IMMORTELS CONTINGENT PERSE

INFLUENCE DE LA GliÈCE.

nient à copier ses inflexions. D'abord ils accusent les sinuosités formées au contact des jambes et du tronc (fig. 166) ', puis les grandes draperies flottantes (fig. 1()7 et 168). Ces essais nous reportent vers une époque très voisine de l'avènement de Darius (de o30 à 520 av. J.-C). Les archei's modelés en Perse sous le règne de ce prince reflètent exactement les mêmes progrès. Faudra-t-il encore attribuer au hasard ce singulier parallélisme entre les vases grecs contemporains des règnes de Cyrus et de Darius et la sculpture perse de ces deux règnes-? On n'invoquera pas, je pense, une filiation chaldéenne : les œuvres en ronde bosse, en bas-relief, les intailles des derniers artistes babyloniens ou ninivites nous apparaissent enveloppées dans un maillot uni. 11 ne reste qu'à laisser aux Perses l'honneur de l'invention. Je ne le puis.

Veut-on une seconde preuve tout aussi décisive de la filiation grecque? Les statues et les peintures grecques postérieures au vase François, mais plus anciennes que les faïences achéménides, sont drapées comme le seront plus tard les archers des bas-reliefs perses. Objectera-t-on encore que la conformation et

l'attitude des figures modelées ou dessinées par les Grecs, les plis et les canons des vêtements sont reproduits fortuitement dans le bas-relief des immortels? Le hasard, en ce cas, aurait joué un rôle d'autant plus surprenant que rien ne ressemble moins au péplos surtout que les manches de la chemise perse. En vérité, les modeleurs perses étaient encore à cette époque si peu maîtres de leurs draperies et copiaient si servilement les modèles importés de l'Hellade ou tout au moins de l'ionie, qu'ils ajustaient le costume médique aux plis des vêtements grecs.

L'exemple est décisif et pourtant la constatation d'un plagiat servile me semble encore moins probante que la transformation si rapide de la Perse barbare' en une nation capable de donner une traduction si élégante du type hiératique des

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