Cf. Huppe. Op. cit. Livre VI

2. Le droit de « Iiberum veto » ne s'était établi qu'en 1652. Cf. de Salvandy. Histoire du roi Jean Sobieski et du royaume de Pologne. Tome I, p. 266.

3. Ces diétines étaient convoquées par le roi, six semaines avant la diète

grès, permettait en revanche à l'initiative privée de se signaler par des procédés extra-légaux : un certain nombre de nobles pouvaient se réunir pour mettre à exécution un plan politique, et chercher à s'emparer du pouvoir pour le réaliser : c'est ce qu'on appelait une confédération. Chaque confédération élisait un maréchal ou président et opposait ses décrets à ceux de la diète. Si des membres de tous les palatinats y adhéraient, la confédération devenait générale; elle réussissait alors souvent à imposer l'exécution des mesures pour lesquelles elle s'était formée. De cette manière furent accomplies en Pologne bien des réformes utiles, qui autrement seraient toujours restées lettre morte. « Sans les « confédérations, a dit Rousseau, il y a longtemps que la « République de Pologne ne serait plus » l.

Ce moyen révolutionnaire des confédérations, ce « remède violent » qui comme la dictatui/e à Rome faisait taire les lois en cas de péril extrême 2, pouvait avoir de bons résultats, mais souvent provoquait des violences et des guerres civiles. Une constitution de 1532 établissait qu' « on est libre de repousser la violence parla violence ». A une confédération répondait une contre-confédération ; la liberté polonaise dégénérait en anarchie. « Polonia confusione regnatur », dit un proverbe polonais du xvn° siècle 3. Cette anarchie n'était que le résultat nécessaire de la Constitution. Il existait toujours une sourde hostilité entre le roi d'une part, et les principaux personnages de la République de l'autre.

Le projet de l'Electeur de Brandebourg devait nécessairement provoquer bien des divisions dans une nation aussi facile à émouvoir, et courait grand risque d'être vu de mauvais œil. Or, la puissance de la République était encore considérable, et son alliance était nécessaire tant pour une

1. Op. cit., p. 346 (1 vol. in-12. Paris, an III de la République).