CHAPITRE II

LE ROLE POSSIBLE DE L’ACIDE DÉSOXYRIBONUCLÉIQUE DANS LA BIOCHIMIE DE L'HÉRÉDITÉ

Introduction.

Nous avons rapporté dans les précédents chapitres nos études expérimentales sur le comportement de l'ADN dans les cellules animales. Ces travaux, ainsi que ceux de plusieurs autres auteurs, qui les confirment, nous ont permis de conclure à la constance quantitative de l'ADN dans les cellules somatiques en phase de repos mitotique, et à sa réduction de moitié dans les gamètes. Ges faits ont été établis par trois méthodes bien différentes : chimie, cytochimie dans le visible et cytophotométrie en ultra-violet. Aucune de ces trois méthodes ne peut fournir à elle seule une preuve absolument irréfutable de ces données, mais on peut penser que la convergence de leurs résultats est tout à fait convaincante.

Il nous reste à présent à envisager comment on peut utiliser ces faits nouveaux pour une conception rationnelle de la nature chimique du gène et de son mode d'action. Nous étions partis d’une hypothèse de travail formulée par Borvin, à la suite de ses travaux sur les mutations dirigées chez les micro-

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organismes, hypothèse selon laquelle chaque gène serait constitué par une macromolécule d’un acide nucléique particulier. Nos résultats semblent plaider en faveur de cette théorie, comme nous allons le voir en analysant d’un peu plus près la notion de gène et ce qu’elle implique du point de vue chimique.