Tabula quinta

ÉMRO RE

précisément ses héritiers légitimes, sans rien changer à la distribution légale des parts ; et même, s’il faut en croire une opinion originale et séduisante ’, Le désir de protester, au nom de l'esprit de famille, contre la dévolution arbitraire de la succession ab intestat et de maintenir dans la famille naturelle le patrimoine que le droit héréditaire réservait à la famille agnatique ou civile aurait motivé à Rome l’usage du testament. Ce qu'on peut dire pour expliquer cette prédominance de la succession testamentaire sur la succession légitime, c’est que, dans bien des cas, le citoyen romain trouvait dans le testament le moyen d'exprimer ses volontés d’une manière efficace. Voulait-il, par exemple, faire des legs, donner un tuteur à ses enfants, affranchir un esclave et néanmoins ne pas s’en priver avant de mourir ? il devait faire un testament et par conséquent instituer un héritier. Voulait-il transmettre à des mains fidèles les sacra privata de sa famille ? il devait ? encore recourir au testament et à l'institution d’héritier ; car, tandis que l’héritier légitime pouvait, en vendant la succession, bénéficier de sa vocation héréditaire sans subir la charge des sacra, l'héritier testamentaire, s’il ne voulait pas continuer le culte privé du défunt, ne pouvait que répudier l’hérédité *,.

2. — Quant à cette liberté absolue de tester, il suffit, pour l'expliquer, de rappeler l’énergique et toute-puissante organisation de la famille romaine. Dans un but purement politique, afin d'assurer la conservation des idées religieuses par l'unité de culte privé, la conservation des fortunes par l'unité de patrimoine, enfin la conservation des mœurs et des traditions nationales par la souveraineté d’une même volonté‘, la loi

1. TNERING, De l'Esprit du droit romain (traduction Meulenære, I, 8 17, page 208). 2. AcCARIAS, Précis de droit romain, 1re édit., p. 719.