NÉGOCIATIONS AVEC LES AUTRES PUISSANCES EUROPÉENNES

Attitude des catholiques. — Les puissances protestantes. — La Russie.

En dehors de l'Empereur, du roi de Pologne et des princes de l'Empire, le secret du « Grand Dessein » avait été communiqué le plus tard possible à l'Europe. En janvier 1700, Bartholdi qui continuait à Vienne la négociation commencée depuis sept ans, était interrogé par l'ambassadeur espagnol sur le projet de royauté, et répondait sans hésiter que son maître n'y avait jamais songé !. Frédéric prétendait ne pas ébruiter trop tôt l'affaire et ne la rendre publique qu'après son entière réussite. Toutefois, il avait avec certains souverains des liens d amitié ou de parenté qui l'obligeaient à se départir un peu de sa réserve. De plus, son secret avait été traversé par un grand nombre d'agents diplomatiques, qui aussitôt, sur Tordre de leur roi ou selon l'intérêt naturel de leur pays, avaient travaillé sourdement contre lui ou lui avaient offert leurs bons offices. Une bonne partie de l'Europe connaissait donc dès les premiers mois de 1700 le projet de royauté. Presque tout le monde parlait avec mystère du « secret » qui n'en était plus un.

L'Europe était alors divisée en deux camps, comme les princes de l'Empire, par les sentiments religieux : les catholiques semblaient devoir s'opposer à l'érection d'un nouveau

1. Arch. de B. — D. A., I, 104-106. — Relation de Bartholdi. Vienne, 13/23 janvier 1700.

royaume hérétique; les protestants, au contraire, semblaient devoir la favoriser. Mais certains catholiques nourrissaient l'espoir de convertir l'Electeur et certains protestants étaient blessés dans leur orgueil par son élévation. Le projet de Frédéric eut donc dans les deux camps des partisans et des adversaires. Le tsar de Russie , que sa qualité de croyant « grec orthodoxe » rendait indifférent aux luttes religieuses de l'Europe évangélique ou catholique, était l'ami personnel de l'Electeur. Quant au sultan, il ne faisait pas partie de la communauté chrétienne, formée au moyen âge sous la protection du Pape et du Saint Empereur Romain, et vivante encore malgré toutes les révolutions; il n'avait donc pas voix au chapitre. A côté de la question religieuse, d'ailleurs, il ne faut pas oublier les deux grandes questions politiques du temps, celles de la domination de la Baltique au nord, et de la succession d'Espagne à l'ouest. Deux guerres terribles allaient en résulter, comme on la déjà vu *, et Frédéric devrait tenir compte, pour négocier avec les diverses puissances, de leur situation respective dans ces deux luttes.

Il est curieux, quand on étudie l'histoire de l'érection de la Prusse en royaume, de constater que, parmi les plus ardents promoteurs de cet événement, figurent trois ecclésiastiques, trois prêtres catholiques 2 : le père Wolf, le père Vota, et l'évèque d'Ermland,Zaluski. Ces trois hommes, on les a déjà rencontrés, mêlés aux négociations de Frédéric avec l'Empereur et avec la Pologne.

Le père Wolf, simple jésuite attacha à l'Empereur Léo-

2. Lehman n (Op. cit., I, p. 361.84), a insisté particulièrement sur ce point de vue.