INTRODUCTION

Ce travail a été commencé en 1947. J'avais reçu à Alger, puis à Strasbourg, une formation de cytologiste dans le laboratoire de mon maître, le Professeur Benorr, qui désirait m'orienter vers un des aspects les plus dynamiques de la cytologie moderne : la cytochimie. C’est sous la direction du regretté Professeur Borvix et en collaboration avec le docteur Venpkezy que je commençai à étudier les notions fondamentales de biochimie, indispensables dans cette sorte de recherche.

Le sujet traité dans cette thèse exprime bien l'alliance des deux disciplines étudiées dans les deux laboratires où je travaillais : cytologie d’une part, biochimie d'autre part. L'étude de l’acide désoxyribonucléique des noyaux de diverses espèces animales est, en effet, un problème de biochimie, mais il a été traité de façon nouvelle grâce à des isolements et des numérations de noyaux nécessitant l'emploi constant du microscope, et par les méthodes nouvelles de cytochimie quantitative qui sont venues confirmer les résultats de la méthode chimique.

Les résultats rapportés ici tendent à établir la constance de la teneur en acide désoxyribonucléique des noyaux à travers les organes et les individus d’une même espèce animale. Nous avons utilisé pour notre travail trois méthodes bien différentes : les dosages chimiques, la photométrie dans le visible et la photométrie dans l’ultra-violet, qui donnèrent des résultats tout à fait concordants. L'importance de cette constance de la teneur du noyau en acide désoxyribonucléique (par noyau) sur le plan de la biologie en général nous a paru assez grande pour que nous consacrions tous nos efforts à l’établir de façon solide, avant d'aborder les nouveaux problèmes qu’elle ouvre au chercheur en embiyologie, zoologie, cancérologie, etc., problèmes qui, nous le verrons, ont été très vite abordés par un certain nombre d’auteurs dès qu’ils eurent connaissance de nos premiers résultats chimiques sur l'acide désoxyribonucléique des noyaux.

Le but de cette thèse est donc de donner une base solide à toutes les recherches ultérieures utilisant l’acide désoxyribonucléique du noyau comme nne « constante cellulaire ». D’autre part, considérant l’importance que confère à l’acide désoxyribonucléique dans le domaine de la biochimie de l’hérédité sa constance par noyau somatique chez tous les individus d’une même espèce animale et sa diminution de moitié dans les gamètes, nous nous sommes efforcés d'imaginer comment cet acide pourrait jouer son rôle (qui nous paraît primordial) dans la composition chimique et dans le fonctionnement des gènes tels qu’on les conçoit actuellement. Cet essai de synthèse sur le plan théorique fait l’objet de notre dernier chapitre.

Cette thèse comprend donc quatre parties :

1) Un historique consacré à la découverte des acides nucléiques et au rappel des notions déjà bien établies portant sur leur structure chimique et physico-chimique, leur localisation et leur rôle physiologique,

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2) Un chapitre chimique : Etude chimique de la teneur individuelle en acide désoxyribonucléique du noyau cellulaire. |

3) Un chapitre cylochimique : La cytochimie photométrique appliquée à l'étude de la teneur en acide désoxyribonucléique des noyaux des cellules

animales. | > 4) Un chapitre théorique : Le rôle possible de l’acide désoxyribonucléique

dans la biochimie de l’hérédité.