LE TRAITÉ DE WEHLÀN
L'article VII complète les deux précédents : Le roi et la république de Pologne délient les Etats, les fonctionnaires et sujets du duché de Prusse de leurs serments antérieurs. En revanche, l'Electeur et ses sujets prussiens devront s'engager à observer ce traité. De même les Etats, magistrats, etc., jureront de reconnaître le roi et la république de Pologne pour souverains immédiats, en cas de retour du duché à la Pologne. Ce serment sera répété, à chaque nouvel hommage prêté au duc de Prusse, et devant des envoyés du roi et de la république de Pologne. — Clause pénible à accepter parce qu'elle rappelait l'ancienne vassalité, et qu'elle réservait pour l'avenir les droits de la Pologne sur la Prusse ducale.
Les articles V, VI et VII sont les plus importants du traité. Cependant quelques autres méritent encore d'être cités; ce sont ceux qui se rapportent aux privilèges et aux libertés des Prussiens. Plus les privilèges seront étendus, plus la Pologne pourra espérer des conflits entre le duc et ses sujets.
Article IX : la noblesse, les villes et les sujets du duché sont maintenus dans tous leurs droits et toutes leurs libertés (la justice sera rendue d'après le droit prussien traditionnel, etc.). Mais les Prussiens ne pourront s'adressera la Pologne pour se faire rendre justice, ni la république ou le roi accueillir leurs griefs.
Stipulation dérisoire en vérité I De 1660 à 1672, les Prussiens n'ont cessé d'envoyer des émissaires à Varsovie, et le roi de Pologne a cherché constamment à intervenir dans les affaires du duché.
Article XVI : l'exercice de la religion catholique dans le duché de Prusse doit être rétabli comme il était avant la guerre. L'église catholique de Kœnigsberg est maintenue. La juridiction spirituelle de l'évèque d'Ermland reste intacte et entière.
Il est curieux de remarquer que cet article promettait protection aux catholiques, dans un pays essentiellement 4uthé-
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rien, où l*Electeiir-Duc voyait à peine tolérés ses coreligionnaires calvinistes.
En somme, par le traité de Wehlau, s'il acquérait beaucoup, le Grand-Electeur faisait de grandes concessions à la Pologne; il .lui promettait même, en cas de guerre, un secours de 1,500 fantassins et de 500 cavaliers (art. XII) ; la République aurait, en outre, toute liberté de faire passer ses troupes à travers le duché de Prusse (art. XIV).
Dans la ratification qu'il fit du traité, le roi de Pologne déclara céder en même temps les bailliages poméraniens de Lauenbourg et de Btltow à l'Electeur, ainsi que la ville d'Elbing, avec tous les droits de souveraineté (mit vollem Hoheitsrecht). L'Electeur s'engagea par un « Revers » du 6/16 nov. 1656, à Bydgost, à rendre Elbing contre le paiement de 400,000 thalers.
La Pologne s'arrangea pour ne pas livrer Elbing à Frédéric Guillaume, et la réclamation de l'Electeur Frédéric III donna lieu plus tard à un différend dont on reparlera '.
Tel était ce traité mémorable, dont certaines clauses devaient être dans l'avenir un prétexte de luttes. Il donnait en toute souveraineté aux llohcnzollern un duché vaste et relativement riche, mais séparé de leurs autres états par la Prusse polonaise, ouvert de tous côtés, sans montagnes, difficile à défendre, possession peu sûre entre la république de Pologne et la Livonie suédoise.
On verra le parti que Frédéric III voulut tirer de cette possession, qui permettait à l'Electeur de Brandebourg de jouer en Europe un rôle nouveau, puisqu'il était à la fois vassal de l'Empereur pour ses états allemands, et souverain indépendant, avec tous les droits royaux, dans son duché de Prusse.
Frédéric eut de bonne heure l'idée de se faire roi. Exposer la genèse, le développement et la réalisation de cette idée, tel sera l'objet de notre étude.
Mais, avant d'entrer dans le détail des faits, il importe de
