Cf. I /ouvrage dljA cité de M. Bourgeois sur Neuchàtel

IMPORTANCE DU RÈGNE DE FRÉDÉRIC Ier 401

Saxe, la Russie et la Prusse l. Le royaume prussien n'avait d'avenir que si le Brandebourg était uni à la Prusse ; le partage de la Pologne était la condition la plus importante de sa fortune; Frédéric Ior a préparé ce partage.

Sans doute, les talents du Grand Electeur sont supérieurs à ceux de son fils; Frédéric II a raison, quand il place au premier rang ce prince héroïque qui, sans cesse menacé de toutes parts, sut, grâce à son énergie, surmonter les périls les plus redoutables, soumettre à son autorité des états provinciaux indépendants, créer un nouvel état, une armée solide, et se faire une place parmi les grandes puissances européennes. Mais a-t-il raison de mettre le second roi de Prusse au-dessus du premier? A-t-il raison de faire du Roi- Sergent, fanatique, brutal et grossier comme nous savons, une personnalité presque providentielle pour la Prusse? Ne peut-on préférer aux divertissements insipides de la tabagie, les fêtes splendides et gracieuses de Charlottenbourg, au soudard qui battait sa femme et ses filles le roi poli et galant qui, malgré quelques colères, chercha toujours à observer envers son entourage les règles de la plus stricte courtoisie? Et, si Frédéric-Guillaume Ior a acquis la Poméranie, s'il a transformé son royaume en caserne et ses sujets en soldats, ne peut-on pas penser que son père a autant mérité de la patrie en faisant entrer la couronne dans sa maison et en faisant figurer glorieusement ses troupes sur tous les champs de bataille de l'Europe?

De tous ses grands projets, Frédéric Ier n'en a réalisé qu'un, le projet de royauté, et c'est celui qu'on a le plus critiqué. Droysen lui reproche surtout d'avoir négligé pour la couronne des acquisitions territoriales assurées à l'est, de s'être engagé pour elle dans des guerres à l'ouest, où les grandes puissances devaient tout dominer ; il dit, pour résumer le règne de Frédéric Ier : « Il a eu à l'ouest une

1. Gesch. der preuss. Politik IV, 4. Droysen a publié là d'intéressants documents concernant ce projet en 1709-1710.

« guerre sans politique, à Test une politique sans armée * ». Un autre le blâme de n'avoir pas attendu le moment ou, tous ses voisins étant absorbés par la guerre, il aurait été assez fort pour prendre la couronne royale sans faire de compromis avec personne 2.

Ce sont là des accusations puériles qu'il est aisé de produire après coup. Mais on oublie souvent, à l'instant où on les formule, de mettre les choses au point, et de se placer dans la situation où étaient ceux qu'on juge. Si Frédéric Ier avait voulu rester neutre entre deux guerres à ses frontières, s'il avait voulu conserver sa liberté d'action, qui sait ce qu'il serait devenu? Ne pas se déclarer pour l'Empereur, c'était se déclarer contre lui, et alors, menacé par les troupes impériales d'une part, par les troupes suédoises ou polonaises de l'autre, le Brandebourg serait peut-être revenu aux temps misérables de la guerre de Trente- Ans.

D'ailleurs, le grand tort des détracteurs de Frédéric Ier est de n'avoir pas saisi la valeur du titre royal, de n'avoir pas voulu comprendre que la couronne était d'un prix énorme et que Frédéric Tacheta bon marché ! Le peuple prussien, étranger aux idées préconçues d une école historique, a mieux apprécié les faits : lorsque, en 1801, arriva le centenaire du couronnement, on le célébra à Berlin et à Kœnigsberg avec une splendeur et une solennité toutes spéciales3; aujourd'hui, le 18 janvier, reste en Prusse, une des grandes fêtes de l'année, et les Empereurs actuels de l'Allemagne Unifiée, sachant que l'acquisition de la royauté a été une étape gigantesque dans l'histoire de leur maison, se souviennent avec reconnaissance de leur ancêtre Frédéric, premier Roi de Prusse.