INTRODUCTION XIX

rents légitimes du défunt sont seuls héritiers dans toute la force du terme.

Ayant ainsi retracé l’évolution du principe de la transmission universelle, et mis en relief l'importance de cette idée que tout successeur universel séricto sensu représente le défunt, nous voudrions rechercher l'influence de l’idée de continuation de la personne, et aussi de certaines institutions primitives, comme le collectivisme familial, sur l'acquisition de l’hérédité; montrer notamment comment de très bonne heure il a été dérogé, en matière de transmission héréditaire, au formalisme ancien qui subordonnait la validité des mutations entre-vifs à des cérémonies extérieures et symboliques, comment, dans certaines hypothèses, l'héritier succédait au défant immédiatement et de plein droit, exposer en un mot les principales phases d’un grand principe juridique : le principe de l'acquisition légale de l’hérédité.