LE ROI ET LA REINE DE PRUSSE

« Kœnig in Preussen »; ce fut plus tard que s'établit le titre de roi de Prusse !.

Après avoir bien joui à Kœnigsberg de son triomphe, Frédéric en sortit en grande pompe (le 8 mars), traversa la Vistule à Danzig % et alla séjourner dans quelques-uns de ses châteaux en Brandebourg ; la Reine était à Lûtzenbourg. Enfin le 6 mai 1701, ils firent leur rentrée solennelle à Berlin, par la rue du Roi (Kœnigstrasse), sous des portes d'honneur et au milieu des acclamations de leurs sujets 3.

Les fêtes du couronnement étaient terminées, mais elles n'étaient que le prélude d'autres fêtes; le nouveau Roi était décidé à vivre d'une façon royale, et à faire de sa cour un foyer de magnificence et de luxe. Après l'avoir vu agir et négocier, suivons-le dans l'intérieur de son palais, pour examiner ses rapports de famille, l'organisation de sa vie, et les particularités de son entourage.

Rien n'est plus étonnant d'abord que le contraste qui existait entre le Roi et la Reine, entre le solennel Frédéric Ier et la vive et légère Sophie-Charlotte.

Il est inutile de revenir ici sur le portrait de Frédéric 1er. Sophie-Charlotte, sa seconde femme, n'avait rien de commun avec lui. C'était une belle et élégante princesse, douée de tous les charmes du corps et de l'esprit 4. « Elle avait, « selon le Mercure Galant, de grands yeux bleus, doux, une « quantité de cheveux noirs prodigieuse... le nez bien pro- « portionné, la bouche incarnate, de fort belles dents et le « teint très- vif » 5. En ajoutant qu'elle avait la taille assez

1. Cf. FeldzUge des Prinzen Eugen, I, p. 104. On ne sait pas au juste à quelle date s'établit le titre de roi de Prusse .

2. Où on l'accueillit à merveille. Pœllnitz, Nouveaux Mémoires, I, p. 50-51.

3. Cf. Gutther, Op. cit., pour tous les détails de ces fêtes.

4. Comte de Podewils, îoc. cit., p. 437 : « A la taille près de cette princesse, « qui étoit au dessous de la médiocre... on pouvoit dire que la nature s'étoit comme « épuisée à répandre sur sa personne toutes les grâces inimaginables du corps et « de l'esprit ».

5. Mercure Galant, de déc. 1684, cité par Vehse, Qesch. des Preuss. Hofes, I, p. 41 42

arrondie, on a un portrait exact de cette jolie souveraine, telle qu'on peut la voir dans différentes toiles des châteaux de Berlin l ou de Charlottenbourg 2, de celle que l'anglais Toland disait « la plus belle princesse de son temps » 3. Le célèbre artiste, Raymond Falz/gravait sur une des médailles qui la représentaient, ces mots caractéristiques : « In una sede morantur Majestas et Amor » 4, et Leibniz, son ami, songeait à elle en copiant les vers de Paul Diacre sur Hildegarde :

« Huic tara clara fuit florentis gratia fortune

« Ut nec in occiduo pulchrîor orbe foret;

« Attamen hanc speciem superabant lumina mentis 5 ».

Sa beauté était en effet encore dépassée par les dons de son esprit. Elevée par une mère intelligente et ambitieuse, dans des habitudes toutes françaises, elle avait tourné de bonne heure ses pensées vers l'étude, et s'était appliquée à tout ce qui pouvait former et développer ses qualités naturelles. Elle recherchait la société des savants 6, et se plaisait dans leur commerce. Elle parlait couramment plusieurs langues et particulièrement la française, si bien qu'un réfugié huguenot, l'entendant causer dans cette langue, demandait si elle savait aussi parler l'allemand 7. Elle était simple et vive « gaye sans excès dans les divertissements, grave dans ses discours » 8; elle ne haïssait pas le faste, mais elle l'aurait voulu « indépendant de la gêne » 9, et c'était surtout par là qu'elle différait de Frédéric.