REMPARTS DE BABYLONE
portes do Bel et de Cissus, toutes deux ouvertes dans la même enceinte, pour arriver au cœur de la place '.
Si la ville eût été entourée de deux boulevards concentriques distants de trois kilomètres ', les défenseurs de la première muraille ou les fuyards eussent crié à la trahison ; les portes de la deuxième enceinte eussent été fermées et les troupes perses prises entre les deux murs comme dans une nasse. C'était là une manœuvre si naturelle, qu'à défaut de la deuxième enceinte les assiégés se jetèrent dans la citadelle^ de Jupiter Bélus et tentèrent, mais en vain, de résister à l'armée victorieuse.
Les textes cunéiformes ne peuvent être analysés avec la môme précision que les auteurs grecs, surtout quand ils contiennent des mots techniques très difficiles à traduire. Ils laissent entendre cependant que les deux murs ne sont pas des ouvrages absolument distincts.
L'un d'eux, celui que les textes chaldéens nomment Imgur-Bel, est désigné par un terme qui s'applique toujours à l'ensemble d'une fortification; l'autre, Nivitti-Bel, estappelé « l'arme ».Ceci posé,voicila traduction, donnée par M. Oppert, des diverses inscriptions relatives à la fortification de Babylone * :
A. « Imgur-Bel (que Bel le protège) et Nivitti-Bel (le séjour de Bel), voilà le grand mur de Babylone (au singulier) que Nabopolassar, roi de Babylone, le père qui m'a engendré, commença.... Il fit des creusements : deux fossés énormes furent
construits, dont il limita les bords par du bitume et des briques 11 entoura de
digues les rives de l'Euphrate, mais il n'accomplit pas son œuvre.... Mais son fils aîné acheva la grande enceinte de Babylone (au singulier) : Imgur-Bel et Nivitti- Bel » (Inscrip. de la comp. des Indes, col. IV.)
B. <( Je fis mesurer (Imgur-Bel) le grand mur de Babylone — 2000 mahargagar, voilà la superficie de Babylone. Je fis en guise de refuge inexpugnable ce mur, ce boulevard du soleil levant de Babylone. J'exécutai les creusements et les bords, je les revêtis en maçonnerie de brique et de bitume »
(( Un autre grand mur, je le bâtis en deçà de celui-là comme un renfort.... » (Inscrip., col. VI, 1. '^1.)
C. « Comme défense contre la guerre, je fis Imgur-Bel, le mur indestructible de Babylone, long de 480 stades, qui entoure Nivitti-Bel (l'arme de Babylone), posé sur \ intervalle des deux fossés. J'ai exécuté sur leur bord une construction en briques. J'ai bâti en la fortifiant sur le haut du mur ma demeure royale. »
1. Hérod., 1. m, § lo8. Au sujet de la plus ou moins grande véracité du récit, voir p. 193, note 1.
2. Trois kilomètres ou plus exactement 3oo2 mètn^s seraient en effet la distance de deux enceintes concentriques, dont l'une aurait 480 et l'autre 360 stades de développement.
