LE GOUVERNEMENT ÉLECTORAL

pourrait prendre en Allemagne, avec autorité, le rôle de défenseur du protestantisme, rôle que le Danemark et la Suède ne remplissaient plus, et que la Saxe, par la conversion au catholicisme de Frédéric Auguste, avait abandonné.

Ces motifs importants du projet de royauté, pour n'avoir pas tous été distingués clairement, n'en ont pas moins contribué à déterminer l'Electeur. Peut-être Frédéric n'a-t-il pas prévu toute la portée de l'acte qu'il voulait accomplir; mais, dans tous les cas, il a senti qu'en posant sur sa tète la couronne, il augmenterait à la fois son prestige et son indépendance.

Avant de prendre une décision définitive, Frédéric consulta ses conseillers.

Le gouvernement brandebourgeois était alors un gouvernement exclusivement personnel. Il n'y avait pas, à proprement parler, un état et des fonctionnaires; il y avait un maître (ein Herr) avec des « conseillers et serviteurs » (Raethe und Diener) l. Le Grand-Electeur avait laissé là la profonde empreinte de son génie despotique ; le gouvernement électoral était un véritable tsarisme, où les « serviteurs » ne voyaient les intérêts de l'état qu'à travers la personne du souverain.

Au-dessus de tous les rouages administratifs, auprès de l'Electeur, siégeait le conseil d'Etat secret (der Geheime Staatsrath). C'était une sorte de conseil privé, composé d'une douzaine d'hommes expérimentés, que l'Italien Leti comparait aux pôles « sur lesquels roule, comme le ciel de « toutes les affaires de dehors et de dedans ». Malgré son

1. lsaucsbkn, Oesciiichte des preussischen Beamtenthums, t. II, p 245 ss;

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penchant à tout régler lui-môme, Frédéric Guillaume avait tenu à garder intacte la haute influence de ce conseil, dont les membres portaient le titre de « conseillers secrets réels » (wirkliche Geheimr&the) l. Deux jours avant sa mort, comme il présidait encore une des séances, il avait exhorté son fils à ne jamais se priver d'un secours aussi précieux.

Frédéric conserva ce conseil secret, et même il y fit quelques réformes utiles. Sous son père, le gouvernement provincial de la Marche de Brandebourg était confondu avec le conseil secret, qui comprenait ainsi à la fois des fonctionnaires provinciaux et des ministres. Sous Frédéric, le conseil secret devint exclusivement la réunion de tous les chefs des ressorts gouvernementaux. Le président de la Chambre de la cour (Hofkammerpra»sident) y représentait les finances; le président du tribunal souverain (Kammergericht) y représentait la justice ; le commissaire général des guerres (Gencral-Kriegs-Commissar) y faisait les rapports militaires, etc. Le conseil secret était donc le grand organe central de direction et de contrôle.

Au-dessous du conseil secret, étaient les « conseils » des diverses administrations. Chacun des chefs de ressorts, qui siégeaient au conseil d'Elat, avait sous lui un de ces bureaux, avec lequel il s'occupait de son déparlement spécial. Autrefois, le directeur des finances, malgré son titre de « président de la chambre de la cour », ne présidait rien du tout; à partir de 1689, le baron de Knyphausen obtint la constitution d'une chambre de cour, ou chambre générale de finances 2. Le commissaire général des guerres était à la tète d'un « conseil de guerre »( Kriegsrath) ; le « Kammergerichtspraesident » àla tète d'un « conseil de justice » (Justizrath).

Telle était l'organisation du gouvernement brandebourgeois. On voit que les idées de centralisation et de concen-

1. Par opposition aux conseillers secrets de justice, de finances, et des autres départements spéciaux.

2. Cf. Isaacsoha. Gesch. des preuss. Beamtenthums, II, p. 257 ss.

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tration y dominaient, et que rElecleur, aidé de son conseil secret, tenait dans sa main tous les fils de l'administration.

Frédéric, moins actif que son père, s'intéressa moins au détail des affaires; il lui fallut donc trouver des hommes pour le remplacer, et c'est ainsi qu'il laissa grandir à ses côtés des favoris, Eberhard de Danckelmann d'abord, Kolbe de Wartenberg eusuite. Le conseil secret continua de s'assembler régulièrement l ; les conseillers anciens y restèrent presque tous; le chef seul du conseil changea2. Du moins Frédéric eut le bonheur, au début de son règne, d'élever à cette place dirigeante, un véritable homme d'Etat, Eberhard de Danckelmann.

Né en 1643, à Lingen, dans le comté de Mœurs, qui appartenait encore à la maison de Nassau-Orange, Eberhard avait reçu une bonne instruction, acquis de l'expérience par des voyages, et était devenu précepteur du prince électoral Frédéric, à 20 ans 3. S'attachant uniquement à ce prince, il s'était élevé de degré en degré au pouvoir; en 1695, il reçut le titre d'« Oberpiwsident », équivalant à celui de premier ministre. C'était un homme énergique, plein de profondeur dans ses vues, mais à l'extérieur raide et sombre; on ne l'avait jamais vu rire K Frédéric III se remit sur lui du soin des finances, des affaires étrangères et d'autres choses encore 5, pendant toute la première partie de son règne. Eberhard d'ailleurs n'était pas au-dessous de cette lourde tâche °. Ses idées de politique extérieure, son désir

1. Deux ou (rois fois par semaine; il eut même, en 1697-08, des séances journalières.

2. Leibniz, dans une lettre curieuse sur la cour de Berlin, sans date ni adresse, mais qui parait dater de l'époque entre 1095 et 1698, dit que le conseil de Frédéric III n'est a que pour la forme et l'honneur ». Cela est excessif. Cf, Edition Klopp, X, p. 36-40.

3. Cf. Ranke. Ueber den Fall Danckelmann's. Œuvres complètes, t. XXIV.

4. Vehse. Op. cit., p. 10. — Kugler et Menzel, Op. cit., p. 315.

5. Isaacsohn Oeschichle des preuss. Beamtenthums. 3 vol. in-8°. Berlin, 1878. Tome III, 3e section. Eberhard de Danckelmann était « Oberpnesident aller Kollegien ».

G. Pœllnitz. Mémoires. T, 2e partie, p. 148.

d'une alliance intime avec l'Angleterre et les Provinces- Unies, étaient fort appropriés à la situation du Brandebourg. Benjamin Neukirch *, dans des vers gravés sous un de ses portraits, le représente partagé entre la cour, les muses et le peuple qui se le disputent; Apollon décide que sa personne et son génie appartiendront à Frédéric III, ses écrits aux Muses, son portrait au peuple. On ne pouvait reprocher à Eberhard que son orgueil et les faveurs qu'il demanda pour ses six frères, qu'il fît tous entrer dans des charges publiques. « On appelait les sept frères, les sept planètes, « comparant l'influence qu'ils avaient sur le Brandebourg à « celle qu'on dit que les planètes ont sur la terre » 2. Avec Eberhard, deux de ses frères firent partie du conseil privé : Sylvestre-Jacob et surtout Daniel Ludolf, commissaire général de guerre depuis 1691 . Daniel-Ludolf avait succédé au grand maréchal de Grumbkow , qui succomba , selon Pœllnitz, à un excès de boisson dans un festin.

A côté des Danckelmann 3, figuraient d'anciens ministres du Grand-Electeur, comme le baron de Knyphausen, Jean- Frédéric de Rhetz, Wolfgang de Schmettau, et spécialement François de Meinders et Paul de Fuchs, qui avaient déjà joué en politique un rôle important. Le comte de Rebenac, notre envoyé en Brandebourg, de 1680 à 1688, dans le mé-

1. Né en Silésie, en 1665; après avoir étudie5 à Breslau et à Francfort sur l'Oder, ce poète se fixa à Leipzig, puis a Berlin. Il lut professeur à la Ritteracademie de Berlin, en 1709, et mourut en 1729. II a laissé des poésies galantes, et des vers en l'honneur de la maison de Brandebourg (Ode sur le couronnement, etc.). Auserlesene Gedichte. 1 vol-12. Ratisbonne, 17J4.