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sant ou en bloquant certaines réactions biochimiques, et cette action doit se faire par l'intermédiaire de catalyseurs organiques : enzymes ou hormones. Rizey (200) cite le cas d’une plante chez laquelle on a démontré la production directe par un certain gène d'un enzyme défini capable de dédoubler un glucoside cyanogénétique.

Enfin, signalons pour terminer un exemple emprunté aux animaux supérieurs : OxsLow (184) a montré que, chez les lapins colorés, on trouve des enzymes du type peroxydase (qui réagissent avec la tyrosine pour donner de la mélanine). Chez les albinos cet enzyme est absent.

C) Schéma hypothétique actuel de l'action du gène. — Les quelques exemples que nous venons de citer nous permettent maintenant d'aborder la question du comportement du gène, tel que le conçoivent actuellement de nombreux chercheurs (WriGur (268-269), Beapue (12), Riney (200), HALDANE (114-115), Muzcer (118), Guzick (113), Gorpscumipr (110), etc.).

On admet généralement que les gènes, dans leur duplication, agissent comme des modèles ou mieux des « patrons » (master molecules), dont une copie exacte est faite (DezBruck (91), HaALDANE (115), Muzer (181), Wriçur (268-269). Comment se ferait cette copie? On peut imaginer avec DeLr- BRUCK que la molécule génique « modèle » a tous ses constituants importants orientés sur une surface aclive. La nouvelle molécule se constituerait à partir de constituants simples (acides aminés) présents dans le protoplasme, Ces éléments viendraient se disposer à la surface du modèle en s’orientant exactement comme les éléments correspondants de la molécule originale. La formation de la couche-fille doit donc être comparable cinétiquement à la construction des couches successives à la surface d’un cristal.

Pour GuLick (113), l'apport d'énergie nécessaire à cette construction pourrait être fourni par des composés à acides phosphoriques. En effet, une liaison phosphorique organique est assez riche en énergie pour qu'une synthèse remplaçant par exemple l’acide par un composé carboné puisse se faire sans apport extérieur d'énergie. L’acide phosphorique déplacé pourrait s’attacher à l'acide nucléique pour former des polyphosphates. Ce processus paraît très acceptable car les chromosomes contiennent tout ce qu'il faut pour de telles réactions.

A côté de cette fonction d'auto-duplication, le gène élabore un matériel non génique, et biologiquement actif. On admet qu'il s'agirait d’un enzyme protéique caractéristique du gène envisagé. Il est vraisemblable que cette deuxième fonction s'effectue suivant un processus tout à fait identique à celui de l’auto-duplication. La molécule-gène serait le modèle de la moléculeenzyme protéique spécifique, qui s'élaborerait par le même processus de copie auto-catalytique. Elle se combinerait ensuite à un groupement prosthétique qui provient généralement de l'alimentation (vitamine par exemple) et commencerait à produire une série de réactions chimiques, de plus en plus complexes, dont l'aboutissement serait la réalisation d’un caractère héréditaire. Evidemment, comme le fait remarquer Guzicx (113) . « Les produits primaires donnés par le gène nous sont inconnus. Pour la plupart, les multiples enzymes que nous trouvons présents dans les tissus et organes ne sont certainement pas ceux qui sont produits par les gènes. La liste des enzymes

BULL. HIOL., fasC. 1, 1952. 5

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trouvés jusqu'à présent dans le noyau n’est pas impressionnante et, si l’on excepte la phosphatase nucléaire, ils sont en médiocre concentration. Il est probable que les produits des gènes sont des enzymes formatifs, sans doute du genre de ces enzymes mal connus de la science, nécessaires à la synthèse de protéines et représentant les premiers maillons de la chaîne qui conduit plus tard à la synthèse dans le cytoplasme de nos enzymes cytoplasmiques plus familiers »... ({).

D) Les gènes et l’évolution. — On ne peut s'empêcher de rapprocher les gènes, molécules auto-reproductibles, des virus et d'imaginer que les premières structures vivantes étaient peut-être, à l’origine, semblables aux virus actuels, avec cette différence qu’elles étaient libres (Muzzer, OpaRIN (185), Beapze (12)). On est tenté d'imaginer que des systèmes de telles unités, chacune ayant la propriété de diriger la synthèse d’un enzyme ou d’une autre protéine, aient pu évoluer pour donner des formes d’une complexité croissante, comme les virus les plus complexes, les Rickettsia. Cependant, comme l'a fait remarquer Boivin (21), il serait probablement plus exact de ne pas considérer les virus et les Rickettsia comme les « ancêtres », au sens pylogénétique du terme, de tous les êtres vivants, mais bien plutôt comme représentant des formes dérivées secondairement par dégradation parasitaire. Oparin (185) suggère que les véritables types ancestraux auraient été capables de se multiplier librement dans un milieu qui n’est plus réalisé aujourd’hui et qui aurait contenu des molécules organiques préformées de différentes sortes.

On peut essayer d'imaginer comment ces formes simples ont évolué vers des formes complexes et hautement spécialisées. Depuis les beaux travaux de Muzer (1927) (179-180) sur la production de mutations par les radiations, de GaGer et BLakesLee (1927) (107), de nombreux auteurs ont réussi à provoquer des mutations par le radium, les rayons X, par des variations de température, etc. (Srancer (227), WuiTinG (262-263), PLouan (191), etc...). Etil est permis de penser que les mutations pourraient représenter un facteur dynamique d'évolution. Cependant la plupart des mutations provoquées aboutissent le plus souvent à une destruction, une perte de fonction et il est difficile d'imaginer d’après ces données une série de mutations aboutissant à un enrichissement de l’être vivant. Pourtant BEapre (12) décrit un mécanisme possible pour l'acquisition de facultés de réaction totalement nouvelles : il arrive quelquefois qu’un ou plusieurs gènes soient doublés, c’est-à-dire qu’un petit segment de chromosome se retrouve deux fois dans chaque lot. Les gènes en double exemplaire représentent un luxe, qui devrait disparaître en vertu

(1) « The gene’s primary products are unknown to us. For the most part, the multitudinous enzymes we find abundantly present in tissues and organs are doubtless not the ones that were produced by genes. The list of enzymes found thus far in the nucleus is not impressive, and except for the nuclear phosphatase they are in rather scant concentration. Seemingly what the genes produce are formative enzymes, doubtless largely of the sort involved in the synthesis of protein molecules, not much known to science, representing early links in the chains of causation that lead up to the later synthesis in the cytoplasm of our more familiar cytoplasmic enzymes ». Guucr, 1944 (113).

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du processus d'évolution qui élimine tout ce qui est inutile à l'organisme, mais un tel gène supplémentaire peut muter dans un sens qui aboutirait à un nouvel enzyme, lequel pourrait être favorable à l'organisme et serait retenu. Ainsi, d’après Branr, les organismes primitifs auraient pu édifier graduellement un système de synthèses de plus en plus complet, qui leur a permis de mener une vie libre dans le milieu. que nous connaissons actuellement, dépourvu de molécules organiques préformées.

A l'inverse de ce processus d’enrichissement intervient un processus de spécialisation qui aboutit aux formes parasitaires d’une part (KniGur (128), Lworr (151), Scnorrer (211), avec, à la limite, les virus qui, trouvant dans la cellule hôte toutes les synthèses réalisées pour eux, n’ont gardé que la faculté d’auto-synthèse, et, d'autre part, aux animaux supérieurs hautement spécialisés, qui trouvent dans leur nourriture nombre de molécules qu’ils ne sauraient synthétiser.

On ne peut terminer cette très brève revue des données actuelles sur le gène sans évoquer la passionnante question des gènes cytoplasmiques, qui a suscité, ces dernières années, un très vif intérêt chez les généticiens.