Les héritiers nécessaires succèdent de plein droit au

défunt; ils lui sont juridiquement substitués, qu'ils le veuillent ou non, sans manifestation de volonté de leur part, et alors même qu’ils n'auraient pas de volonté ; ainsi l’infans, le furiosus, incapables de faire adition, incapables d'acquérir l'hérédité comme extranei l’acquièrent naturellement en qualité d’heredes necessarit. L’acquisition de l’hérédité ne se distingue donc pas ici de la délation: c’est à l'instant même du décès que l'héritier nécessaire vient occuper la place du défunt et recueillir les biens héréditaires. On a cependant conjecturé, d’après un texte de Julien (L. 42, D. de hered. instit.) que sous l'empire des lois caducaires, l’esclave ne devenait libre et héritier qu'après l’apertura tabularum. Peut-être en était-il ainsi dans quelque hypothèse exceptionnelle ; mais en thèse générale, l’ancienne règle s’est maintenue : d’après Gaius, en effet (IE. 153), l’esclave devient omni modo post mortem testatoris liber el heres; et rien n’est plus net que le texte d'Ulpien (L. 3, $ 4. D. de hered, instit.): aperluræ tabularum dilatio necessarii heredis jus non mutat. Si le terme de necessarius comprend parfois et semble bien comprendre ici Fhéritier sien el nécessaire, du moins ne saurait-il exclure l'eselave

qui est l’heres necessarius par excellence.