IV PRÉFACE

sont loin d'avoir la même importance que les sources manuscrites. On ne trouve de détails complets ni dans les niémoires du comte de Dohna. ni dans ceux du baron de Pœllnitz, ni dans les écrits de l'Italien Leti. un des grands biographes du xvne siècle, ni dans la correspondance volumineuse de Leibniz, l'ami de la reine Sophie Charlotte. Quant aux écrivains postérieurs, on s'aperçoit qu'ils ont en général passé très légèrement sur le règne et la personne du premier roi de Prusse. Des ouvrages spéciaux sur Frédéric Ier, comme ceux de Horn en 1816, de Hahn en 1851, du baron de Ledebur (1878-84», sont ou bien conçus au point de vue de la vulgarisation, ou bien insuffisants et pleins de lacunes. Les livres généraux, comme «< l'Histoire de la politique prussienne » de Droysen. ont Tait la part trop petite à des événements presque toujours laissés dans l'ombre.

Les principaux manuscrits se trouvent, sans contredit, aux Archives de Berlin ; là sont classés, sous la rubrique générale de « Kœniglich Preussische Dignitœt ». vingt-etun cartons in-folio de documents, concernant l'érection de la Prusse en royaume: c'est ce qu'on a coutume d'appeler les « Dignitaetsacten » : ce sont les actes fondamentaux, indispensables à examiner. En dehors d'eux, il faut encore consulter à Berlin les correspondances avec les diverses puissances, surtout avec la cour impériale, avec l'Angleterre et la Pologne; pour les autres pays, ce n'est guère qu affaire de conscience, car on n\ trouve presque rien k ajouter aux renseignements des « Dignitaetsacten ■ .

Parmi les Archives d'Allemagne, les plus intéressantes à visiter, au point de vue spécial qui nous occupe, sont, après Berlin, celles de Dresde et de Hanovre.

A Vienne, les documents concernant l'histoire de Bran-