Mémoires, Loc. cit , p

1702, par la mort de Guillaume III, lui rendait très désirable l'amitié de la France. Il était un des principaux héritiers l. Or la maison d'Orange avait des propriétés en Franche- Comté dont il aurait voulu entrer en possession. On sait qu'il a toujours revendiqué très activement les moindres parties de cet héritage ; c'est ainsi qu'il n'a pas voulu se départir de ses droits sur NeucMtel et Valengin 2. Il espéra peut-être un moment devenir possesseur de tous les biens de l'héritage d'Orange, situés en France ; pourtant il ne pouvait y parvenir qu'avec l'aide de Louis XIV.

En 1703, tandis que M. de Schleinitz intriguait pour la France à Berlin 3, et Martine pour la Prusse à Paris, une autre tentative fut faite sur les bords du Rhin : M. de Besenval fut secrètement chargé d'aller s'aboucher à Aix-la-Chapelle, avec un conseiller prussien, Diest; la question de la royauté était toujours une des plus brûlantes, mais Louis XIV disait dans l'instruction à Besenval qu'il ne pouvait guère reconnaître le Roi de Prusse avant la paix générale, à cause surtout de l'électeur de Bavière. La mission de Besenval fut du reste inutile : il arriva dix jours en retard au rendez-vous et n'y trouva plus l'envoyé prussien ; il ne put donc rien faire. Frédéric craignait de se rendre suspect à ses alliés, et il proposa de négocier plutôt dorénavant dans un pays neutre, en Suède par exemple ou en Suisse 4.

Louis XIV y consentit et, en 1704 et 1706, ce fut à Copenhague par l'intermédiaire de son envoyé Poussin qu'il chercha à conclure un accord avec la Prusse 5. En 1705, le mar-

1. Par sa mère, Louise-Henriette d'Orange, fille du statbouder Frédéric- Henri.

2. Il songea plus tard à s'en faire une base d'opérations pour conquérir la Franche-Comté. Cf. Le travail original et intéressant de M. E. Bourgeois : < Neuchâtel et la politique prussienne en Franche-Comté ». Paris, 1887, 1 vol. in-8«.