LE NOUVEAU MINISTÈRE

Danckelmann furent déçus quand ils virent toute son autorité donnée au nouveau favori, et s'aperçurent, pour employer le mot de Podewils, « qu'on n'avoit point changé de bouteille, mais seulement de bouchon !. »

Ilgen, qui évolua rapidement vers le soleil levant, se rendit compte de ce qu'il y avait à faire, et conseilla à Kolbe « de flatter l'idée de Frédéric touchant la dignité royale ». Kolbe n'y manqua pas 2. Quand on voit le nouveau favori « entrer aveuglément dans les vues de son maître 3», et faire de l'acquisition du titre royal, le premier but de sa politique, on reconnaît que la chute de Danckelmann et l'élévation de son rival sont dans un étroit rapport avec l'affaire de la royauté.

A la tète du nouveau ministère, constitué en 1697-98, était Albert de Barfuss, Ober-Kriegs-Prœsident, « un bon allemand sans finesse et sans grande habileté 4 », et au-dessous de lui Fuchs qui dirigeait les affaires étrangères, et dont le gendre, Schmettau, était conseiller privé. Kolbe n'avait pas voulu prendre tout de suite place dans le ministère (il fut chargé des finances en 1699). Ilgen, premier secrétaire d'Etat et de cabinet, y avait une grande situation. Frédéric voulait être son propre premier ministre 5, et travaillait avec ses conseillers trois ou quatre heures par jour 6. Il tint à tout diriger lui-même pour le projet de royauté qui était alors son unique préoccupation, et songea à le remettre sur le tapis à Vienne, le plus tôt possible.

Mais les relations diplomatiques avec l'Empereur avaient