Cf. P.just., I

Les prédécesseurs de Frédéric III. — Jeunesse et caractère de ce prince. Motifs d'acquérir la couronne. — Moyens de l'acquérir.

La situation exceptionnelle des Electeurs de Brandebourg, ducs de Prusse, dans l'Empire, devait les amener un jour à Tidée de se rendre entièrement indépendants, et de se faire rois. Mais, si l'Electeur Frédéric III a pu, le premier, réaliser ce rêve, est-il le premier à l'avoir conçu? A quand remonte Tidée primordiale de la royauté dans la maison de Hohenzollern? C'est une question préliminaire qu'il convient d'élucider.

Les ancêtres de Frédéric III ont tous été des héros, dit Johann von Besser, grand-maltre des cérémonies du premier roi de Prusse l, mais ils n'ont pas pu ou pas voulu acquérir la couronne royale. L'Electeur Frédéric II refusa, en 1445, de monter sur le trône de Pologne après la mort de Wladislas III, roi de Pologne et de Hongrie, tué par les Turcs à Varna ; Frédéric II n'avait pas voulu « préjudicier au sang des derniers rois - », suivant Eberhardde Danckelmann,

1. Preussische Krœnungsgeschichte. Imprimée pour la première fois en 1702, in-folio, p. 4, ou dans les Œuvres de J. von Besser, publiées par Kœnig. Leipzig, 1732; in-8°, p. 451-538.

2. Le frère de Wladislas, Casimir, grand -duc de Lithuanie, devint roi de Pologne.

qui fait allusion à ce fait dans une lettre de félicitation au nouveau roi de Prusse l.

Besser raconte encore, dans le même ouvrage, que l'Electeur Joachim Ier (1499-1525), surnommé « le Nestor » ou « le Magicien », avait fait une prédiction astrologique, où il exprimait l'idée que la maison de Brandebourg parviendrait plus tard à la dignité royale s. A la fin du xvn° siècle, on a vu s accomplir ce qu'avait prédit Joachim Ier :

Was Churfurst Joachim der Erste prophezeit

Aïs soîlte Brandenburg die Kœnigswùrde erlangen 8.

Cette prophétie, qu'elle ait été vraiment faite ou non, n'a d'ailleurs pas d'importance, car au moment où Joachim l'écrivait, le projet de royauté n'avait aucune chance de se réaliser; les Electeurs de Brandebourg étaient encore de trop petits personnages; ce. n'est qu'après l'acquisition du duché de Prusse, et plus encore de la souveraineté dans ce duché, qu'il pouvait sérieusement en être question.

Le baron Charles-Louis de Pœllnitz, le Saint-Simon de la cour de Prusse, dont Droysen a dépeint les aventures et la vie agitée 4, affirme, dans deux passages différents de ses Mémoires 5, que la France avait conseillé au Grand- Electeur de se faire roi. Dans le second passage (p. 170-171),

1. Lettre envoyée de la prison de Peitz, le 12 janvier 1701. Arch. de B.-D. A. Tome VIII, 1*8*11.

2. Cette prédiction est rapportée par plusieurs écrivains, entre autres par Franz Horn, qui dit que c'est une légende : « Friedrich der dritte, Kurfurst von Bran* denburg, erste r Kœnig in Preussen. » 1 vol. in-8°. Berlin, 1816; p. 123.

3. Poésie sur la couronne royale. Œuvres, p. 86. Leipzig, 1732.

4. Droysen. G es chic ht e der preussischen Politik. 2* édition. Leipzig, 1870-72 ; 4- partie, tome IV. Sources pour V histoire de Frédéric Jer. Charles- Louis de Pœllnitz, né en 1692, d'une famille attachée au service de la maison d'Orange et de celle de Brandebourg ; mort en 1775. Voir au chap. vu des détails sur sa vie.

5. Nouveaux Mémoires, I, p. 14. Amsterdam, 1737 in-12. Mémoires pour servir à l'histoire des quatre derniers souverains de la maison de Brandebourg. 2 vol. in-12, 1791, I, p. 170-171.

il s'exprime ainsi : « La France avait donné cette idée de royauté à l'Electeur Frédéric Guillaume. Elle s'était flattée que l'Electeur, devenu roi, n'aurait plus la même déférence pour les décrets de l'Empereur, et qu'elle pourrait plus aisément se l'attacher. Frédéric Guillaume paraissait goûter ce projet, mais il trouva tant de difficultés à l'exé-

< cuter qu'il y avait renoncé. Frédéric III le reprit et eut la

< gloire de l'exécuter. »

Depuis Pœllnitz, presque tous les historiens allemands ont répété que la France avait voulu pousser le Grand-Electeur à rechercher la dignité royale, afin de le brouiller avec l'Empereur, et de se faire, au cœur de l'Allemagne, un allié dévoué l. L'un 2 dit que c'est après la paix de Saint-Germain que Louis XIV aurait offert le titre royal ; un autre 3 croit que l'Electeur répondit à ces offres, en s'alliant plus étroitement avec l'Empereur; un troisième 4 ajoute que l'Electeur préféra la force réelle à un vain titre, et trouva son électorat trop petit (sic !) pour en faire un royaume. Enfin Stenzel dit qu'il est fort possible que Louis XIV eût conseillé déjà à Frédéric Guillaume de se faire roi; comme preuve, il invoque une lettre postérieure du prince Eugène au ministre impérial Kaunitz 5, où il signale le danger pour l'Autriche de laisser la Prusse s'agrandir : « Il faut toujours se souvenir que le « Roi actuel a pris la couronne royale, acte que la France

1. Samuel Buchholz. « Versuch einer Geschichte der Chut-mark Branrienburg ». 6 parties in-l°. Berlin, 1765; 4e partie, p. 236-37. — L. von Baczko. « Geschichte Preussens » Kœnigsberg ; 1800; in-8°, VI, p. 140, — Franz Horn : Op. cit.y p. 125-28. — Kugler et Menzel. « Neuere Geschichte des Preussischen Staates und Volkes »; in-8°. Berlin; 1843; lrt partie, p. 322. — A. Streckfuss. «Berlin seit 500 Jahren ». Berlin, 1864; in-8°, tome II, p. 168. — Stenzel. « Gesch. des preuss. Staates » III.