CHAPITRE V

derniers degrés et pénétrer dans la ville sainte.

A la grande entrée de l'Acropole se rattachait un petit escalier qui regardait le nord, voisin de la grotte de Pan et d'Apollon.

Les Athéniens, reconnaissants du secours que le dieu Pan leur avait promis avant Marathon , lui avaient consacré la petite caverne qui se trouve à Tangle nord-ouest de l'Acropole. C'est dans cette caverne , fort ouverte du reste , qu'Apollon avait surpris Creuse et qu'Ion avait été exposé. C'est là que Pàn se plaisait à faire retentir des sons de sa flûte les Longs Rochers y et à exciter aux danses légères les trois filles d'Agraule. Au-dessous se trouvait la fontaine Qepsydre, dont les eaux se dérobaient quand les vents étésiens cessaient de souffler. Là commençait un escalier taillé dans le rocher, qui conduisait jusqu'au palier central du grand escalier de marbre, et par lequel Pausanias descendit après avoir visité l'Acropole ; sa description l'indique assez clairement : « En descendant, » dit-il, « non pas dans la ville « basse, mais un peu au-dessous des Propylées , vous « voyez une fontaine et , tout auprès, une grotte con- « sacrée à Apollon et à Pan. » Il se trouve ensuite tout porté à l'Aréopage, qui est, en effet, voisin. Sans cet escalier, on comprendrait difficilement un passage assez délicat d'Aristophane, dans la scène toute conjugale de Cinésias et de Myrrhine , encore moins le jeu de Myrrhine, qui rentre à chaque instant

72 L'ACROPOLE D*ATHÉT9£S.

dans r Acropole pour prendre une natte , un oreiller, des parfums.

Par cet escalier, on montait à la citadelle en ve* nant du Céramique. C'est ainsi que Cimon , à la vue du peuple entier, allait , d'un visage riant, consacrer im mors de cheval à Minerve. Après avoir adressé ses prières à la déesse, il détachait un des boucliers suspendus autour du temple et descendait par l'Ënnéapyle vers la mer et le port de Phalère. Cet acte , plus éloquent que tous les discours , encourageait le peuple consterné à suivre le conseil de Thémistocle et à s'embarquer pour Salamine.

On voyait encore à ciel ouvert, il y a trente ans, un certain nombre de marches taillées dans le rocher. DodwelP les remarqua en 1819, et lorsque les Grecs assiégeaient les Turcs, quelques-uns montèrent par là dans l'espérance de trouver le passage mal fermé. En 1823, les Grecs furent assiégés à leur tour. Pour prévenir la disette d'eau , Odyssée fit enfermer dans un bastion la fontaine Gepsydre et l'église des Saints- Apôtres, où elle se trouvait. Alors, l'escalier de Pan, couvert d'une voûte grossière et enterré sous les décombres et les constructions, devint souterrain. On refit à la hâte les degrés qui manquaient. Néanmoins, on voit encore le rocher qui forme un passage lai^e

' Towards the north-west angle of the Acropolis aod nearly under the Propylsea , I discovered eight steps hewn in - the rock and leading up to the wall ( Tourthrough Greece, l, p. 3o3. )