DATE DES PREMIÈRES NÉGOCIATIONS

guerre future contre la Suède dans le nord, que pour la sécurité des provinces brandebourgeoises à Test, si l'Electeur était lancé dans les complications d'une guerre occidentale. De plus, il était important, au point de vue du duché même de Prusse, de s'assurer de la bonne volonté des Polonais. Les sujets prussiens de l'Electeur, longtemps vassaux de la Pologne, fiers de leurs droits et privilèges, et de leurs landtags, organisés comme les diètes polonaises, ne tolérant qu'à peine à côté de leurs églises luthériennes, quelques lieux de culte de la religion réformée, c'est-à-dire de la religion de leur duc et maître, n'étaient pas encore assez germanisés pour que l'influence polonaise restât chez eux sans action. Il fallait donc, à tout prix, gagner l'assentiment de la République au dessein de la Royauté, ou tout au moins s'assurer de l'appui du roi et des principaux « magnats » qui pourraient annuler les effets fâcheux de l'opposition polonaise.

S'il fallait en croire les lettres d'André Chrysostôme Zaluski (1650-1711), qui fut successivement évèque de Kujavie, de Plock et enfin d'Ermland (depuis 1698), et qui joua un rôle important dans toute cette affaire, le bruit du projet de l'Electeur se serait répandu en Pologne dès le mois de mai 1690. « Jam hoc anno (1690), circa finem maii, spargi cœpit « Electorem Brandeburgicum affectare coronam regiumque « titulum l... » Ce passage a été utilisé par plusieurs historiens 2, et on a pu prétendre que l'Electeur avait commencé à négocier dès cette date en Pologne pour le « grand dessein ». C'est là une pure hypothèse qu'aucun fait ne justifie et que les actes contemporains ne permettent pas d accepter. D'ailleurs il n'aurait pu être question de la couronne de

1. « A. G. Zaluski, primo Kijoviensis, postea Plocensis, et nunc Varmiensis Episcopi, sacri romani imperii Principis, terrarum Prussise prœsidis, et supremi regni Poloniœ cancellarii, Epistolarum historico familiarium » I, p. 1369. — Ep. 83, « amico confident! ». — Braunsbergae, 1709-11. 3 vol. in-4°.

2. Comme Stenzel. Op. cit., III, p. 88. — Eberty, Gesch. des preuss. Staats II, p. 73. (Breslau, 18C7 ; in-8°.)

Prusse, mais de celle de Pologne, puisque l'Electeur ne se décida qu'en 1699 pour l'érection du duché de Prusse en royaume. Frédéric III, dans une instruction du 3 janvier 1690 à ses envoyés près de la diète polonaise, leur ordonne de ne pas parler de ses aspirations connues à la couronne de Pologne l. Il voulait donc, si quelque bruit chimérique sur ses projets s'était répandu dans la République, le faire réfuter par ses envoyés. La lettre de Zaluski ne peut prouver grand chose, parce qu'elle n'est pas écrite en 1690. La collection fort intéressante de lettres et d'actes officiels qui nous est parvenue sous le nom de l'évèque d'Ermland est une composition historique, appuyée sur un certain nombre de documents de l'époque; l'auteur, comme il le dit dans la préface de son Ier tome, a choisi le genre épistolaire 2 pour son ouvrage, mais la plupart des lettres adressées « amico confident*! » sont écrites très postérieurement. Zaluski n'a commencé qu'en 1706 3 à rassembler ses notes et ses souvenirs pour en faire une histoire aussi véridique 4 que possible.

D'ailleurs pendant les années qui suivent 1690, il n'est plus fait allusion au projet de l'Electeur de Brandebourg. Frédéric III se contentait de négocier à Vienne avec la cour impériale, et ne désirait que garder le secret le plus impénétrable autour de ces démarches. Il entretenait en Pologne deux ou trois envoyés, le baron de Hoverbeck 5, Scultetus von Unfrieden et Werner; mais c'était pour bien connaître l'état des esprits dans la République, pour y gagner des