CHAPITRE I

L*ACROPOLE AVANT LBS OUERRES MODIQUES.

Sur la rive droite de l'ilissus, à peu de distance du mont Hymetteet à quarante stades delà mer, s'ëlève le rocher qui fut le berceau d'Athènes et de sa religion. C'est un plateau de forme ovale ' irrégulière, qui a neuf cents pieds dans sa plus grande longueur, large de quatre cents. Escarpé de toutes parts, il présente à l'occident seulement une pente accessible, entrée naturelle que l'art des différents âges aplanit et fortifia.

' ... IloXioç tpo/^ociSsoç dixpa xàpi^va.

[Oracle de la Pythie; Hérod., VII, i/|0.)

Les anciens disaient' qu'avant le déluge de Deucalion un tremblement de teire avait séparé l'Acropole du Pnyx et du Lycabetle, et qu'auparavant, grâce à leur réunion, elle était plus près de l'Eridan et de Tllissus. Vraisemblablement ils ne se trompaient qu'à demi : cet immense rocher et les collines voisines semblent soulevés au milieu de la plaine par un même efibrt volcanique.

Cécrops le premier choisit l'Acropole pour demeure; il s'y fixa avec la colonie égyptienne qui le suivait. Il donna a la ville naissante non-seulement son nom ^^ mais le nom égyptien àiAsty^ que seuls des Grecs les Athéniens adoptèrent ^^ et qui semblait consacrer leur parenté avec l'Egypte.

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(Eustath., i'/i Dionys.)

Oppidum Cecrops a se appellavitCecropiam. (Plin.^YIIy 56.)

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(l)io(l., I, a8.)