ESPÉRANCES DES CATHOLIQUES

pold, mais très influent près de lui, était fort désintéressé ; Bartholdi déclarait à l'Electeur qu'il n'aimait pas l'argent *, et plus tard Wolf refusa toute récompense pour la part qu'il avait prise dans l'affaire de la dignité royale. Le père Vota, confesseur du roi de Pologne, et qui se fit près de lui l'agent résolu de l'Electeur, n'était pas insensible aux présents 2, et aspirait au cardinalat; mais étaient-ce là des motifs suffisants de travailler avec tant d'énergie à faire un roi protestant? Enfin Zaluski, l'évêquc d'Ermland, s'était montré, sans raison apparente, plein de bonne volonté pour l'Electeur, et avait appuyé les efforts de Werner auprès des magnats polonais.

Le zèle de ces trois hommes pour les intérêts de Frédéric III avait une cause cachée; c'était le secret espoir de convertir un jour au catholicisme soit lui, soit sa femme, soit ses descendants. La propagande du Saint-Siège était, à la fin du xvne siècle, plus active et plus heureuse que jamais ; la chute de Jacques II en Angleterre avait été un rude échec pour le catholicisme, mais il s'en était relevé par ses succès sur le continent. En France, Louis XIV expulsait les huguenots 3; en Allemagne, les catholiques avaient conquis le Palatinat, et attiré dans leurs rangs Auguste de Saxe : sur neuf électeurs, sept étaient catholiques et le huitième, l'électeur de Hanovre, Ernest Auguste, avait des convictions peu solides : pour acquérir l'électorat, il s'était un moment déclaré prêt à se faire catholique 4. Une occasion se présentait de faire acheter à l'Electeur Frédéric III la couronne de Prusse au prix de sa religion, comme Auguste II y avait consenti pour la couronne de Pologne.

On savait que l'Electeur de Brandebourg désirait passion-

l.D. A., 1,268-274, Vienne, 17 mars 1700. Bartholdi parle de Wolf « derkein Geld achtet ».

2. Dès 1692 l'Electeur lui en faisait, par l'entremise de Danckelmann à Vienne. Arch. de B.— Corr. m, d. K. H. Relation de Danckelmann. Vienne, I9juin 1692.

3. De la fin du xvue siècle date un grand projet d'extirper entièrement l'hérésie de l'Europe, projet fondé sur l'alliance de l'Empereur et de la France. Rec. Off. Prussia, n° 6. Trouvé dans une lettre du Palatinat, du -2 déc. 1698.

4. Cf le mémoire de Platen, son ministre, en 1692, cité par Frzibram. Qp. cit., p. 86.

némentla royauté. Sa femme, Sophie-Charlotte, était restée sans religion jusqu'à son mariage !, et on lui prêtait des propos peu orthodoxes en cette matière ; elle admettait la discussion sur tout, se plaisait h lire les raisonnements sceptiques de Bayle, et correspondait avec des philosophes, comme Leibniz, ou des ecclésiastiques, comme le père Vota, sur des questions de dogme. Le Français La Rosière, dans ses « Réflexions sur l'état présent de la cour de Brande- « bourg », rédigées en 1698, dit foit bien d'elle : « Pour la « religion, elle n'en a pas plus que Madame sa Mère, qui « n'en a pas beaucoup. Ce n'est pas qu'elle soit athée. Mais « elle croit qu'on peut se sauver en toutes les religions 9... » Cette liberté de pensée au xvne siècle, devait paraître suspecte, et l'on fit à Sophie Charlotte une réputation d'esprit fort; on connaît le mot de Frédéric Guillaume Ier sur elle : « Ma « mère était une habile femme, mais une triste chrétienne 3 *>. ISe serait-il pas facile de convertir au catholicisme cette souveraine philosophe, et par elle d'agir sur l'Electeur qui, du reste, sacrifierait peut-être tout au désir d'être roi?

C'est ce que pensèrent le pape et les évèques et c'est là la raison de leur attitude dans toute l'affaire. Frédéric III semblait leur donner raison par sa conduite : il traitait avec tolérance les catholiques de ses états et n'avait pas vu d'un œil indifférent les tentatives de Leibniz pour unir les églises catholique et protestante 4 ; il correspondait régulièrement avec le père Vota et allait jusqu'à recommander à Vienne le père Coronelli, cosmographe de Venise, qui lui avait demandé de l'appuyer pour le généralat des Minorités 5.

1. On l'avait destinée d'abord a un prince catholique, peut-être de la maison de France.