PROPRIÉTÉS DU GÈNE
A) Faculté d'auto-duplication. — Le gène doit se reproduire strictement semblable à lui-même lors de la division Titi de façon que les deux cellules filles aient le même équipement génétique. Nous avons vu que la quantité d'ADN doublait au cours de la mitose. Le moment exact de ce dou-
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blement est cependant encore un sujet de discussion (métaphase pour Cas- PERSSON (48-51) et pour Ris (201), pré-prophase pour Swirr (235) fin de télophase pour Pasreszs et Lison (189). Mais remarquons que ces auteurs s'adressent à des matériels différents et il n’est pas impossible que le moment de la synthèse d'acide nucléique ne soit pas exactement le même, suivant qu'on s'adresse à des cellules embryonnaires, des méristèmes de végétaux ou des mitoses préparant la spermatogénèse. Peu importe d’ailleurs ce moment. Ce qui compte, c'est que la quantité d'ADN double à chaque division cellulaire et que les deux cellules filles contiennent la même teneur en ADN que la cellule mère en phase de repos.
B) Faculté de mutation. — On sait que le gène est susceptible de subir des mutations spontanées, ou provoquées par divers agents : rayons X, substances chimiques, température, etc. Les rayons ultra-violets provoquent également des mutations et, chose remarquable, la longueur d’onde la plus efficace correspond à 2.600 À, c'est-à-dire à la longueur d’onde spécifiquement absorbée par les bases puriques et pyrimidiques des acides nucléiques. Cette absorption conduirait vraisemblablement à une altération de l'ADN, d’où la mutation (232). Ceci nous paraît confirmer encore le rôle de l'ADN dans l’hérédité.
Enfin, nous avons exposé ci-dessus (Voir Historique, p. 10) les travaux sur les mutations dirigées chez les microorganismes. Là, l'ADN isolé, débarrassé de toute substance protéique, est capable, par sa seule présence, d’induire des mutations et ce n’est pas un ADN quelconque qui est capable de provoquer cette mutation, mais un ADN bien particulier, provenant d’une bactérie possédant dans son phénotype la propriété dont on veut provoquer l’apparition chez la bactérie mutante. C’est cette spécificité remarquable qui permet de diriger et de prévoir la mutation, qui fait de l'ADN une substance tout à fait à part parmi les agents susceptibles de provoquer des mutations. Nous avons vu (Historique, page 13) comment on peut interpréter ce phénomène des mutations dirigées en définissant le gène désoxyribonucléique.
