles d'art.
Je suis heureux de pouvoir annoncer que, grâce à l'appui éclairé d'un gouvernement qui comprend les vrais intérêts de la nation, l'Académie des Beaux-Arts verra bientôt son enseignement se couronner de classes d'application, où ceux que leur vocation ne pousse pas vers le grand art, pourront trouver des voies nouvelles et fécondes.
Bientôt aussi, Bruxelles sera dotée d'un Musée des Arts décoratifs où vous trouverez rassemblés les exemples les plus remarquables de l'art industriel de toutes les époques et de tous les peuples.; mine féconde dans laquelle vous pourrez puiser à pleines mains, où votre sens du beau se cultivera et s'élèvera, comme l'esprit s'enrichit et s'affine à la lecture des grands écrivains.
J'espère qu'alors, grâce aux dons naturels de nos populations, la Belgique s'élancera dans la carrière avec assez d'ardeur pour regagner l'avance qu'elle a laissé prendre par des nations moins bien douées qu'elle pour la culture des arts.
M. Henné, dans son rapport, rappelle les succès obtenus aux concours de l'Académie de Belgique par MM. Broerman et Derudder, et dit entre autres : « En voulant activer le progrès, en crovant épouser le goût, n'a-t-on pas, par surabondance d'expositions, amené, d'une part, l'état de gène des exposants et, d'autre part, la satiété du public? Le mécompte qu'a laissé le dernier Salon ouvert à Bruxelles, suffit à lui seul pour répondre à ces questions. Les prétendus artistes se comptent par milliers et leurs œuvres annuelles suffiraient à former de vastes magasins: c'est la fécondité de l'avortement... Mettons
les jeunes gens en garde contre les idées idiotes qui se sont emparées de quelques cerveaux, pour qui il ne faut plus d'Académies, institutions fossiles; plus de prix de Rome, prodigalité dépourvue d'utilité pratique; plus de tableaux d'histoire; c'est non le passé, mais le présent qui mérite uniquement d'attirer les regards. Ce n'est que l'hypocrisie de l'impuissance qui peut porter certains hommes à abandonner les traces des anciens maîtres... Fi des madones de Raphaël et des Vénus du Titien! vivent les rustres et les maritornes ! C'est par l'intrusion de ce mode réaliste, dit-on, que l'art se vulgarisera et se renouvellera complètement. Les adeptes de la nouvelle école trouvent des comparses qui qualifient d'infecte la peinture de notre plus célèbre peintre d'histoire, qui appellent Rubens le boucher flamand... Donnons à tous les moyens de s'instruire, car les arts industriels, comme les arts libéraux, illustrent et enrichissent un pays. Formons quelques véritables artistes et des milliers de bons artisans : nous aurons mérité de la patrie. »
Le palmarès de cette aimée nous donne :
Grand concours d'architecture (1,000 francs). Prix : M.Rau,J.
Architecture, composition monumentale. Prix : MM. Coenraets, H., et Motte, J.
Peinture. Prix : M. Thirionnet.
Sculpture. Prix : M. Dubois, P.
» Une récompense spéciale à M. Broerman, E., qui a remporté le prix de peinture au concours ouvert par l'Académie de Belgique et le prix au concours dit de Godecharles.
En 1881-82, M. Portaels prend le cours de peinture d'après nature et de composition historique de peinture.
Grand concours de peinture (1,000 francs) : M. Van Landuyt, Ch.-J.
Architecture monumentale. Prix : M. De Vlamynck, G.
Peinture, figure d'après nature. Prix : MM. Fichelet, G., et De Geetere, G.
Sculpture, figure d'après nature. Prix : M. Dubois, P.
Compositionhistorique.Prix : MM. Van Dyck,V., etHeusers,H.
Les cours furent fréquentés par 811 élèves.
Dans le courant de cette année, M. Bauffe propose
de supprimer les classes de peinture. Les élèves se destinant à la peinture s'adresseraient à des ateliers libres, choisis par eux, suivant leurs tendances artistiques, et où ils pourraient être subsidiés par les administrations publiques.
Cette proposition est repoussée.
En 1882-83 nous relevons 790 élèves.
A la distribution des prix, qui eut lieu le 18 novembre i883, M. le bourgmestre Buis a ouvert la séance en remerciant le directeur de l' Académie des soins qu'il donne à la bonne marclie et aux progrès de cette institution. Il félicite également les professeurs des résultats de leur enseignement," et les élèves de leurs études, en leur recommandant de continuer à bien travailler, tant dans leur intérêt que dans celui des arts, si chers à la Belgique.
M. Hernie, dans son rapport, mentionne que « le cours de peinture dirigé naguère par trois professeurs, a été réservé exclusivement à M. Portaels. L'administration communale jugeant utile d'adjoindre au cours scientifique d'anatomie un cours d'anatomie appliquée aux beaux-arts, en a décidé la création et confié la direction à M. Louis Tuerlinckx. M. Deman, par suite d'une longue et cruelle maladie, a donné sa démission ; il a été remplacé par M. Pavot, qui, avec un grand dévouement et un zèle éclairé, avait provisoirement donné ses soins à la deuxième classe d'architecture. M. Xaert a succédé à M. Pavot, dans ses fonctions de professeur de la i'e et de la 2e division de la troisième classe d'architecture, et la direction de la 3e et de la 4( division de cette classe a été donnée à M. Acker, ancien élève de notre Académie, qui s'y était signalé par de brillants succès, ainsi qu'à l'École des Beaux-Arts de Paris ».
D'un autre côté, M. Tasson-Snel, menacé d'être privé de la vue, crut de son devoir de résigner des fonctions qu'il ne se jugeait plus capable de remplir avec fruit pour ses élèves. En acceptant sa démission, l'administration communale lui conféra le titre de professeur honoraire, juste récompense de longs et
honorables services qui lui avaient déjà valu la croix de l'ordre de Léopold et la croix civique de ire classe.
M. Tasson a été remplacé par M. J. Baes comme professeur de dessin de l'ornement d'après le plâtre et de composition de dessin de l'ornement. M. Demaimez a succédé à M. Baes dans la classe de dessin d'après gravure, et à la suite d'un concours où il avait recueilli les suffrages unanimes du jury, M. Moonens est nommé professeur de la classe des principes.
Enfin, la mort prématurée d'Eugène Simonis, qui pendant près de vingt ans dirigea, avec le plus vif éclat et un remarquable succès, les cours supérieurs de sculpture, en a fait remettre la direction à M. Van der Stappen.
La perte de Simonis, qui eut un douloureux retentissement dans le monde des arts, a été cruellement ressentie par notre Académie, comme elle l'est encore par tous ceux qui ont su apprécier le grand artiste.
Eugène Simonis naquit à Liège le n juillet 1810, 11 y commença son éducation et son apprentissage artistique en suivant les cours de l'Académie, dont François-Joseph Dewandre dirigeait alors la classe de sculpture. Dès l'âge de dix-neuf ans il entreprit le voyage en Italie, où Canova et Thornwaldsen venaient de relever l'art sculptural, déchu depuis le milieu du xvme siècle. A Rome habitait alors notre célèbre compatriote Mathieu Kessels, qui donnait le cours de sculpture à l'Académie pontificale de Saint-Luc. Les relations qui s'établirent spontanément entre l'artiste éminent et Simonis furent d'une grande influence sur le perfectionnement artistique de celui-ci.
Simonis entra comme élève clans l'atelier de Charles Finelli, réputé le plus habile disciple de Canova. Ses études terminées, notre compatriote rentra en Belgique, où on lui offrit la place de professeur de sculpture à l'Académie de Liège, vacante par la mort de son premier maître, Dewandre. Il refusa d'emblée les offres des édiles liégeois, et vint s'établir à Bruxelles.
Signalé à l'attention publique dès i83G par L'Énergie et La Grâce, deux œuvres qui le représentaient chacune sous un aspect différent, il conquit définitivement, en i83q, le rang qui
lui était dû, et qu'un chef-d'œuvre, L'Innocent, ne permettait pas de lui contester.
Le maître s'était révélé. Bientôt il consacra son génial talent au monument proprement dit, à la sculpture grandiose. Ces principales œuvres sont : le monument funéraire du chanoine Triest, dans la collégiale des Saints-Michel et Gudule, à Bruxelles; la statue de Simon Stévin, à Bruges ; la statue équestre de Godefroid de Bouillon, place Royale, à Bruxelles ; le fronton du Théâtre royal de la Monnaie, de Bruxelles ; le bas relief, la statue de la liberté des cultes et les deux lions de la colonne du Congrès et de la Constitution, place du Congrès, à Bruxelles ; les quatre bas reliefs : l'Escaut, la Meuse, la Seine et le Rhin, surmontant les cintres des fenêtres du rez-de-chaussée des pavillons de la station du Nord, place Rogier, à Bruxelles; la statue du géologue André Dumont ; la statue du roi Léopold Ier, à Mous, etc.
En 1845 Simonis fut nommé professeur de l'Académie, et en i8G3 il fut appelé à la direction. La même année, Louis Jéhotte s'étant démis de ses fonctions de professeur de sculpture, la ville de Bruxelles, sur la proposition du conseil académique, dédoubla ce cours. A Simonis fut dévolu le cours de composition historique et d'expression, tandis que Joseph Jacquet lut nommé professeur de sculpture d'après l'antique.
Eug. Simonis plaçait ses fonctions professorales au même rang que le sacerdoce. Rigide dans l'accomplisseinent de ses devoirs, d'une infatigable activité, d'une incessante assiduité, il avait en horreur la paresse et la négligence. Ennemi de l'intrigue et de la fraude, répugnant à tout ce qui irisait le charlatanisme ou la camaraderie, il ne recherchait pour l'Académie que les succès de bon aloi obtenus par de réelles études.
Parmi les services qu'il lui rendit comme directeur, on n'oubliera jamais que ce fut à ses persévérants efforts, à son concours matériel même, qu'elle est redevable du somptueux édifice où il a été permis de développer, selon ses vues, toutes les branches de renseignement artistique.
Les lauriers cueillis par ses élèves dans maints concours, les œuvres remarquables (pie beaucoup d'entre eux ont produites, parlent assez haut du mérite de Simonis comme professeur.
Pour ses collègues Simonis fut toujours l'homme lovai et sincère, il ne marchandai* pas la vérité. Sous une réserve par trop grande peut-être, il cachait un cœur d'or. Quand il aimait, c'était d'une affection profonde qui ne se démentait jamais.
Dur pour lui-même, d'une extrême bonté pour qui souffrait, il a tenu bien des bienfaits soigneusement cachés.
Son nom occupera une place glorieuse dans les annales de la patrie; et y restera entouré d'une auréole éclatante, comme un impérissable exemple de dévouement et de désintéressement, de bonté et de loyauté.
Grand concours de sculpture (i,ooo francs) : M. Heusers, II.
Architecture monumentale. Prix : M. Cnudde, O.
Composition historique. Prix : MM. Yan Acker, H., Lagae, S., et Hoffman, G.
Peinture d'après nature. Prix : MM. Collin, M. -A., et Lacroix, H.
Sculpture d'après nature. Prix : M. Devreese, G.
Récompense spéciale est décernée aux élèves Devreese, G., et Cantillon, H.
La société artistique L'Essor demande qu'il soit donné suite à la décision portant qu'il serait ouvert un concours pour la nomination d'un professeur de sculpture à l'Académie. M. Dillens, au nom de Y Essor, demande quelle suite a été donnée à ce concours.
En 1888-84, 768 élèves suivirent les cours.
La bibliothèque de l'Académie est réorganisée de manière à rendre celle-ci accessible aux élèves comme aux professeurs.
M. le bourgmestre Buis préside la solennité de la remise des prix le 14 décembre. Retenons de son discours les passages suivants :
La sollicitude de nos magistrats a pourvu et elle ne cessera de pourvoir à ce besoin qui s'était depuis bien des années fait sentir à l'Académie. Aussitôt qu'elle fut sortie des souterrains où son dévelopi>ement a été longtemps entravé, considérant que les bibliothèques sont un indice certain du progrès des lumières et contribuent à les étendre, qu'elles sont, comme on l'a dit avec raison, les réservoirs de l'esprit des siècles et les archives du génie de l'homme, ils se sont empressés de voter les fonds nécessaires à la création d'une bibliothèque.
Aujourd'hui que cette bibliothèque compte déjà un millier de volumes, œuvres d'art et d'archéologie, de poésie et d'histoire,
fournissant de puissants moyens de s'instruire, d'exercer, d'épurer, de former le goût ; de trouver des règles reconnues et fondées sur de vrais principes, le service en a été organisé de manière à la rendre facilement abordable.
J'ai même à constater un des plus brillants succès que nous ayons eu à enregistrer.
Au dernier concours destiné à perpétuer la mémoire du célèbre sculpteur Godecliarles, concours dans lequel la lutte a été des plus vives, les concurrents s'étant particulièrement distingués, tous les prix ont été décernés à des élèves de notre école : le prix d'architecture, à M. Horta, Victor-Pierre, de Gand, que vous allez tantôt couronner encore; le prix de sculpture, à M. Dubois, Paul-Maurice-Joseph, d'Ay waille ; le prix de peinture, à M. Van Strydonck, Guillaume-Séraphiii-Léopold-Charles- Albert, de Xamsos (Norvège).
Le grand prix d'architecture (1,000 francs) fut obtenu par M. Hubrecht, J.-L.
Peinture d'après nature. Prix : M. Decoster.
Sculpture d'après nature. Prix : M. Lagae, S.
Composition, dessin, peinture. Prix : M. Delville, J.
Composition, sculpture : M. Delporte, J.
En 1884, le projet d'organiser à l'Académie une École des Arts décoratifs fut présenté; entre autres considérations, on disait que :
Les expositions, ces luttes pacifiques, prouvent que la prospérité des industries d'art est en raison directe de la supériorité des produits et de l'originalité des modèles. Le succès va toujours aux produits conçus avec intelligence et exécutés avec économie et bon goût. Les administrations publiques, soucieuses de l'intérêt général, doivent constamment poursuivre l'amélioration de renseignement des arts appliqués à l'industrie. Notre pays, dont les produits d'art industriel et décoratif, anciens et modernes, sont partout fort appréciés, ne pouvait rester étranger ;ui mouvement général qui s'est produit sur ce terrain.
La plupart de nos jeunes artistes semblent ignorer que les plus grands génies artistiques n'ont point dédaigné de s'occuper d'art industriel, et qu'ils nous ont ainsi légué bien des chefsd'œuvre, et nombre de ceux à qui des tentatives dans la pratique du grand art n'ont laissé (pie des déceptions, eussent pu se créer une position enviable, en portant leurs efforts vers L'étude d'une des branches de l'art industriel.
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La question du choix judicieux d'une profession est fort difficile. Une École des Arts décoratifs aide puissamment à civiliser les aptitudes des jeunes gens, en leur procurant l'occasion de manifester leurs préférences dans le choix d'une industrie d'art. On arrive ainsi à créer des artisans, des artistes, des chefs d'établissement, possédant le sens du beau, ce qui contribue à améliorer les produits des industries artistiques, de façon à justifier de plus en plus, l'antique renom d'art de notre pays.
M. le bourgmestre Buis dépose clans la séance du Conseil communal du 29 septembre 1884, un rapport sur la création d'une Ecole des Arts décoratifs et la réorganisation de l'Académie des Beaux-Arts, dont nous extrayons les passages qui suivent :
L'Académie des Beaux-Arts ouvre annuellement ses portes à huit cents élèves en moyenne (jusqu'en 1884). Ces jeunes gens ne se destinent évidemment pas tous à devenir peintres, architectes, sculpteurs. D'après une statistique dressée en 1870, l'Académie comptait sur ce nombre cinq cent trente gens de métier ou artisans-artistes. Il suffit du reste de comparer la fréquentation des trois degrés de renseignement, pour constater que la majorité des élèves ne poursuit pas ses études au delà de la division élémentaire. Il en résulte donc que l'Académie, pour satisfaire à sa mission, doit devenir une école populaire, susceptible de donner aux artisans les connaissances qui leur permettront d'appliquer l'art à l'exercice de leur profession. Or, tout l'enseignement de l'Académie est uniquement organisé en vue de former des sculpteurs, des architectes et des peintres. Ce résultat, elle l'atteint, mais rien ou presque rien n'a été fait en vue des nombreux métiers. Les résultats sont d'une part la décadence de nos industries artistiques, d'autre part la création d'artistes médiocres, auxquels l'exercice de leur art donne à peine des moyens d'existence.
Cette situation fâcheuse a été signalée déjà en 18C8 au congrès des arts du dessin, et ensuite en 1874. Le gouvernement, cédant aux nombreuses sollicitations, institua, le 4 mai 1879, une commission chargée de préparer un programme d'École des Arts décoratifs, à annexer à l'Académie des Beaux-Arts. En 1882, cette commission, après une longue étude, déposa son rapport. Son programme fut trouvé trop chargé et une sous-commission reçut pour mission d'opérer une revision en vue de le
simplifier, les rapports de MM. les inspecteurs Caimeel et De Taye en démontrent la nécessité.
C'est ce dernier programme qui est proposé.
Voici les différents degrés par lesquels passeraient les élèves, d'après le programme :
Au seuil de l'école se présente un examen destiné à prouver qu'ils possèdent la connaissance des principes du dessin. A leur entrée dans les cours, les élèves commencent à recevoir un enseignement commun à toutes les sections de renseignement, comprenant l'étude du trait ou tracé des motifs de l'ornementation plane à base géométrique, puis celle de la flore ornementale et conventionnelle, enfin l'étude des projections, de la perspective cavalière, de la théorie des ombres et la pratique du lavis.
Arrivés là, les élèves rencontrent les trois grandes divisions, peinture, sculpture et architecture, et suivant que leur profession se rattache à l'un de ces arts ou qu'ils veulent arriver à être peintre, sculpteur ou architecte, ils s'engagent dans l'une des trois voies qui se présentent à eux.
La peinture sert aux lithographes, graveurs en creux et en relief, les calligraphes, les typographes, les découpeurs sur métal, ivoire et papier. Elle conduit encore aux métiers qui emploient les couleurs en teintes plates et ouvre le chemin aux peintres décorateurs, les mosaïstes, les peintres verriers, les émailleurs, les peintres sur porcelaine, les tapissiers de haute lisse, les tisserands : les futurs peintres aspirant à cultiver le grand art continueront jusqu'au bout.
Dans la sculpture on enseigne les connaissances nécessaires aux arts du vêtement, à la verrerie, à la céramique, à la glyptique et la torentique, à la sculpture décorative et la statuaire décorative, à la ciselure, la ferronnerie, la joaillerie, l'estampage.
L'architecture conduit à la décoration de la couverture des bâtiments, à celle des meubles, de la menuiserie, des charpentes des pierres, de la maçonnerie, de la construction, de la marqueterie, de la carrosserie, du découpage.
