CHAPITRE DIXIÈME

Les époux Dernburg et les différents milieux de la Société américaine

^me Dernburg arrive à New- York. — La femme allemande et l'injuste réputation de la femme française. — La propagande des époux Dernburg au sein de la famille américaine. — Dans les clubs de femmes et les milieux socialistes. — Dans les associations religieuses. — Les mondanités : thés, concerts, théâtres, etc. — Les enfants et la propagande scolaire allemande. — Les adolescents et la propagande universitaire.

M°^« Bernhardt Dernburg avait passé les sept mois de la guerre en Allemagne, où elle collaborait efficacement à l'œuvre de son mari. Pendant ces sept mois, s'étaient créées aux Etats-Unis plusieurs associations de femmes américaines, dont la propagande favorable à la France, comme celle du Fund Lafayette, inquiétait visiblement Tenvoyé spécial de Guillaume II. Résolution fut alors prise par le comité allemand de faire venir à Nevv^-York M"' Dernburg, dont les connaissances en langue anglaise, l'érudition et le charme passaient pour grands. M"" Dernburg quitta l'Allemagne à bord d'un bateau norwégien. Dans la dernière quinzaine de février 1915, elle débarqua aux États-Unis et, comme son mari, s'installa au Ritz Garlton; elle y loua, pour la propagande spéciale,

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dont elle était chargée, des locaux distincts des appartements de travail de M. Dernburg et se mit aussitôt à l'œuvre. Son premier dessein fut d'exploiter, au profit de l'Allemagne et de la femme allemande, la réputation fâcheuse que les cabarets de Montmartre et certains aspects de la vie parisienne, avaient injustement infligée à la femme française.

Il régnait en effet dans les différents milieux de la société américaine, de singulières opinions à l'égard des femmes de France. On prétendait ici et là que la France était devenue un peuple aux mœurs dissolues, en décadence complète. Aux yeux des Américains, qui, cependant, au cours de leur séjour à Paris, n'avaient méprisé ni nos théâtres, ni nos cafés concerts et n'avaient point négligé les cabarets de nuit de Montmartre, la France apparaissait comme cristallisée dans d'étranges spécialités. A cause d'une certaine littérature, qui, par névrose sentimentale plutôt que par consentement judicieux, prêchait l'affranchissement d'antiques coutumes sociales, clamait contre la famille, tournait en dérision la sagesse des parents et félicitait les enfants de « vivre leur vie », les Américains croyaient qu'il n'y avait plus en France, ni mère adorée de ses fils, ni père respecté et aimé dans ses actes pendant sa vie, dans ses enseignements et sa mémoire après sa mort. La femme française, à de rares exceptions près, avait volontiers aux Etats-Unis une réputation de coquette et de libertine. L'Américain oubliait, à travers les visages de femmes entrevues à Paris dans des endroits spéciaux, la noble et saine beauté, la constante et silencieuse vertu de celles, très nombreuses, qui n'avaient jamais sacrifié leur foyer et

l'éducation de leurs enfants à des distractions qui même, sans être coupables, en auraient donné l'apparence.

De la femme française, les Américains jugeaient en général comme du soldat français lorsque s'ouvrit la guerre. Surprise par les événements, la France ne put, d'un seul coup et en quinze jours, réaliser un efiPort auquel l'Allemagne se préparait depuis quarante-quatre ans. La mobilisation générale décrétée, les hommes qui, de 20 à 48 ans, étaient capables de porter les armes, c'est-à-dire 28 classes d'hommes, se trouvèrent tous appelés sous les drapeaux. Or, un régiment d'infanterie de ligne par exemple, qui en temps de paix compte un effectif d'environ 3.000 hommes, passe, mobilisé ainsi à 28 classes, à l'effectif de 14.000 hommes. Sur ces 14.000 hommes, l'administration de la guerre en équipa d'abord 3.000 (régiment actif) puis 3.000 encore (réserve du régiment actif), 3.000 enfin (régiment de marche, armée territoriale) dans lesquels le régiment actif et sa réserve puisent d'office pour garnir les vides au fur et à mesure des événements. L'ensemble de ces 9.000 hommes par régiment fut équipé et armé tout de suite au grand complet. Mais sur les 14.000 hommes, chiffre global du régiment mobilisé à 28 classes, il restait 5.000 hommes qui, durant les premiers jours de la guerre, demeurèrent sans équipement, sans armes et sans munitions. Les Américains,qui se trouvaient à ce moment en France, virent dans les différentes garnisons les contingents que ces 5.000 hommes par régiment représentaient. De retour dans leur pays, ils racontèrent qu'ils avaient vu eux-mêmes l'armée française sans équipement, des troupeaux

d'hommes errants dans les rues sans armes ni costume. Si pendant leur séjour, ces Américains avaient vu monter vers la frontière les armées qui, quarante jours après l'ouverture des hostilités, et malgré la formidable préparation allemande, devaient remporter la victoire de la Marne ; s'ils étaient revenus en France deux mois plus tard, et qu'en dehors des armées combattantes, ils eussent vu ces mêmes 5.000 hommes par régiment équipés, armés, à leur poste, prêts à tout événement, ils eussent été sans doute plus circonspects et moins injustes dans leurs appréciations.

La légèreté de jugement dont les Américains firent ainsi preuve vis-à-vis du soldat français, ils l'avaient, à l'égard de la femme française, élevée à la hauteur d'une véritable doctrine. M"* Dernburg, pour vanter en opposition les mérites de la femme allemande, avait donc un terrain tout préparé. Elle feignit d'ignorer que sous le souffle de la guerre, le sol de France s'était couvertd'une sombre floraison d'usines, comme autrefois au moyen âge, sous le souffle de la religion naissante, il s'était paré de magnifiques cathédrales et de blanches écoles. Elle feignit de ne pas savoir qu'aux champs, la femme française avait remplacé, de toute la force de ses moyens et de tout son zèle, les agriculteurs appelés aux tranchées. Elle oublia ces départements de France où, à côté de chaque usine, dans chaque famille et jusque dans le foyer le plus pauvre, les mains diligentes des femmes de tous les âges travaillaient nuit et jour pour les besoins de l'armée et du pays tout entier.

Vouée à la louange et à Texaltalion de la seule femme allemande, M"^' Dernburg donna des confé-

rences dans les clubs féminins, nombreux aux États- Unis, répandit, dans les maisons de thé les plus connues et dans les meilleurs salons, des propagandistes aussi instruites et aussi actives qu'elle-même. Pour que rien ne fût perdu des paroles. M""' Dernburg résolut un matin décondenser son argumentation dans des tracts et dans des articles, qui furent distribués à profusion. Le 21 mars 1915, sous sa propre signature, elle écrivait dans le New- York Times le premier et le plus important de ces articles, qu'on nous permettra de reproduire ici :

« En se consacrant à leur pays dès la première minute de la guerre, les femmes d'Allemagne, écrit M°" Dernburg, ont eu et conservent un rôle égal à celui des hommes. Avec eux, elles partagent le sentiment que leur pays n'a ni désiré, ni voulu cette guerre et qu'en conséquence elle doit être menée jusqu'au bout. Par avance, chaque femme allemande a fait le sacrifice à la patrie de son mari, de ses frères, de ses fils ; par avance, elle consent à tous les sacrifices, même à manquer de nourriture, pourvu que l'Allemagne triomphe.

« La femme allemande commença son œuvre avec le premier train qui emportait les troupes vers la frontière. Les associations patriotiques féminines se trouvèrent prêtes dès la première heure. Dans les stations de chemins de fer, quand, aux jours de la concentration se multipliaient les trains de soldats, elles fournirent boissons et vivres, aidées de leurs jeunes filles et de leurs jeunes enfants. Les premiers réfugiés qui, sous la poussée des armées russes, arrivèrent de la Prusse Orientale, furent accueillis dans

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des maisons privées, dont les propriétaires ouvrirent les portes toutes grandes. Dans ma propre maison je pris charge de six de ces réfugiés. Partout où les travaux avaient été abandonnés par les hommes appelés sous les armes, les femmes allemandes prirent la place, qu'il s'agît de commerce, d'industrie, de tramways à conduire, de travaux des champs, etc.

« Puis .le flot des blessés commença. Dans chaque ville on envoya les enfants recueillir partout des vêtements, des chaussures, des bas, qu'on assortit, qu'on lava, qu'on raccommoda, qu'on classa par tailles. De grandes provisions de gelées, de confitures, d'aliments légers furent apportés par le Service national des femmes. Le tout fut centralisé dans de grands locaux, de préférence dans les écoles, en sorte que chaque réfugié ou chaque blessé trouvait au même endroit de quoi se vêtir et de quoi se nourrir.

« Des œuvres d'assistance furent créées pour ceux dont la guerre suspendait Tactivité et supprimait les ressources. La baronne Von der Goltz, femme du généralissisme allemand en Turquie, M"' Von Boetticher, femme du ministre de Tlntérieur, M°" Loa Beth, une de nos plus grandes artistes, et moi-même créâmes les après-midi de tricotage où, tandis qu'acteurs et musiciens se faisaient entendre, des femmes allemandes travaillaient au profit des malheureux. Les recettes étaient consacrées aux réfugiés et aux blessés.

« Dans Torganisation du service de santé et des hôpitaux, la femme allemande multiplia son dévouement. L'impératrice, les princesses de la famille royale, toutes les femmes de la Cour, du Reischtag,

des bourgmestres de grandes et de petites villes, offrirent leur résidence particulière ; se soumettant toutes, comme infirmières, à l'éducation scientifique et à la technique sévère que les chirurgiens et les médecins exigeaient.

« La distinction des classes, si grande en Allemagne, disparut comme par enchantement. Les femmes qui avaient l'habitude de vivre au milieu d'un train de domestiques entreprirent elles-mêmes les travaux de ménage. Quelques-unes même lavèrent des parquets.La fille de M. le Chancelier Bethmann-Holweg devint aide-infirmière avec toutes les basses besognes qu'exige cet emploi; les princesses royales donnaient l'exemple en passant la nuit dans les gares ou au chevet des mourants.

< La vue des blessés, la nouvelle des morts attristaient beaucoup les femmes allemandes ; mais elles comprenaient que le sacrifice était nécessaire et, quand elles étaient en réunion, elles étaient toujours d'avis que la guerre devait être menée jusqu'au bout. Aucune d'elles, même si le mari était mort, n'empêcha son fils d'aller au front. A mon fils aîné qui a seize ans, j'ai dû promettre avant de partir que je le laisserai s'engager au printemps...

« Ce n'est point notre faute si nous sommes en guerre avec la France. Nous avons toujours eu pour la France une admiration de plus en plus grande. Nous l'aimions dans la noblesse de ses sentiments, dans la pureté de son art, dans la grâce de sa vie nationale. Nous avons toujours tendu nos mains vers elle ; mais les femmes françaises les ont toujours refusées. Ce serait oublier le respect que nous nous devons à nous-mêmes de les offrir à nouveau. Les

femmes allemandes pleurent sur les sacrifices que les femmes françaises sont comme elles obligées de faire.

« Par les aveux des prisonniers de guerre, nous avons eu la preuve que les soldats russes ne savent pas pour quoi ils se battent. Les femmes allemandes ont pour eux une grande pitié.

€ Quant à TAngleterre, le sentiment des femmes allemandes est différent. Les Anglais sont aux Allemands comme une branche d'une même civilisation. La conduite de l'Angleterre a fait naître chez nous une haine terrible, comme la haine qu'un membre d'une famille peut sentir pour un autre, la haine farouche du même sang. L'Angleterre a trahi les traditions de la race blanche. Contre cette trahison, nous, femmes allemandes, nous offrons sans regret nos maris et nos enfants. »

Voilà les idées que M°* Dernburg et ses amies propagèrent à plaisir, avec un zèle quotidien et une inlassable patience, dans tous les milieux où, parmi les femmes américaines, elles espéraient trouver des prosélytes. Rien ne fut sacré pour elles, ni Tintimité du foyer, ni le recueillement des temples et des églises. Les femmes allemandes avaient Tardeur des suffragettes et des propagandistes de l'armée du Salut.

Car dans les temples et les églises, M. Dernburg avait aussi recruté des adeptes. Les sectes religieuses sont, on le sait, nombreuses aux Etats-Unis. Chez les Luthériens qui comptent en Amérique plus de 1.200.000 communiants, dont la moitié environ est d'origine allemande ; chez les Épiscopaux, chez les « Dunkards » (anabaptistes) qui comptent près de

75.000 Allemands, chez les Mennonites, chez les Amishs, chez les Schwenkfeldians, chez les Quakers proprements dits, dans les Eglises réformées libre ou chrétienne, chez les Presbytériens, chez les Méthodistes, chez les Moraviens, chez les Frères unis dans le Christ, à TAssociation évangélique, aux Synodes évangélicaux, chez les Catholiques orthodoxes, chez les Unitaires, chez les Libres penseurs et les Indépendants, des prédicateurs, aux gages du Comité de M. Dernburg ou en sympathie avec lui, propageaient la thèse allemande.

Des milieux religieux la propagande refluait, sous la protection de l'alliance nationale germano-américaine et les inspirations générales de la Social Démocratie, vers les cercles socialistes, également très nombreux aux États-Unis. Là, des esquisses leur étaient présentées de l'influence allemande dans la politique américaine. Les agents de M. Dernburg rappelaient la part que l'élément allemand en Amérique avait prise dans Tabolition de l'esclavage avec les Turners, F. A. Sorge et F. R. Kamm ; dans la réforme du service civil et la question monétaire avec Cari Schurz ; dans la réforme des partis et les libertés personnelles avec Edouard Schlegel, le D' Adolph Douai, Louis Visreck et F. W. Fritsche ; avec surtout Spies, Parsons, Fischer et Engel, qui payèrent de leur vie, en novembre 1887 (ils furent pendus) leur propagande libertaire en faveur du peuple américain.

De cénacle en cénacle, de lieu de réunion en réunion, M. Dernburg n'avait garde d'oublier les lieux de distraction. Théâtres et concerts furent sollicités

par la propagande allemande. Au Métropolitain Opéra de New- York, sur six représentations données par semaine, quatre étaient généralement consacrées à des œuvres allemandes de Strauss ou de Wagner. Au Music-hall, à travers tous les lazzis et tous les quolibets lancés à la lourdeur allemande, malgré les critiques sévères et les reproches sanglants adressés à Berlin et à Tempereur pour la violation de la Belgique et les incendies de cathédrales, il y avait toujours des scènes, des tableaux destinés à exciter ou à entretenir la jalousie américaine contre l'Angleterre ; et, dans Tapothéose final, au milieu des jeux de lumière magnifiques qui, dans ce pays de l'électricité sont pour les yeux un perpétuel éblouissement, apparaissait toujours la figure de TAUemagne, tendant les mains à la France ; la réconciliation avait lieu au milieu des fanfares joyeuses de l'orchestre ; l'Angleterre en restait écrasée et de ses quarantehuit étoiles le pavillon américain enveloppait le tout.

Désireuse d'atteindre et de séduire les Universités, la vague de la propagande allemande ne négligeait pas les premiers foyers d'éducation et d'instruction populaires, les écoles primaires et secondaires. Là les propagandistes allemands rappelaient la devise de Francis Lieber : Patria cara, carior Libertas, Veritas carissima, que les maîtres d'école américains avaient rapporté d'Allemagne pour la placer au fronton de leurs édifices. Ils remettaient en mémoire le succès des écoles professionnelles allemandes, des méthodes d'enseignement, auxquelles les Français eux-mêmes, non seulement depuis 1870, mais longtemps avant

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n'hésitaient pas à rendre hommage. En 1837, M. Victor Cousin, professeur de philosophie et Conseiller d'État en France, n'avait-il pas visité la Prusse pour étudier son système scolaire ? Son rapport, magistralement écrit, n'avait-il pas glorifié les méthodes d'éducation allemande, recommandé leur complète adoption ?

Quant aux Universités, tout étudiant américain savait que les relations intellectuelles entre les Universités allemandes et leurs sœurs des Etats-Unis, remontaient à 1709, époque où les théologiens de Boston envoyèrent «une collection de 160 livres et brochures sur la piété » aux réformateurs d'Allemagne, envoi qui fat accompagné de sommes d'argent pour la propagande et les travaux philantropiques de ces réformateurs. Les noms de Cotton Mather et d'August Hermann Francke illustraient cette période, à la suite de laquelle venait l'histoire des premières écoles allemandes, exclusivement destinées d'abord aux émigrés allemands en terre américaine. Bientôt la visite de Benjamin Francklin à l'Université allemande de Goetlingen, les expériences électriques auxquelles le professeur Hartmann se livra à Hanovre devant lui, scellaient l'alliance des Universités allemandes et américaines. En 1825 avait lieu la première nomination d'un professeur allemand dans une Université des États-Unis. Dès lors, plusieurs centaines d'étudiants américains prirent régulièrement leurs immatriculations à Goettingen, à Berlin, à Leipzig, à Bonn, à Heldelberg, à Halle, etc.. Ils entraînaient avec eux dans leur retour aux États-Unis des étudiants et surtout des professeurs allemands. Ce double mouvement de pénétration dans un seiis et dans l'autre s'accrois-

sait intensément après la victoire allemande de 1870. Il était aujourd'hui très fort encore, déclaraient les agents de M. Dernburg. La preuve en était dans l'organisation matérielle des laboratoires, dans tous les appareils et instruments nécessaires aux études physiques, chimiques, médicales, chirurgicales, dans tous les index de recherches, dans tous les dictionnaires, dans tous les manuscrits annotés, dans toutes les rééditions scientifiques des ouvrages et travaux de l'antiquité dont le monde entier, vis-à-vis de TAllemagae moderne, était tributaire.

M. Dernburg au surplus ne se faisait point faute de prendre lui-même la parole dans les Universités américaines et d'y haranguer les étudiants. A Golumbia, à Harward, à Princeton, à Gornell, il multiplia ses conférences, affirmant ici que la France et l'Angleterre avaient eu l'intention de violer la neutralité belge, déclarant ailleurs que le désir unique de l'Empereur était la paix. Pour les étudiants américains spécialement, M. Dernburg fit môme éditer une brochure, destinée prétendait-il, à projeter « quelques clartés » sur les sophismes et les mensonges dont l'Allemagne était victime. Prétention singulière, car sur plus d'un point, M. Dernburg reçut des leçons là où il comptait en donner. A l'argumentation de l'envoyé spécial de Guillaume II, les maîtres des Universités américaines répondirent en découvrant les origines des violences allemandes, en démontrant que la prétendue « kultur » émanait d'une idolâtrie de la force, incompatible avec le culte des idées de paix, de liberté et de droit.

M. Dernburg obtint en outre des professeurs allemands dans les Universités américaines (ils étaient

au nombre de plus de 700) de défendre à leur tour la thèse germanique.

L'ancien doyen de la faculté de droit de Golumbia, le professeur en retraite J. Burgèss, tenta, dans une lettre au Springfiel Republican et dans de nombreuses lettres dM New -York Times, de justifier la guerre allemande par la jalousie commerciale anglaise et la turbulence de l'esprit de revanche français. Le professeur d'origine allemande Mûnsterberg, qui faisait partie du comité de propagande de Dernburg, publia un livre sur V Amérique et la guerre, où Taction allemande était naturellement représentée sous un jour des plus favorables. Les professeurs allemands ou de famille allemande les imitèrent ea assez grand nombre, sinon avec enthousiasme, du moins avec fidélité.

Mais sous l'inspiration et sur Tinitialive que dès les premiers jours de septembre (on l'a vu dans notre deuxième chapitre) prit M. Charles Elliot, président honoraire de l'Université Harward, la majorité des maîtres et la presque unanimité des étudiants se prononçaient en faveur des alliés. En dehors des exemples que nous avons cités plus haut, le professeur R. Weeks, de Golumbia, frappé de la force démonstrative de la brochure de M. Joseph Bédier, professeur au Collège de France, la faisait traduire en anglais. Malgré la résistance des journaux à publier quoi que ce soit sur les Crimes allemands d'après les témoignages allemands, M. Weeks en obtenait un impressionnant compte rendu dans la Revue Hebdomadaire V Outlook, très répandue aux État-Unis.

L'auteur d'un livre bien connu sur Bismarck, le professeur Munroë Smith, de l'Université de Colum-

bia, passait la politique allemande des premiers mois de la guerre au crible d'une critique sévère. Lui reprochant la faute, il sous-entendait qu'il fallait lui reprocher le crime '. \

Le 30 janvier 1915, les représentants des diverses associations germano-américaines des États-Unis, tous Allemands d'origine, membres du Parlement, professeurs des grandes universités, pasteurs et journalistes avaient fondé une ligue universitaire allemande « pour répandre la lumière chez les neutres que les Alliés s'efforçaient d'abuser ». Cette ligue tit auprès du doyen de TUniversité de Miami, à Oxford, dans rÉtat d'Ohio, une tentative : elle joignit à son appel une lettre signée des professeurs allemands Rudolf Eucken et Ernest Haeckel. Le doyen de rUniversité de Miami, M. Edgard Ewing Brandon, répondit à la ligue universitaire dans des termes empreints d'une rude franchise :

« Il est probablement inutile, leur écrivit-il, de dépenser du temps et des forces pour répondre à votre communication, car le parti militaire allemand semble déterminé à poursuivre sa campagne mercenaire dans ce pays en dépit de la position intenable où il est placé et de la futilité de ses efforts. à

« Mais d'abord, je désire exprimer mes regrets' que les tenants de TAllemagne en ce pays diminuent la dignité des deux illustres professeurs qui ont signé l'adresse et qu'ils abaissent Thonneur des institutions pour lesquelles ils font profession de parler, en semant à tous les vents un document si violemment

1. Military Strategy Versus Diplomacy, par Munroë Smith, (Gim et G° New-York, 1915).

partial et qui porte au front le signe qu^l est fondé sur une argumentation empruntée à un seul côté.

« A l'exception de quelques jours du début de la guerre, les nouvelles télégraphiques nous sont parvenues de TAUemagne aussi bien que des autres pays engagés dans la lutte. Les communications postales ont été depuis longtemps ouvertes avec elle à travers les pays neutres...

« Les Américains ne sont nullement ignorants de la situation, ils sont probablement, au contraire, le peuple du monde le mieux informé et le mieux placé pour apprécier justement les côtés divers de la controverse. Organiser et tâcher d'introduire par ruse dans ce public bien informé un ramassis d'arguments indéfendables composé par des hommes ignorants de tout, sauf de ce que le gouvernement de l'Allemagne désirait leur mettre sous les yeux, est une entreprise arrogante et indigne du nom d'université,

< Si j'en juge par l'en-tête de votre lettre, votre soi-disant « Ligue universitaire allemande » n'a guère d'organisation, et pas d'autre bureau que son secrétaire exécutif. C'est donc à vous que j'en appelle, monsieur le secrétaire. Si vous êtes un citoyen américain, ne faites pas tort à votre propre intelligence ou à celle de vos compatriotes, en distribuant des documents sans garanties, comme cette publication des professeurs Eucken et Haeckel. Si, au contraire, vous êtes un Allemand profitant de l'hospitalité américaine, vous devez respecter cette hospitalité et vous abstenir d'insulter vos hôtes en présumant de leur ignorance et en proclamant l'infaillibilité de jugements allemands portés d'après des nouvelles censurées ; vous devez aussi vous en fier à la presse libre et sans

entraves d'un pays libre pour informer le peuple de la cause et de la marche de la guerre. »

Enfin, à l'Université de Princeton, le président Heibben, dans une circonstance particulière, manifestait à som tour sa réprobation. Un reporter de YEvening Post, égaré sans doute par l'esprit allemand dans les tranchées allemandes, avait cru pouvoir faire, en manière de distration, le coup de feu sur les lignes françaises. Dans une correspondance adressée à son journal, il s'était vanté d'avoir abattu deux turcos :1e journal avait inséré. Le Président Heibben écrivit immédiatement à VEvening Post une lettre vibrante d'indignation. Contre un fait criminel, qui devait émouvoir profondément la presse française quand elle le connut S ^^ première manifestation fat celle du président d'une université américaine, en excellentes relations avant la guerre avec l'Allemagne.

Les professeurs d'université ne devaient pas être les seuls à déserter la cause germanique et à faire non seulement le procès de Berlin et de l'empereur, mais aussi celui du parti germano-américain tout entier. En rhonneur de la France, et pour la cause des Alliés, pamphlétaires et polémistes américains devaient rompre leurs plus belles lances. A leur tête fut Tancien Président de la République, M. Théodore Roosevelt.