Ibid. Dépêche du 24 juin

été rompues au commencement de 1697, à l'occasion de l'affaire de Mecklembourg; il fallait d'abord les renouer. La cour impériale avait, pendant l'intervalle, subi divers changements qui devaient rendre plus facile la négociation de la Couronne. Le vieux Kinsky était encore à la tête des affaires, et on le regardait, en 1698, « comme le premier en crédit auprès de l'Empereur ] » ; mais son influence allait diminuer de jour en jour jusqu'à sa mort (27 février 1699). A côté de lui, deux personnages nouveaux avaient pris place, les comtes de Kaunitz et de Harrach, l'un fort de sa capacité, l'autre de sa faveur. Ces deux hommes ont joué, dans l'affaire de la royauté de Prusse, un rôle prépondérant.

Dominique André, comte de Kaunitz (1655-1705), avait d'abord été conseiller impérial et assesseur de justice en Moravie ; puis il avait rempli en Bavière et dans quelques autres cours européennes diverses missions diplomatiques, et avait figuré comme premier plénipotentiaire impérial au congrès de Ryswick; enfin il élait devenu, en 1698, vicechancelier d'Empire, et ministre à la conférence secrète; il était spécialement chargé des affaires de l'Empire. C'était, nous dit Villars, un « homme de beaucoup d'esprit et capable de grands projets 2 »; il était fort actif et zélé pour le service de l'Empereur; malheureusement, sa santé délicate et ses fréquentes indispositions le mettaient souvent hors d'état de faire ce qu'il aurait voulu 3. Il faut ajouter à ces traits de caractère un penchant moins honorable pour l'argent; dépensant beaucoup, il avait de grands besoins; il aimait à se faire payer son appui, et l'Electeur dut en tenir compte.

Ferdinand Bonaventura, comte de Harrach (1637-1706), un des plus vieux serviteurs de Léopold (son chambellan lorsqu'il n'était encore qu'archiduc), avait, comme Kaunitz,