Livre manuscrit de Cuhn, IIe section

périal, Paul Hocher, avait, dit-on *, lancé une phrase qui se répétait partout en 1677 : « Caesari haud placere novum Re- « gem Vandalorum ad mare Balticum exsiirgere. »

Il est donc possible que Frédéric Guillaume ait vaguement eu Tidée que sa maison pourrait parvenir à la royauté. On sait même certainement qu'il songea un moment à acquérir la couronne polonaise. Lors de l'élection de 1648, il n'avait pas voulu se porter candidat, malgré les conseils de son envoyé, Hoverbeck2, qui croyait qu'il avait des chances; Jean Casimir avait été élu. En 1661, Jean Casimir étant âgé et faible de santé, la reine sa femme voulut faire désigner d'avance par la diète un successeur. Condé, un prince autrichien et le comte palatin de Neubourg briguaient les suffrages polonais. Le Grand-Electeur résolut de le faire aussi, mais sans bruit, et il confia au comte de Schwerin la mission difficile de travailler « à cette affaire secrète 3. » Un magnat polonais avait dit à Hoverbeck, ministre brandebourgeois à Varsovie, que l'Electeur serait le candidat préféré, s'il n avait pas la réputation de faire peser sur ses sujets un joug de fer (ein eisernes Joch), et de plus, s'il n'était pas protestant 4. Là était la grosse difficulté, car l'Electeur avait déclaré à Schwerin qu'il ne sacrifierait pas sa religion (« denn ich das Zeittliche nummer fttr das Ewige begere 5. ») L'Electrice avait peur, paralt-il, que Frédéric Guillaume ne fit comme Henri IV, pour arriver au trône, mais Schwerin la rassura, en lui répondant que l'Electeur 6, à cette condi-

1. Samuel de Puffendorf. « De rébus gestis Friderici Wilhelmi Magni, » infolio, tome II, livre xv, § 20.

.2. Cf. « Urkunden und Actenstttcke zur Gescbichte des KurfUrsten Friedrich Wilhelm von Brandenburg. » 10 vol. in-8\ Berlin, 1864-80; t. I, p. 247 ss. et 255 83. Hoverbeck à l'Électeur. Kœnigsberg, 4 juin et 24 juin 1648.

3. Ibid., t. IX, p. 821 ss. Lettres confidentielles de l'Electeur à Schwerin (1661- 63;. Le projet de l'Electeur est toujours désigné comme « das gebeime Werk. »

4. Ibid., IX, p. 218 ss. Hoverbeck à l'Electeur. Varsovie, 15 mars 1661.

5. Ibid., IX, p. 821 ss. Clêves, 17 mai 1661. L'Electeur à Schwerin. Lettre citée par Droysen (G. der Preuss. Pol., llï, n, p. 396J

6. Ibid., IX, p. 821 ss. Kœnigsberg, 3 juin 1661. Droysen qui cite cette lettre, la date à tort du 3 mai.

tion, « n'y voudrait jamais songer. » Schwerin ajoutait d'ailleurs qu'on ne pouvait espérer obtenir la couronne polonaise sans se faire catholique, si bien que la chose serait impossible.

Le projet n'eut, en eflet, pas de suite, et Frédéric Guillaume n'y revint plus. En 1668, lors de l'abdication de Jean Casimir, en 1674, à la mort du roi Michel, il refusa de se mettre sur les rangs l.

On voit que son projet d'arriver au trône de Pologne, fut aussi vite abandonné que conçu. Rien, dans les textes connus, ne justifie l'opinion de ceux qui prétendent trouver dans l'esprit du Grand-Electeur un plan tout formé pour se faire roi 2.

Le comte de Podewils, un des ministres du grand Frédéric, dit ne pas bien savoir qui aurait suggéré à Frédéric III le projet de royauté, et il ajoute : « Il y a des gens qui prétendent que l'Electeur son père l'avait déjà conçu, mais que les guerres continuelles, dans lesquelles il avait été embarqué, l'en avaient détourné 3. » Cette phrase ressemble fort à une négation.

Quelques écrivains 4 ont affirmé que le Grand-Electeur, en mourant, avait recommandé à son fils l'exécution de ce projet. Christophe de Dohna se montre fort sceptique sur ce point :« Bien des gens, dit-il, ont cru et croient peut-être « encore, que l'érection de la Prusse en royaume était re- « commandée à Frédéric par le Grand-Electeur, son père,

1. Il laissa sans réponse une lettre du Polonais Niemerycz qui lui écrivait le 25 juillet 1668 : tout le monde se plaint de V. A. E. «à cause qu'elle ne veut pas être notre Roy. » — Cf. Droysen III, ni, p. 256, note 1. — Même chose en 1674. Cf. Droysen, III, m, p. 477 ss.

2. Horn, loc. cit. Mauvillon : Histoire de Frédéric Guillaume J,r, 2 vol. in-12. 1741 ; I, p. 9.

3. Mémoire sur les anecdotes les plus importantes du règne de Frédéric l,r, roi de Prusse (écrit à l'instigation de Frédéric II). publié par la direction des Archives de Prusse, dans les « Miscellaneen zUr Geschichte Friedrich's des Grossen. » 1 vol. in-8#. Berlin, 1878.

4. Stenzel, op. cit., III. Ilahn. <• Friedrich der Erste, Kœnig in Preussen. * 1 vol. in-8». Berlin, 1876 ; 4« partie.

« dans un plan qu'il lui remit entre les mains, la veille de *< sa mort. Je ne dirai ni oui ni non sur cet article, n'ayant « jamais été assez indiscret pour faire de semblables ques- « tions à mon souverain l. »

Il est bon d'observer tout au moins cette sage réserve, et j'inclinerais plutôt à croire, comme l'historien Gûtther *, que c'est une légende accréditée qui attribue à Frédéric Guillaume la première idée de royauté. Il a pu y rêver un moment, mais seulement quand il s'agissait d'obtenir une couronne étrangère; son fils ne s'est jamais appuyé, pour démontrer la légitimité du projet, sur l'autorité d'un conseil paternel. Bien plus! les vieux ministres de son père, comme Paul de Fuchs, se sont opposés longtemps à son exécution.

C'est à l'Electeur Frédéric III (1688-1713) que revient la véritable idée première d'acquérir le titre royal. Depuis son enfance, le jeune prince fut l'objet d'allusions flatteuses à ce sujet : l'année même de sa naissance (1657), l'écrivain Bœdicker faisait ce distique devenu fameux :

Nascitur in Régis Fridericus monte 3. Quid istudt Prœdicunt Mitsœ. Rer Fridericus erit.

Bœdicker rappelait en 1692 ces vers , dans une poésie qui se trouve en tète des Dignitaets-Acten, aux Archives de Berlin. Un autre poète, Simon Dach 4, au premier anniversaire du prince Frédéric, en 1658, annonçait le retour de l'âge d'or sous son règne futur G.

Frédéric était né, non-seulement au mont des Rois, mais