ACCARIAS, p

romaine fait de chaque famille une petite cité, de chaque père un roi domestique indépendant. Rome appelle du même nom le père et la patrie, patria potestas, et comme si elle voyait dans cette unité de la domus, le levier caché qui lui donnera le monde, elle s’écrie dans un orgueilleux langage : Jus autem potestatis quod in liberos habemus proprium est civium romanorum. Nulli enim alii sunt homines qui talem in liberos habeant potestatem qualem nos habemus *. Lorsque le chef personnifiait ainsi le groupe tout entier, investi qu’il était d’une souveraineté à peu près égale sur les esclaves par la domimica potestas, sur la femme par la manus, sur les enfants par la patria potestas, la faculté de tester devait être pour lui illimitée ; et, si elle ne s’exercait guère au préjudice des parents naturels, c’est grâce à cet esprit de famille? et à ces vertus domestiques qui, chez les anciens Romains, prévenaient les excès de l’autorité paternelle.

3. — Mais ces vertus privées et cet esprit de famille devaient rapidement disparaître à la suite de la décadence des mœurs ; et le moment devait arriver où il serait nécessaire de mettre un frein à cette liberté dont le père n’usait plus que pour transmettre, au gré de ses passions et de ses caprices, le patrimoine de la famille en des mains étrangères.

C’est qu’en effet, cette liberté absolue de tester que certaines particularités d’une législation originale peuvent expliquer, ne saurait se justifier au point de vue du droit naturel. Sans doute le pouvoir du testateur ne doit pas connaître