CHAPITRE NEUVIÈME

Wl. Dernburg et l'Agricultupe germano-américaine

La charte du fermier allemand aux Étais-Unis. — La courbe de rimmigration et de l'exploitation agricole. — Quelques méthodes de culture. — Où M. Dernburg trouva blés, farines, cotons, bétails, chevaux, etc.

La collaboration que M. Dernburg rencontra aux États-Unis de la part des industriels germano-américains,il devait la rencontrer, plus active et plus efficace semble-t-il, dans les milieux agricoles, grâce à de nombreux Allemands, ses compatriotes, qui avaient avant lui défriché le terrain. La moisson par endroits se trouva toute prête. L'envoyé spécial de Guillaume II n^eut qu'à la cueillir, tant fut merveilleuse la préparation. C'est cette préparation par la masse obscure des fermiers et des agriculteurs allemands émigrés aux États-Unis, qui constitue précisément un fond d'études extrêmement intéressant.

Le fermier allemand d'abord.

Voici sa charte, telle qu'elle fut écrite au xviif siècle par le D' Benjamin Rusch, telle qu'elle a été complétée de nos jours par plusieurs agriculteurs éminents, tous originaires d'Allemagne. Les commandements qu'elle contient se trouvent encadrés et mis

à la place d'honneur dans la plupart des métairies germano-américaines :

Article premier. — Le fermier allemand cherche avant tout une bonne terre, de préférence à celle qui se trouve déjà en état d'amélioration. Cette terre, il la choisit à Fabri de riches forêts, il la paye comptant. Par Tappât de l'argent, il déplace fréquemment les colons indigènes pour les attirer des meilleurs terrains d'agriculture sur son propre terrain.

Art. 2. — Sa méthode d'exploitation repose sur un travail patient et poussé à outrance. Le fermier allemand débarrasse la terre avec soin des vieilles racines, des troncs d'arbres stériles, des pierres, pour que le sol produise par arpents la plus grande récolte possible. Le fermier allemand croit à la succession et à l'alternance des récoltes qui n'épuisent pas la terre. Il a toujours les yeux fixés sur l'avenir. Il a toujours en vue la possession permanente du sol.

Art. 3. — Le fermier américain indigène est prodigue. Le fermier allemand est invariablement économe. L'économie est la règle de sa vie. Le fermier allemand épargne le bois, même s'il est abondant ; il se sert de poêles au lieu d'immenses cheminées. Il construit des clôtures ferrées pour économiser le bois. Sa vie est frugale, sa nourriture simple, son ameublement sans recherche. Ses vêtements sont de première qualité pour durer le plus longtemps possible. Peu ou pas d'élégance ; d'abord ie succès et la prospérité de sa ferme.

Art. 4. — Le fermier allemand aime son bétail, nourrit bien ses chevaux, ses animaux de champ et de bassecour, qu'il ne laisse jamais à l'état sauvage. En hiver, il les tient au chaud dans des granges ou des étables. 11 les fait travailler durement ; mais jamais au-dessus de leurs forces.

Art. 5. — Toutes choses doivent être en bon ordre,

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clôtures, maisons, jardin, instruments d'agriculture. La grange est plus importante que la maison.

Art. 6. — Le fermier allemand fait la plus grande partie de son travail lui-même, aidé par sa femme et par ses enfants. Honneur aux familles nombreuses ! Les g-randes familles sont une source de richesse. Le fermier allemand a des enfants avec joie. Le personnel salarié ne doit être employé qu'au temps de la moisson ou des grands travaux -

Art. 7. — "Le fermier allemand s'enorgueillit de garder sa ferme dans sa propre famille, génération après génération. De beaux exemples ont été donnés à ce sujet par les émigrants allemands du xviii" siècle en Pensylvanie, au Missouri et au Texas. Non seulement le fermier allemand garde sa propre terre, mais c'est un bien pour lui s'il réussit à acheter la terre de son voisin.

En application de ces commandements, sait-on combien, en 1900,11 y avait de fermes, de maisons de campagne, de propriétés appartenant aux Allemands émigrés aux États-Unis ? Sur environ 4.900.000 exploitations rurales, 522.952 étaient entre leurs mains. Ils avaient de plus des intérêts dans près de 300.000 autres. Les statistiques allemandes, par exemple celles du D' Faust, professeur à l'université de Gornell — on sait que cette université est la grande école forestière des États-Unis et qu'elle eut pour premier directeur un Allemand, le professeur Bernhart Fernow, né en Prusse en 1852, — les statistiques notent en outre que plus de 400.000 ouvriers ou régisseurs allemands, tout à fait capables de devenir à leur tour propriétaires, occupent les meilleurs emplois dans les plus grandes fermes américaines. Ainsi l'élément allemand Ggure, organisé, dams plus de 20 % de l'exploi-

talion agricole des États-Unis. Il surpasse de beaucoup les autres éléments étrangers ; il est à lui seul supérieur aux éléments anglais, irlandais et Scandinaves réunis.

Gomment le fermier allemand a-t-il acquis celte situation ? C'est que, sur ce terrain-là comme sur les autres, il ne s'est pas contenté d'émigrer ; une fois acclimaté, il a fait des enfants, qu'il a poussés dans la même voie que lui, auxquels il a transmis, par tradition et par discipline allemandes, les enseignements techniques recueillis au cours de sa propre vie, dans le respect des gloires nationales qu'incarne pour toujours à l'étranger l'Allemand émigré qui a « réussi *. Ces gloires nationales sont contenues dans le résumé historique qu'on va lire, et qui est connu là-bas de tout fermier allemand et de ses fils. Combien d'agriculteurs et de viticulteurs français ignorent le nom de ceux qui développèrent la partie de science rurale dans laquelle ils travaillent et s'enrichissent I

Tout fermier allemand sait — car l'empereur Guillaume l'a voulu ainsi et a délégué auprès d'eux des conférenciers, des propagandistes qui leur ont appris tous les détails de cette histoire — que les premiers agriculteurs allemands s'établirent d'abord dans une ville voisine de Philadelphie, dans les comtés de Lancaster et de Berks. Ces agriculteurs traversèrent les Montagnes-Bleues jusqu'à la grande vallée, semée de pierres calcaires, où l'étape allemande a marqué sa présence par les villes d'Easton, Strasburg, Bethléem, Altenton, Harrisburg, etc. Puis, suivant vers le sud-ouest les défilés des montagnes, ils traversèrent le Potomac dans le Maryland central et s'installèrent dans l'État de Virginie. Poussant plus avant leur

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marche vers Touest, ils pénétrèrent dans l'Ohio, dans rindiana, dans l'IUinois et remontèrent au nord dans le Wisconsin^, où Chicago et Milwaukee devaient être les grandes bases de leur action et de leur pénétration. De nouveaux contingents prirent dans l'intervalle la roule du sud, allèrent en Caroline, dans TÉtat du Mississipi,puis dirigeant aussi leur marche vers l'ouest, fondèrent des établissements agricoles au fond du Texas et du Kansas. Plus tard, des groupes plus hardis franchirent les Montagnes-Rocheuses. Peu après, les Allemands étaient établis dans Tldaho et sur la côte de Californie, face au Japon et à la Chine. Ainsi, de Test à Touest, de la côte de l'Atlantique à celle du Pacifique la pénétration allemande fat complète.

Dans ce trajet, chaque groupe d'émigrants créa, sur son passage, des colonies agricoles là où les expériences tentées avaient réussi, et laissa des indications à ses compatriotes, pour ne pas recommencer inutilement de nouvelles expériences là où celles-ci n^avaient donné aucun résultat : tels au moyen âge, de ville en ville, nos premiers artisans, entrepreneurs et maçons laissaient dans les cabarets chez «la Mère», d'utiles indications pour leurs «compagnons ». Ainsi se transformaient en études les moindres pérégrinations.

A ces pérégrinations, de tout temps, certaines règles président. En général, les agriculteurs allemands recherchent, dans chaque nouveau territoire où ils émigrent, des terrains de nature identique. Alors que les Irlandais s'établissent sur des formations ardoisières, les Allemands, en application de leur fameuse charte, choisissent les terrains calcaires, où le carbonate de chaux est en plus grande abondance, qu'il faut par

conséquent moins nourrir d'engrais. Ils considèrent comme bonne terre par excellence celle sur laquelle poussent les meilleurs arbres, tels que les chênes. Les Écossais, les Irlandais ont le goût desprairies bien arrosées semblables à celles qu'ils ont vues dans leur pays d'origine, le comté d'Ulster, par exemple. Les agriculteurs allemands, eux, préfèrent le sol qui ressemble au sol germain qu'ils viennent de quitter, les contrées ondulées, portant de riches forêts comme celles des bords du Rhin et du Palatiiiat. Ils aiment mieux une grande récolte sur un plus petit espace. La grande préoccupation du fermier allemand est le blé d'abord, le bois ensuite. Dans tout le Wisconsin et dans le nord-ouest des Etats-Unis, les indigènes n'hésitent pas à reconnaître que Thabileté et le travail des fermiers allemands ont contribué pour une grande part à faire de leur pays le grenier à blé de la terre américaine. Quant au bois, les Allemands se sont constitués les défenseurs de la forêt : c'est en partie à leur instigation que M. Roosevelt, pendant sa présidence, établit une législation protectrice des bois, interdisant la coupe et l'abatage, etc. L'historien Lamprecht, de l'Université de Leipzig, revenait des États-Unis empli d'orgueil pour l'Allemagne, son pays, à cause de tout ce que le fermier allemand en terre américaine lui avait permis d'admirer : « La terre, écrivait-il, montre ici une fertilité peu commune. Grâce à la main du colon allemand, laborieux et sage, les forêts de chênes s'élèvent de toutes parts, débarrassées de broussailles. De riches fermes abondent, doublées de maisons de pierre. Les fermiers labourent souvent derrière quatre chevaux ; les grands wagons de moisson offrent à Tœil uu

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tableau somptueux. Dans les plus jolis endroits il semble qu'on entre dans une terre merveilleuse, celle dont le fermier allemand rêve dans la mère patrie lorsqu'il parle d'une Allemagne améliorée ; terre dont le poète sans doute avait quelque pressentiment lorsqu'il disait : « Gomme un jardin un « jour sera la terre, la terre du fermier allemand, la < terre du travail allemand. »

En dehors des généralités que connaît aux États- Unis tout fermier allemand, sont des particularités que pas un d'eux n'ignore. Ces particularités sont faites de toutes les spécialités des champs ou du jardin, où un Allemand a réussi, et selon le langage du Nouveau-Monde, y est devenu « roi ».

Allemands étaient les gros fermiers dont les noms suivent : J.-T. Wolmar, né en Wurtemberg, propriétaire d'environ 190 fermes en Idaho ; A.-L. Stunté, né en Pensylvanie de parents allemands, vice-président de l'Alliance nationale des fermiers américains en 1896 ; S. -A. Knapp, né à New-York de parents allemands, gros fermier et meunier plus important encore^, président de l'Association des cultivateurs de riz en Amérique et du collège agricole de l'État d'Iow^a en 1883 ; John Dern, propriétaire de plus de 150 fermes, né à Hesse (yVllemagne) ; d'Armsdat, gros fermier du Nebraska, dont les fils ont continué le commerce de grains, de bois de charpentes, et parallèlement l'exploitation de mines importantes; John A. Sutter, originaire du duché de Bade, qui propagea dans le Far-West, en Californie, et en particulier dans la vallée du Sacramento, la fameuse culture sans irrigations.

Dans les exploitations forestières s'étaient enrichis

les Hartig, Henrick Gotta, Dietrich Brandis, William Schilch, Ribbertrop, les trois derniers nés à Hesse- Gassel( Allemagne), les deuxpremiers dans le Hanovre. Un des plus grands propriétaires de terrains boisés et de moulins fut Frederick Weyerhaeuser, connu sous le nom de « roi du bois ».

Allemands étaient John Roch, né à Oberhausen (Allemagne), fondateur des grandes pépinières américaines qui portent son nom ; F. Schumacher, né à Hanovre, et Hecker frères, nés en Prusse, qui furent, à un moment donné, les rois incontestés du marché des farines et des avoines; Heinz et Lulz Schrall,nés le premier en Bavière, le second en Saxe prussienne, tous deux fondateurs des grands établissements de produits alimentaires d'AUegeney (Pensylvanie), où de très nombreux ouvriers sont quotidiennement occupés.

Allemand aussi était Thomas Echelburger, qui en Pensylvanie tenta, dans plus de vingt vignobles, d'acclimater les vins de France et d'Europe. Allemand encore, Scholl, propriétaire de la fameuse grappe « Gatawba », dont les Allemands disaient orgueilleusement qu'il était « le vrai et seul vin de Tokay ». Allemand encore Martin Baum, célèbre par ses jardins. Allemands, Charles Hussmann, Wiedersprecker, Heinrichs, le D' Kehr, Jacob Rommel, Pœschel,Langendœfer, Grein, qui ont laissé aux États-Unis la réputation de viticulteurs de premier ordre. Un des fils de Gharles Hussmann, George Hussmann, fut un de ceux qui exportèrent en France le plus de boutures de vigne américaine capables de résister au phylloxéra : mort en 1902 dans la vallée de Ghiles, comté de Napa, George Hussmann a laissé une veuve

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et six enfants qui continuent son œuvre dans les vignobles de Talcoa. Un autre Allemand, Busch, avait découvert qu'une certaine variété de vigne américain© — qu'il appela, en souvenir de la mère patrie, la « vigne des bords du Rhin » — était immunisée contre l'attaque du phylloxéra. Il fit greffer cette espèce sur les espèces européennes et gagna à ce commerce une fortune immense. Les noms de Hussmann et de Busch servent aux Allemands à dire avec fatuité qu'ils peuvent boire en France autant de vin qu'ils le veulent, que ce vin est un peu leur propriété, car il ne serait plus ce qu'il est si les Allemands d'Amérique n'avaient, par la greffe américaine, sauvé la vigne française.

Si, des bois et des produits du sol, on passe au bétail, des noms allemands illustrent encore le champ de cette enquête. Un des rois du bétail aux Etats- Unis fut Henri Miller, né en Wurtemberg en 1829, et dont l'associé, Charles Lutz, était né à Baden. Ils arrivèrent en Californie vers 1850^ achetèrent du bétail pour la boucherie ; peu après, ils étaient les contrôleurs de toutes les viandes fraîches fournies à San-Francisco. Ayant acquis des fermes et des terres, ils les consacrèrent au parquage des bestiaux et des moutons de pays voisins, avant que ces bestiaux fussent livrés à l'abatage. Les villes voisines de San- Francisco vinrent ainsi s'approvisionner chez eux. Devenus propriétaires d'anciennes possessions espagnoles, comprenant plus de 800.000 acres en Californie et des territoires en Orégon et en Nevada, Miller et Lutz portèrent leurs tètes de bétail à près de 300.000, dont 200.000 moutons. Lutz mourut en 1887 ; Miller forma alors un vaste syndicat qui continue l'exploitation ; inutile de dire que les princi-

paux membres de ce syndicat sont Allemands ou issus d'Allemands.

Allemand encore était Dresel, qui importa aux Etats-Unis le bélier saxon et parvint à une réelle amélioration des moutons américains. Dans le Texas, ce Dresel fut un des premiers à développer le mécanisme agricole. Ses fils et petits-fils ont aujou?d'hui sur le marché des blés, des seigles et des cotons une situation très forte.

Allemand encore était Lewys, si connu comme éleveur de porcs qu'il y a des espèces porcines qui portent son nom.

Pour les chevaux et les animaux de trait, plusieurs noms allemands seraient à citer, non point comme des commerçants ordinaires, mais comme des négociants très riches, extrêmement connus sur les marchés, où leur intervention dans un sens ou dans Tautre ne passe jamais inaperçue.

Si du bétail et de Télevage on revient aux différentes productions du sol, il faut citer Pferfer, né en Prusse, qui, dans le Wisconsin, cultiva et répandit la fameuse pomme connue aux États-Unis sous le nom de « pomme Pewaukee » ; Johann Schw^erhoff, né à Hessen (Prusse), qui fut sur les marchés de New- York le premier roi de la fraise et de la rose, et dont les descendants ont encore aux Etats-Unis une importante situation ; Frederick Rœding, né à Hambourg, célèbre par ses variétés de figues et d'arbres fruitiers de toutes sortes. Allemand aussi, le fondateur de la grande compagnie vignoble Eggers,né à Hanovre. Allemand William Palmtag, né à Baden, qui fit sa fortune dans les fruits et la distillation. Allemand encore Anaheim, qui donna son nom à l'établisse-

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ment fondé par les Allemands au sud-ouest de Los- Angelès, et où l'oranger est cultivé dans des conditions extraordinaires.

Dans toutes ces colonies agricoles allemandes, M. Dernburg n'eut, au 2 août 1914, qu'à envoyer le mot d'ordre pour qu'aussitôt bétail et produits de toutes sortes fassent achetés ou réquisitionnés ; pour que de toutes ces fermes partissent des agents capabes de renseigner l'Allemagne sur les centres d'exploitation et de production en terre américaine. Les agriculteurs allemands fournirent ainsi à M. Dernburg une armée toute prête d'acheteurs, d'* inquisiteurs», de « prometteurs», armée qui dans les deux premiers mois de la guerre ne contribua pas peu à répandre aux États-Unis une atmosphère essentiellement favorable à l'Allemagne. Heureusement, la bataille de la Marne intervint ! Heureusement la possession de la mer et des grandes lignes de navigation, la surveillance des ports dans les deux continents par les flottes anglaise, française, russe et japonaise réduisirent à néant la meilleure partie des résultats que M. Dernburg et l'empereur étaient en droit d'attendre de l'organisation agricole allemande aux États-Unis I Que Ton ne croie pas cependant que durant les premiers mois de la guerre l'Allemagne ait perdu du temps : la majeure partie de la flotte de commerce des pays neutres travailla à prix d'or à transporter en Allemagne les approvisionnements et le bétail que les colons allemands aux États-Unis avaient tout de suite trouvés. Pendant ce temps, la France, l'Angleterre et la Russie s'organisaient pour la conquête des marchés américains. A l'heure actuelle, les rôles sont heureusement intervertis. Lorsqu'à la fin de la guère

on essayera de calculer la portée de la victoire des alliés sur les peuples allemands, il faudra ne poilit oublier que cette victoire ne fut pas réalisée seulement sur le terrain militaire, mais sur tous les autres terrains. En vérité, les Alliés auront été contraints de les égaler partout, puis de les surpasser et de les vaincre partout.