D'APRÈS APHTONIUS ET LES FOUILLES

L Le récit d'Aphtonius.

Aphtonius, rhéteur syrien, visita Alexandrie vers le 315 (le notre ère. Dans ses Progyninasmata, ouvrage de rhétorique fort estimé et qui a été longtemps en usage dans les écoles, il a inséré une description de TAcropole d'Alexandrie comparée à celle d'Athènes.

Gomme celte appellation 'Axp^TioXtç apparaît ici pour la première fois, il y a peut-être lieu de nous rendre compte «de la cause qui lui a donné naissance. Ce qui est le plus probable c'est que l'opportunité de cette désignation a été fournie à Aphtonius par son sujet lui-même. Ayant à comparer l'ensemble des monuments d'Athènes qui étaient compris dans l'enceinte de l'Acropole avec ceux d'Alexandrie, qui se trouvaient, dans les mêmes conditions, dans l'enceinte du Sérapeum, il a probablement cru devoir les désigner sous le même titre. Il se peut aussi que ces monuments fussent, par analogie, communément désignés, à Alexandrie, sous le titre d'Acropole. Le fait est qu Aphtonius se sert le premier de cette appellation.

Lorsqu'il parle de TAcropole d'Athènes il ne mentionne pas le Parlhénon ; il ne mentionne pas non plus le Serapeum lorsqu'il parle de l'Acropole d'Alexandrie. Par ce fait les savants n'ont pas universellement reconnu que c'est sur la colline de la colonne dioclétienne qu'il faut placer l'Acropole décrite par Aphtonius. Ampère ^^\ Akerblad ^^^ et Droysen ^^^ la placent bien à Rhacotis ; par contre Heffter (^> et Lumbroso ^^^ croient la voir à l'Est, près du palais des Ptolémées.

•Cependant dans Lumbroso il est question de l'Acropole macédonienne, tandis qu'à l'époque d'Aphtonius il n'était plus question de Macédoniens. A cette dernière époque, le Bruchium, le quartier des palais royaux, était complètement abandonné ; c'est à Rhacotis, à son ancien berceau, que se pressait la ville d'Alexandrie. Les textes qu'il a accumulés ne dépassent pas l'époque d'Athénée et de Josèphe: ils sont en conséquence trop reculés par rapport au récit d'Aphtonius.

Tout en admettant que dans ce récit on doit faire sa part au talent du maître en rhétorique, il faut cependant convenir qu'il décrit ce qu il a vu. Et ce qu'il a vu à l'Acropole il ne pouvait le voir au Bruchium, ce quartier ayant été entièrement détruit l'an 275 de notre ère.

C'est donc à Rhacotis qu'avec Akerblad Droysen et Ampère nous allons rechercher, sous la direction d'Aphtonius, les restes de la plus ancienne citadelle d'Alexandrie.

On n'a que trop souvent oublié l'humble bourgade de Rhacotis qui fut le berceau d'Alexandrie ; un ancien poste militaire établi par les Pharaons pour garder la côte et pour surveiller les lybiens de l'ouest. Tacite nous apprend

(1) Voyage en Egypte, 1868, p. 47.

(2) Journal Asiatique, 1834, p. 385 (L.)

(3) Gesch. d. Hellen., 2, 639 (L.)

(4) Zftitschr. ï. die AUerthumsw, 1839, p. 381 (L.)

(5) L'Egitto dei Greci e dei Romani, 1895, p. 166.

qu'il y avait un très ancien sanctuaire d'Isis et Osiris, dont on fît plus tard le célèbre Sérapeum : Aphtonius nous apprend que près du lieu dit « le Stade » il y avait TAcropôle d'Alexandrie fondée par Alexandre le Grand.

L'ancien poste militaire des Pharaons, sorte de temple fortiflé conserva toujours, paraît-il, sous les Grecs aussi bien que sous les Romains, quelque peu Tair de sa primitive destination. Le temple fut rebâti par Philadelphe avec cette magnificence princière à laquelle il avait habitué les Alexandrins. Le poste miUlaire grandit en importance et extension. Après Constantin il n'avait encore cessé d'être une véritable citadelle. Du haut de cette forteressel'empereur Garacalla put contempler froidement le massacre des Alexandrins. Cette enceinte fortifiée eut à soutenir bien des sièges. Le plus mémorable entre tous eut lieu sous Théodose, lorsqu'on en emporta d'assaut Tenceinte pour monter à la destruction du Sérapeum, avec le même acharnement que plus tard les Parisiens employèrent à la prise de la Bastille.

Il est donc intéressant de lire la description qu'un témoin oculaire nous a fait, de ce lieu, quelques années avant Théodose.

Voici le plan général de l'édifice. A l'extérieur il avait < l'aspect d'une véritable forteresse. Pas de roules d'accès, mais seulement un escalier monumental de cent degrés nous conduisant au propylée clôturé par des grilles. T-g 81 Tipoaavso^dcaOYjGov àvapa9|xof, Iv9a BtsXBsîv àjiàÇatç (ï6axov. Donc pas de route carrossable : il faut y monter à pied. KX(|Jia$ yàp èTil xX£|Jiaxi Bfôcoatv àsl xh [uiÇov, &i èÇ èXàxxovoç àyouaa, xal àvdcyst jiexscopiispov, Tiplv sic éxaxbv YJxstv oô Xt^youca. Ce long escalier se continuait sans interruption, sans débouchés latéraux, jusqu'au centième degré.

Tout le monde connaît le magnifique édifice funéraire que l'on voit près du Mex. Il y en a qui prétendent aujour-

d'huî y reconnaître une très ancienne basilique chrétienne; d'autres y ont vu un temple à la déesse Hécate. Ce qui saisit l'esprit du visiteur c'est Tharmonieuse proportion de Tensemble, ainsi qu'il est permis de le voir sur les plans qu'un Italien inconnu dressa au commencement du siècle d'après les levés des ingénieurs français, en Frimaire an VIII (1799), et que Monsieur E. Simond bey a donné au Musée.

Cet édifice souterrain se compose d'une partie accessible au public et d'une autre réservée à l'usage des membres d'une famille certainement riche, peut-être royale.

Une seule porte d'entrée auN.O., du côté de la mer; le vestibule est soutenu par huit piliers disposés sur deux rangs; par trois portes on accède aux salles latérales et au couloir principal ; une seule sîaoSoç donne accès à la grande salle hypostyle, qui est au centre, et dans les parois de laquelle s'ouvrent des oYjxof et des conditoria. Ce monument, jadis très fréquenté par les voyageurs, est, à n'en pas douter, d'époque ptolémaïque. Il pourra nous donner une idée sommaire de l'entrée à iacropole d'Alexandrie.

Après l'escalier, dont jusqu'à présent on n'a pas trouvé de traces probantes, vient le propylée. npo7i6Xatov Se Sta- Béxerat xX£[iaxaç|isxp(atçx:YxX(at7isptxXsi6jievov xal xércapsç [xèvàvéxouat^liéYioxat xtovsç, ôSouç TWcvioSaTiàç èTil ji£av elaoSov ocyouaat. Ce propylée devait être très massif. On se demande si les quatre grandes colonnes étaient rangées sur la même ligne; il me semble que non. Aphtonius nous faisant savoir que ces colonnes ne laissaient au public qu'une entrée, il s'en suivrait qu'elles étaient disposées sur deux rangs.

Ce soin de ne laisser communiquer que par une seule entrée les deux parties principales d'un édifice public, nous laisse comprendre que l'admission à l'une ou à l'autre partie était réglée d'avance par des considérations diverses

et qu'elles avaient aussi une affectation différente. D'autre part, ces grandes- colonnes supportaient un œctis.

Le mot oTxoç en tant que signifiant une partie de la maison est rendu en latin par œcas. Vilruve (VI. 3), nous apprend que Vœcus tout en ayant une ressemblance extérieure avec Vatriam il en différait en ce que Tatriura est ouvert, Xœcus est clos. L'olxoç AlyoTiitaxoi; est le plus beau du genre. Si aux données de Vitruve il nous plaisait de joindre les quelques détails que nous fournit Aplitonius, il nous serait possible de nous faire une idée de cette partie de l'Acropole.

Elle se composait d'une partie centrale et de quatre ailes qui la renfermaient. Le soubassement de la partie centrale était plus élevé que le reste de l'olxoç: son toit(èpo9Yj), que nous savons par Aphtonius avoir été à coupole, elç xoxXov, était soutenu par une double rangée de colonnes en marbre à couleurs aï ypotàv ohyl |ji(av 7iapl)(0!)ai et de bonnes proportions.

Lorsqu'on avait dépassé rœcus, on pénétrait dans l'intérieur de Tacropole. L'édifice était carré; au milieu se trouvait une cour {cxhX^) environnée de colonnes : c est une circonstance à retenir. A cette cour succédaient des portiques symétriques d'admirables proportions. Par ces portiques la cour centrale était séparée de la Bibliothèque et de celles réservées au culte des dieux.

On sait bien que les savants de l'ancien Musée, ceux au moins auxquels le Gouvernement Impérial reconnaissait le droit de auaaiite, étaient appelés ol çiX6aocpot. Aphtonius ne mentionne pas si de son temps les savants du Musée avaient encore le droit de auaaiTfa, il ne dit même pas s'il y avait encore un collège de savants reconnu par le Gouvernement ^^\ Il nous dit cependant qu'à l'intérieur de

(1) Selon Ampère, le Musée existait encore sous Théodose. Théon, le père d'Hypathie, en était membre.

l'Acropole il y avait une Bibliothèque publique et qu1l y avait aussi des savants, ol jièv(aY]xol)Ta|xsIaYSYevYj|xévoLxatç p{6Xotç, Toîç cpiXoTiovoSoLV àv£(pY|Jiivoi cp:Xoaoy£tv, xal 716X1V fijiaaav elç èÇouafav x-^ç aoçfoç âua£povx8ç. Les uns (des cabinets) g^ae servent à renfermer les livres sont ouverts à ceux qui aiment travailler à acquérir la philosophie et offrent à toute la ville un moyen facile d acquérir la sagesse.

Les autres cabinets avaient été autrefois affectés au culte des anciens dieux : on voit qu'à cette époque ils étaient fermés.

C'est ainsi que la salle centrale hypostyle nous représente le va6ç de Tancien temple, tandis quel'oîxoçen serait réellement le Tipévaoç.

A Rome, dans \ Atrium Libertatis, se trouvait une Bibliothèque publique. Ne serait-il pas possible qu avant l edit de Milan VoIy.oz eût été affecté à Tusage de Bibliothèque en réservant entièrement la grande salle centrale, les portiques et les aïjxoi au culte des dieux ?

La richesse de ces portiques était extraordinaire. Le plafond en était doré, les chapiteaux des colonnes étaient en bronze doré. Nous y reviendrons.

Autre remarque de grande valeur. Cette» cour centrale était sans doute ennoblie et rehaussée par ces portiques dont la splendeur n eut pas d'égale, mais sa beauté était vaincue par la valeur inestimable des œuvres de Sculpture. C'est avec une admiration qui touche à l'enthousiasme que le rhéteur syrien s'écrie : dcXXo }ièv yàp àXXcoç -^v.... x6 Se xà Ilspoéwç el^sv à6X75(xaxa.

Il y avait les exploits de Perséc, dont on ne trouve pas de mention ailleurs.

Après ce récit, qui n'est pas exempt de tristesse, le rhéteur en vient au point qui pour nous est le capital : « Au milieu de la cour s élève une colonne d'une gran-

deur extraordinaire, et qui sert à faire reconnaitre cet emplacement ; car, quand on arrive {k Alexandrie) on ne saurait où Von va, si cette colonne ne servait comme de signe pour reconnaître les chemins. Elle fait apercevoir V Acropole tant sur terre que sur mer. » Kal iJtiaov kviyzi xtç xfcov |Ji7jxoç |Jièv Ô7cspl)(^uaa, xaiàSïjXov 8è Tiotoîîaa xàv yJh^oT oStico xiç 7ipo6àç Stcoi 7tp6statv lyvcoxe, 11"?) OTjiisfq) x-Q xtovt xcbv ôSôv )(p6|X£voç' xaluspiçav^ uotst xyjv àxpoTioXiv Tipàç yfjv xs xal ■d'dcXaxxav. Après la description d'une colonne aussi extraordinaire, il serait difficile de ne pas reconnaître celle qui nous occupe, s'il n'y avait eu aussi à cette époque la colonne dArgée,

Il reste acquis que la colonne était au milieu de la salle centrale. Pas au milieu, mais à peu près, il y avait un autre monument, la merveille de Tendroit, Ce monument est associé au culte des anciens dieux ; il est orné d'une fontaine publique et de deux obélisques. C'est ainsi que prend fin la description de l'Acropole.

Du récit très-détaillé du rhéteur syrien il résulte :

1° Qu'au commencement du IV'"° siècle de notre ère, il y avait à Alexandrie une acropole, dans la véritable acception du mot, sic xoiv^v àaçdcXstav pour la sûretô des habitants ;

2^ Que cette forteresse avait été élevée par Alexandrele-Grand sur une hauteur en regard de la ville qu'il venait de bâtir ;

3"^ Que cette indication nous porte sur la hauteur de Rhacotis. Ampère l'a bien compris : Véminence ou était située V ancienne ville égyptienne , et ou s élevaient l'acropole de la ville grecque, le Sérapeum qui faisait partie de V acropole, enfin la colonne qui faisait partie du Sérapeum ^'^K

(1) Ampère, loc. cit., page 47.

4^ Que le plan de la salle centrale de l'acropole d'Alexandrie ne diffère pas de celui des grands temples de l'Egypte dans ses lignes les plus générales : qu'il y eut, avant Aphtonius un teniple aiiœ dieux daiitrefois, c'est-à-dire à Sérapis xal auvvàoiç ^zolç.

5^ Qu'à lepoque de la visite d' Aphtonius à l'Acropole, le temple était fermé ; probablement à la suite de l edit de Milan qui déclara le christianisme religion officielle de l'empire.

6^ Qu'au commencement du quatrième siècle de notre ère la bibliothèque publique d'Alexandrie était à l'Acropole, à côté des chambre ^ des dieux d'autrefois. Il y avait aussi des savants ^iXottovoQvxsç cptXoaocjJstv qui la fréquentaient ; elle rendait encore de grands services ^^K

7^ Que l'emplacement exact de l'Acropole nous est indiqué clairement par les monuments suivants :

a) Une colonne de dimensions extraordinaires, élevée sur une hauteur et visible de loin sur terre et sur mer ;

b) Une grande salle centrale environnée de superbes portiques ;

c) Deux obélisques en granit ;

d) Une fontaine monumentale.

D'autres circonstances sont aussi à retenir: notamment la dorure des marbres, du plafond, la pluralité des dieux adorés dans le temple, la position de l'ancien Stade tout près de l'Acropole.

(1) II sera bon de rappeler ici les mesures administratives prises par Dioclétien à Tégard de la Bibliothèffue d'Alexandrie. II aurait ordonné de brûler tous les manuscrits traitant de chimie égyptienne (Suidas, lexicon, tora. I, p. 594).