Dohna. Mémoires cités, II' partie, p

2. On connaissait assez le projet du pape pour que l'ambassadeur d'Espagne a Vienne en parlât à Bartholdi en janvrer 1700, et déclarât qu'il trouvait cela « ridi- « cule », et que le pape s'émancipoit de vouloir distribuer des royaumes. » Arch. de B. — D. A., 1, 104-106. Relation de Bartholdi du 13/23 janvier 1700.

4. Rink. Op. cit., p. 198-199. « dass er auf aile Wege sucht die Kirche mit « neuen Seelen zu vermehren ».

La supposition faite pour Wolf se change en certitude, quand il s'agit du père Vota et de l'évèque d'Ermland. Ces deux ecclésiastiques ont eu vraiment mission de convertir Frédéric au catholicisme.

On sait les rapports amicaux de l'Electeur et du père Vota; dès 1689, ils correspondaient, et plus tard le jésuite se vanta d'avoir le premier conçu l'idée de royauté, ajoutant qu'il avait de longue main travaillé à bien disposer la cour de Rome !. Dès 1692, l'Electeur lui faisait des présents 2, et quand il le rencontra à l'entrevue de Johannisbourg, auprès du roi de Pologne, en 1698, leurs entretiens furent empreints de la plus grande cordialité. On a sur ce point des détails curieux dans une lettre de l'envoyé anglais Stepney, à Vota 3. Stepney, sur un ton de bonne humeur un peu ironique, écrit au jésuite qu'il a vu l'Electeur fort content d'avoir fait sa connaissance à Johannisbourg, et il 8 joute : « Ce « Prince m'a raconté les discours qu'il avoit avec Vous tou- « chant la Religion et la promesse qu'il vous fit de vous lais- « ser, préférablement à tout autre de votre profession, Yhon- « neur de le convertir, lorsqu'il sera en humeur de se faire u catholique... » Le projet de convertir Frédéric n'était donc un mystère pour personne, et le père Vota avait essayé dès 1698 de jeter les premiers germes de sa foi dans l'àme de l'Electeur.

Un livre fort partial, écrit dans un esprit tout catholique, mais dont on peut tirer, en ayant soin d'être toujours défiant, quelques renseignements historiques, renferme une étude intéressante des tentatives de Vota : c'est l'œuvre d'un prêtre de l'Oratoire, nommé Theiner, qui veut prouver que le. premier duc de Prusse s'était converti au catholicisme et que le premier roi faillit en faire autant 4. Il dit que le père Vota

1. Ce qui est prouvé, dit-il, par les lettres du pape défunt et par celles du premier ministre de Clément XI, le cardinal Paulucci. D. A., VI, 558-61. Vota au roi. Varsovie, 12 janvier 1701. Cf. Lehmann. Op. cit., I, p. 510-512.