II. La Colonne Dioclétienne

Tandis que la Colonne Dioclétienne n*est pas mentionnée par d'autres auteurs, le pseudo-Gallisthènes dans sa description d'Alexandrie mentionne une colonne dArgée. Méytaxoç Tcdcvxwv X(ôv 7ioxa|ia)v "Apysoç xaXoûjxsvoç* o5 èaxlv 'ApY^o^ axQXoç xal SicopuÇ x.x.X.

D'après M. Lumbroso, le savant alexandriniste, cette colonne qui dut être de grandes dimensions, s'élevait à l'Est de la ville/ attendu que l'avenue Argée se prolongeait dans la direction de Ganope. Ce ne peut pas être en conséquence la grande colonne de l'Acropole. D'autres colonnes de dimensions extraordinaires, je ne pourrais citer que celle qui git au croisement de la rue Chérif Pacha et la rue de lancien Consulat d'Italie (Sésostris). Mais elle est de diamètre bien inférieur à celui de la colonne Dioclétienne.

A en juger par une base découverte dans les fondations de l'immeuble où le Crédit Lyonnais a ses bureaux, les colonnes de TEglise byzantine qui s'élevait près de la place des Consuls étaient, elles aussi, extraordinaires; mais rien de pareil à la colonne dioclétienne, la plus grande qu'on connaisse.

Faut-il en rappeler les dimensions?

Diamètre minimum 2"^ 53

Hauteur du fût 20»" 50

Hauteur totale de la colonne. 27™ 75

Poids du chapiteau . 47,951»'''- 79

y> du fût 289,869^''-

» de la base 50,567>^"- 70

» du piédestal 162 lOS»^'^- 19

» total de la colonne 550,491'*''- 68

M. Saint-Genis, ingénieur en chef des ponts et chaussées à la suite du général Bonaparte, s'écrie plein d admiration : c( Cette colonne est non seulement le premier « objet qui frappe la vue et excite Tétonnement lorsqu'on a parcourt le sol d'Alexandrie, mais de loin elle domine c( la ville, les minarets, les obélisques et le château du « phare : elle sert en mer de reconnaissance aux vais- « seaux, et guide les Arabes dans les plaines non moins c( vastes et nues du désert. » ^^^

En tenant compte des époques, on voit que ce sont les mêmes mots d'Aphtonius au sujet de la colonne centrale de TAcropole. L'emplacement de TAcropoîe est donc acquis, et le principal indice en est la hauteur où s'élève la colonne Dioclétienne.

Ce point admis, bien d'autres s*éclaircissent. Mahmoud Pacha el Falaqui a fouillé près de la colonne dioclétienne sur deux côtés, au Nord et à TEst. Il a conclu à l'existence d'une enceinte carrée de plus de 180"^ de côté : l'édifice aurait été orné de portiques, d'arcades, et d'une immense colonnade du côté Nord et du côté Est, à une trentaine de mètres de la dernière rue longitudinale Nord et de la transversale de l'Est ^^^ La colonne dioclétienne serait au centre du carré.

Nous n'avons pas eu l'avantage de reconnaître cette colonnade, qui se trouve en dehors du chantier de nos fouilles. Eloignée de 94"™ de Taxe de la colonne, serat-elle le portique de l'auXi] centrale? Je ne crois pas.

Bien avantMahmoud pacha el Falaqui, Saint-Genis écrivait : Quelques voyageurs modernes ont trouvé auprès de son emplacement des fragments de colonnes de même matière et de 4 pieds de diamètre, quelques vieux

(!) Description de rEgypte, tome V. Antiquités. Paris 1829, page 314.

(2) Mémoire sur l'antique Alexandrie. Copenhague, Luno, 1872, pages 54 et suivantes.

fondements et des constructions formant an carré d'une asse^ qrande proportion ; toutes choses qui semblent se prêter un peu aux récits des arabes du XIII^^ et XIV''^ siècles (^>.

Ceci paraît s'accorder avec les conclusions de Mahmoud pacha el Falaqui. La colonne que nous avons découverte le 20 mai écoulé près du souterrain Ouest, est taillée en granit gris : son diamètre est de 1"\ la longueur du fût est de 7*", sa dislance de Taxe de la colonne dioclétienne était de 50»".

Tohfal el Albab, qui visita Alexandrie en 1117, écrit que les génies avaient construit à Alexandrie une grande salle formée de 300 colonnes ; au milieu de cette salle est une colonne de 100 coudées. Dans Abd el Latif les colonnes augmentent en nombre : elles sont 400, brisées, la pierre en est pareille à celles dont est faite la colonne des piliers , autour de laquelle elles étaient dressées.

Le savant Edrisi, d'après son abréviateur assure que la grande colonne appelée Hamud-el-Saouari se trouvait dans un bâtiment situé au Sud d'Alexandrie. Que Tédifice formait un carré long ; que les colonnes étaient encore sur pied; qu'il y en avait 16 pour chacun des côtés les plus courts et 67 pour les autres ; que la grande colonne garnie d'un chapiteau et posée sur une base en marbre se trouve du côté septentrional.

Tous ces renseignements n ont rien de contradictoire, si Mahmoud-el-Falaqui est dans le vrai. Il admet en effet deux carrés, dont le plus petit, a 54*" de l'axe de la colonne aurait un développement de 108*" de côté, tandis que l'enceinte extérieure qui s'en éloigne de 94*" aurait un développement de 188*" de côté. La colonne que nous avons trouvée en Mai ferait partie des portiques environnant la salle centrale.

(!) Loc. cit. p. 326.

Nous avons donc sur le plateau de la colonne Dioclétienne la colonne la plus extraordinaire qu on ait connu depuis l'an H17 de notre ère à nos jours. Le souvenir d'un édifice carré qui Tenvironnait se perpétue depuis Tan 1117 jusqu'à Tan 1865. C'est déjà beaucoup.

Autres circonstances probantes.

a) La position de l'Acropole, d'après Aplitonius est déterminée à vrai-dire par deuœ éléments dont Tun est connu, le Stade; l'autre la colonne du centre, nous paraît aussi difTicilement discutable. La Commission française d'Egypte a vu le Stade, en a dressé et reproduit le plan: le Stade longe, au Sud, la colline de la colonne Dioclétienne.

b) Il ne pourrait pas être question du fort Abou'l Hassem. Avant tout on n'y trouve pas une colonne extraordinaire, ni des restes d'une cour carrée ou rectangulaire. La colline est creusée de tous côtés par des catacombes, bien qu'à la cote actuelle d'élévation elle soit quelque peu plus haute que le plateau de la colonne Pompée.

c) En conséquence et comme corollaire, il reste acquis que l'Acropole d'Alexandrie, le noyau de Rhacotis pharaonique et d'Alexandrie macédonienne, se trouve indiquée par la colonne dioclétienne.

d) Il reste à voir si le Sérapeum faisait ou non partie de l'Acropole: et dans le cas aflîrmatif quels en sont les restes.