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les salaires dos musiciens de la cour, tout cela obligeait déji\ Frédéric-Guillaume Ier à des dépenses considérables; c'est lui qui a donné à son fils l'exemple du faste et de la prodigalité. De plus, tout en constatant le penchant marqué de Frédéric Ier pour l'éclat et la représentation, il est impossible de le réduire au rôle de roi de théâtre, comme on a voulu parfois le faire. Le simple examen de son règne montre, au contraire, qu'il a été plein d'ambition et de grandes pensées, et qu'il a conçu presque tous les projets qui ont fait la grandeur de la Prusse, ou qui font peut-être encore son objectif. C'est Frédéric Il'r qui, en revendiquant avec opiniâtreté la succession d'Orange, a cherché en même temps à dominer la Hollande et à démembrer la France.

Le « Mémoire sécrétissime » où Alexandre de Dohna raconte son voyage aux Pays-Bas, dans l'automne de 1700, ne permet pas de douter que Frédéric I*r ait visé au stathoudérat. Dohna a été chargé de négocier dans ce sens; il a cherché à gagner les Hollandais, à rendre son maître populaire au milieu d'eux, et à disposer favorablement Guillaume III l. Il n'a pas réussi, mais la tentative est curieuse à noter; Frédéric a eu le premier sur la Hollande des vues que ses successeurs n'ont pas manqué de reprendre et qu'on a coutume de ranger parmi celles de la politique traditionnelle prussienne.

La succession d'Orange, l'acquisition de Neuchàtel et de Valengin, ont entraîné également Frédéric à convoiter une province française, la Franche-Comté; les intrigues ourdies par lui en Suisse et auprès des coalisés contre Louis XIV, prouvent qu'il a véritablement songé à conquérir le Jura français 2, et l'on sait que certains allemands, meilleurs patriotes que géographes, font de la Franche-Comté une terre allemande, destinée à rentrer un jour dans l'unité germanique.

Sous Frédéric Ier fut aussi agitée sérieusement pour la première fois la question d'un partage de la Pologne entre la