DÉFINITION D'UN GÈNE COMPLEXE

Pour nous résumer, nous avons vu que l’acide désoxyribonucléique pourrait être considéré comme le constituant du gène : constance remarquable de l'ADN dans les noyaux somatiques, réduction de moitié dans les gamètes, mutation génique produite par des agents atteignant spécifiquement d’acide nucléique (ultra-violet, ionisation), enfin mutations dirigées par une molécule d’acide nucléique spécifique chez les bactéries. Tout cela parle en faveur d’une nature désoxyribonucléique du gène, ou tout au moins d’un rôle fondamental de l’acide désoxyribonucléique dans la constitution du matériel héréditaire.

D'un autre côté, on sait que le gène agit par l'intermédiaire d’enzymes spécifiques. La spécificité de la protéine- enzyme est induite par la spécificité du gène, ce qui fait qu’on ne peut concevoir facilement le gène que comme une molécule protéique bien particulière, servant de « patron » ou de modèle à une molécule fille semblable à elle et agissant comme enzyme. Cette conception est extrêmement satisfaisante pour l'esprit et on n’a aucune raison de la rejeter.

Enfin, soulignons, comme le faisait encore récemment PoLListER (197) que, du point de vue de son action, le gène se présente sous un double aspect :

1) Le gène conservateur : support et gardien des caractères héréditaires

bon

70 COLETTE VENDRELY

et par là même, substance immuable, transmise sans changement à travers toutes les générations. C'est l'élément constant et statique de la cellule.

2) Le gène tourné vers le métabolisme et prenant une part active et constante aux premières phases des chaînes de réactions enzymatiques, aboutissant à la réalisation des caractères héréditaires : c’est l'aspect dynamique du gène.

D’après ce que nous nous sommes efforcé de démontrer au cours de ce travail, le premier aspect du gène (gène conservateur, gène statique) semble bien revenir à l’acide désoxyribonucléique, qui paraît être la seule substance demeurant constante (!) (?) dans le flux de matière se synthétisant et se détruisant sans cesse qui caractérise la vie. Et il paraît évident que la partie du gène tournée vers le métabolisme et synthétisant des enzymes spécifiques est représentée par une protéine. On pourrait donc concevoir un gène complexe formé de deux éléments, acide nucléique et protéine, devant nécessairement êlre associés. La protéine serait attachée à l'acide désoxyribonucléique comme l’anticorps à l’antigène ou, mieux encore, l’haptène à l’autre partie de l’antigène bactérien, et cette protéine ne pourrait fonctionner comme gène qu'à condition d’être liée à l’acide nucléique.