SITUATION DU BRANDEBOURG

L'Electeur de Brandebourg, duc de Prusse, est placé dans une zone intermédiaire entre les théâtres de ces deux guerres ; mais par la situation de ses territoires qui touchent à la fois au Rhin et au Niémen, il a des deux côtés de sérieux intérêts à défendre.

A l'ouest, il est entraîné dans la guerre contre la France, par ses engagements avec la cour impériale. En 1679, son père, le Grand-Electeur, s'était vu refuser par Louis XIV la possession de la Poméranie qu'il venait de conquérir ; il en avait gardé un profond ressentiment contre la France ; en 1686, il s'était définitivement tourné vers l'Empereur et avait conclu avec lui un traité secret d'alliance. Frédéric, depuis son avènement, avait fidèlement suivi cette politique : il était entré en 1691 dans la Ligue d'Augsbourg l ; il avait fourni à Léopold, pour la guerre contre les Turcs, un corps auxiliaire considérable. Au moment où Charles II d'Espagne va mourir, Frédéric est étroitement uni à la cour impériale par d'anciens et de nouveaux traités. Les deux alliés ont d'ailleurs grand besoin l'un de l'autre : de l'Empereur dé* pend surtout la couronne de Frédéric, mais l'aide du Brandebourg est indispensable à l'Empereur dans la guerre de succession qui va éclater. L'alliance impériale oblige l'Electeur à prendre position contre la France dans la question espagnole ; mais il est gêné pour se déclarer nettement, tant que la coalition n'est pas formée ; il a peur de se brouiller avec Guillaume d'Orange, son parent, et de s'aliéner les sympathies des puissances protestantes. Enfin l'Angleterre et les Provinces-Unies se rapprochent de l'Empereur, et Fré* déric, dégagé de toute crainte, entre dans la coalition. Le roi de France sera donc de ce côté son seul grand adversaire*

Au nord-est, les intérêts de l'Electeur-Duc sont plus direct tement mis en cause : Frédéric possède déjà sur les côtes de la Baltique la Prusse et la Poméranie postérieure ; il doit

1. Traité du 23 mars 1G91 à la Haye (Cf. Mœrner. Kurbrandenburgs Staats vertraege, p. 518-50).

aspirer à chasser les Suédois de l'embouchure de l'Oder, et à acquérir ainsi une entière liberté pour le développement de sa marine. Les trois puissances coalisées contre la Suède lui font espérer une belle part des dépouilles ; mais, comme il est obligé d'engager presque toutes ses forces dans la guerre espagnole, il se voit dans l'impossibilité d'intervenir dans l'autre. Des alliances, d'ailleurs contradictoires, le lient à la fois à la Pologne l, au Danemark *, à la Suède 3 : autant dire qu'il n'est lié à personne. En 1700, Pierre le Grand l'exhorte à déclarer la guerre à Charles XII; les rois de Pologne et de Danemark parviennent à lui faire signer deux traités par lesquels il leur promet tout au moins une neutralité bienveillante 4. Mais Frédéric ne veut pas se mêler à la lutte. Son appui est désiré par tous les combattants ; il en profite, et, quoique hostile à la Suède, il se tient sur la réserve, afin de maintenir cet état de choses exceptionnel, qui lui permet, sans se brouiller avec aucun parti, de se faire accorder par tous ce qu'il ambitionne.

Telle est, au début du xviu0 siècle, la situation de l'Electeur Frédéric III en Europe. Sa politique d'action à l'ouest, de neutralité à l'est, lui fait plus d'amis que d'ennemis.

Il est vrai que tout n'est pas là, et qu'il y aurait encore, pour ne rien négliger, à tenir compte d'autres considérations : le pape au nom du catholicisme, la Pologne au nom d'intérêts vitaux, les princes d'Empire au nom de droits puérils, s'opposent à la fondation du nouveau royaume. Mais l'Electeur triomphera facilement de ces obstacles secondaires : l'état général de l'Europe lui assure d'avance gain de cause.

1. Traité de Wehlau-Bromberg, renouvelé le 8 juillet 1698 a Varsovie. Mœrner, Op. cit., p. 639.

2. Traité d'alliance défensive du 18 juin 1692, à Copenhague; l'Electeur promet 4,000 hommes de secours. Mœrner, p. 572.

3. Alliance défensive pour dix ans, de 1696, renouvelée le 22 juin 1698. L'Electeur promet 6,000 hommes de secours à la Suède. Mœrner, Op. cit., p 638.

4. 23 janv./2 fèvr. 1700 à Leipzig; 6 avril 1700 à Copenhague, et Cœlln sur la Sprée. Mœrner, Op. cit.t p. 662 et 663.