LESDITS

ou 34 1/2 millions de francs, somme très inférieure aux dépenses françaises !.

Mais celle des fonctions de l'Etat qui, au courant de ce siècle, a subi les modifications les plus importantes, est celle de l'instruction publique.

L'Etat l’a pendantlongtemps abandonnée aux individus et aux groupements sociaux; aujourd'hui il l'exerce dans la plupart des pays en concurrence avec l'initiative privée. On n’est pas absolument d'accord sur le point de savoir si l’enseignement est une fonction essentielle ou seulement facultative de l'Etat, si même il est à souhaiter qu il l’exerce. La question en théorie Semble devoir être résolue par l'affirmative, en tous cas elle est depuis longtemps résolue en fait et dans presque tous les pays d’Europe on a très largement entrepris l'exécution d’un

! Leroy-Beaulieu (Science des finances, II, p. 173).

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programme d'instruction générale par l'Etat et à ses frais.

Le développement qu’a pris ce service en France est aisément aperçu par le seul énoncé des chiffres du budget de l'instruction publique aux diverses époques : |

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Le grand mouvement d’extension ne date donc que d'une vingtaine d'années. Mais il est bon de remarquer qu'il ne s’agit pas là de la création d’un service nouveau en soi, mais seulement de la mise à la charge de l'Etat, de dépenses autrefois supportées par les particuliers, les associations spéciales et les localités.

Pendant très longtemps, l’Angleterre a laissé à ces dernières le soin de ce service, qui n’était inscrit au budget de l'Etat que pour des sommes relativement faibles ; mais, dans ces dernières années, la situation a complètement changé, et le budget anglais supporte de ce chef une charge à peu près égale à celle de la France.

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Le département de l'éducation, science et art dépensait en :

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