INNOCENT XII ET SES AGENTS

Le pape Innocent XI, qui correspondait, dit-on, avec Guillaume III, et qu'on appelait par dérision « le pape huguenot l », avait eu,, après le court pontificat d'Alexandre VIII (1689-91), un second successeur digne de lui, dans la personne d'Antoine Pignatelli, qui fut Innocent XII (1691- 1700). Ce pape plein d'habileté , qui avait fait au prince Frédéric Auguste de Saxe le meilleur accueil en Italie, et n'avait sans doute pas été étranger à sa conversion, conçut l'idée de gagner aussi à sa foi l'Electeur de Brandebourg et de rehausser le prestige de la papauté, en en faisant, pour ainsi dire, la dispensatrice des trônes 2. Pour arriver à ses fins, il se servit de Wolf, Vota et Zaluski. L'Eglise Romaine proposa son aide à Frédéric III, sans qu'il l'eût demandée.

Les rapports du père Wolf et du pape sont incertains et difficiles à prouver; on ne peut que les soupçonner, en voyant le jésuite s'intéresser sans hésitation à la négociation de l'Electeur à Vienne, et en comparant son projet de mariage entre le prince électoral et une archiduchesse d'Autriche, projet qui ne se dévoila qu'en 1701 3, au plan général de conversion, imaginé par le pape, et conduit par Vota et Zaluski. Marier le fils de Frédéric à une princesse catholique, n'était-ce pas coopérer à l'œuvre de propagande religieuse entreprise en Brandebourg? Le père Wolf était si pieux et zélé, nous dit Rink, « qu'il cherchait par tous les moyens « possibles, à faire entrer de nouvelles Ames dans l'Eglise » 4; c'était là son seul intérêt en appuyant le dessein de royauté, et l'on peut supposer, sans être accusé de faire des hypothèses extravagantes, qu'il marchait d'accord avec le Saint-Siège.