DISCUSSION
Les considérations que nous venons de rapporter rendent très probable l'hypothèse de la nature désoxyribonucléique du gène, et cependant, du point de vue théorique, cette hypothèse est difficile à accepter sans réserves.
En effet, si l’on envisage le nombre des gènes, tous différents les uns des autres et présents dans chaque espèce (1.150 gènes chez Drosophila, d’après Muzzer, 10:000 pour WappiNGron chez Drosophila et chez certaines plantes (‘), on a peine à imaginer comment une molécule relativement simple comme la molécule d'ADN pourrait présenter une pareille diversité de formes différentes, alors que, par contre, la grande quantité des molécules protéiques déjà connues présentent une gamme infinie de possibilités susceptibles d’assurer la spécificité de tous les gènes existants.
On peut répondre à cette objection de façon satisfaisante comme l’a fait Boïvin. On peut, en effet, imaginer un principe de variation qui, sans affecter la structure chimique des molécules, permet un nombre de permutations suffisant pour rendre compte de tous les génotypes possibles. Par exemple, on peut accepter l’ingénieuse conception de K. G. Srern (232) : « On admet « généralement sans preuve expérimentale suffisante, écrit cet auteur, que les « quatre bases présentes dans l’acide thymonucléique, à savoir les purines : «adénine et guanine, et les pyrimidines : cytosine et thymine, alternent avec « une périodicité régulière et constante le long de l’étendue entière de la « chaîne polynucléotidique (cf. GuzLanp et coll.). Si l’on admet la pos- « sibilité pour les bases de varier dans leur séquence ou leur orientation par «rapport au squelette, cela constituerait un principe de modulation qui « n’affecterait pas la stechiométrie de composition de la chaîne de nucléo- « protéine et qui est pleinement capable de rendre compte de tous les géno- «types possibles. Le nombre des variations possibles est si grand que l’on « peut même se permettre d'imposer certaines restrictions sur la manière de « permuter » (?).
Les travaux récents de CHarGarr et de beaucoup d’autres auteurs (Historique, page 12) viennent apporter un argument de plus à la thèse des acides nucléiques multiples. En effet, d’après ces recherches, il existerait différentes sortes d'acides nucléiques variant par les proportions relatives de leurs bases puriques et pyrimidiques, ce qui ajoute encore un élément — quantitatif cette fois — de variabilité.
(1) Cités par Ruzey (H. P.). Introduction to genetics and cytogenetics (200).
(?) It is generally assumed, without sufficient experimental proof, that the four bases present in thymonucleic acid, viz., the purines, adenine and guanine, and the pyrimidines, cytidine and thymine, alternate in a regular and constant periodicity along the entire length of the polynucleotide chain (cf. GuzLann etal.). If one admits the possibility that the bases may vary in their sequence or origntation with reference to the backbone, this would constitute a principle of modulation which does not affect the over-all stoichiometry of composition of the nucleoprotein chain, and which is fully capable of accounting for all possible genotypes. The number of possible variations is so great that one can afford to impose certain restrictions on the manner of permutations. K.G. STERN,
L'ACIDE DÉSOXYRIBONUCLÉIQUE DES CELLULES ANIMALES 6x
Ainsi, rien ne s'oppose du point de vue théorique à ce qu’il existe une infinité d'acides nucléiques, ayant chacun sa spécificité et différant entre eux autant que peuvent différer deux gènes. Cependant, l’idée que l’acide désoxyribonucléique puisse avoir un rôle effectif dans l’hérédité a longtemps été repoussée. En effet, les observations de nombreux cytologistes faisaient conclure à une grande variabilité quantitative de l'acide nucléique des noyaux (défini comme le facteur conférant sa colorabilité à la chromatine) : les chromosomes intensément basophiles contrastaient avec le noyau au repos et ses rares mottes de chromatine, la coloration au Feulgen elle-même paraissait négative dans certains noyaux que l’on considérait comme dépourvus d’acide nucléique (ovocytes de premier ordre au stade de grand accroissement par exemple), l'acide désoxyribonucléique apparaissait ainsi comme un élément essentiellement variable dans le noyau et ce comportement paraissait, non sans raison, incompatible avec celui d’un constituant important du gène. On conçoit, d'autre part, difficilement comment cet acide seul pourrait agir et déclancher des processus dont l’aboutissement serait la réalisation des caractères héréditaires : c’est pourquoi en 1944 encore, Guziox (113) pouvait écrire :
« Du fait que l'acide nucléique est largement non spécifique. l'intérêt principal s'attache à la partie protéique du complexe et au problème de sa duplication... » ({).
Et nous allons voir, effectivement, en esquissant une brève revue de l’histoire des conceptions qui ont été émises, sur la nature chimique du gène et sur son mode d'action, combien l'hypothèse du « gène-protéine » s’est montrée séduisante et logique pour la plupart des théoriciens de la question.
