LES SOUS-MARINS NE DOIVENT PAS AGIR CONTRE LES NAVIRES DE COMMERCE

Le gouvernement des États-Unis désire en conséquence attirer Tattention du gouvernement impérial allemand de la manière la plus sérieuse sur le fait que l'objection formulée contre la méthode d'attaque de l'Allemagne contre le commerce de ses ennemis est fondée sur l'impossibilité pratique d'employer des sous-marins à la destruction du commerce, sans violer les règles de justice, de raison et d'humanité, que l'opinion moderne du monde entier considère comme obligatoires.

Il est pratiquement impossible pour les officiers d'un sous-marin de visiter un navire de commerce en haute mer et d'examiner ses papiers et sa cargaison.

Il leur est pratiquement impossible de le saisir à titre de prise et s'ils ne peuvent pas mettre un équipage de

prise à bord d'un tel bateau, ils ne peuvent pas le couler sans laisser son équipage et toutes les personnes à bord exposés dans les canots aux dangers de la mer.

Ces faits, le gouvernement impérial allemand les reconnaît, assure-t-on, franchement.

Nous sommes informés que dans le cas particulier dont nous avons parlé on n^a même pas accordé le temps nécessaire pour donner cette sécurité trop mesurée à l'équipage et aux passagers, et dans deux autres des cas qui ont été cités aucun avertissement n'a été donné.

Manifestement, les sous-marins ne peuvent pas être employés contre les navires de commerce, comme les dernières semaines l'ont prouvé, sans la violation inévitable de beaucoup des principes sacrés de la justice et de Fhumanité.

Les citoyens américains ne font qu'user de leurs droits incontestables, en montant sur des navires et en voyageant partout où les appellent leurs affaires légitimes, et ils exercent ces droits dans la confiance qui devrait être bien justifiée que leur vie n'est pas mise en danger par des actes commis en violation évidente des obligations internationales universellement reconnues et certainement avec la confiance que leur propre gouvernement les soutiendra dans les exercices de leurs droits.

LE CARACTÈRE ILLEGAL DE l'aVERTISSEMENT ALLEMAND

11 a récemment été publié dans les journaux des États-Unis, je regrette d'en informer le gouvernement impérial allemand, un avertissement formel qui prétendait venir de l'ambassade impériale allemande à Washington, adressé au peuple des litats-Unis et déclarant en résumé que tout citoyen des États-Unis qui exercerait le droit de voyager librement sur les mers ne le ferait qu'à

ses propres périls si son voyage Famenait dans la zone des eaux sur lesquelles la marine impériale allemande use des sous-marins contre le commerce de la Grande- Bretagne et de la France et cela en dépit de la protestation sérieuse du gouvernement des Etats-Unis.

Je ne rappelle pas cela pour attirer cette fois l'attention du gouvernement impérial allemand sur Tirrégularité surprenante de communications adressées par l'ambassade impériale allemande à Washington, au peuple des États-Unis, par l'intermédiaire des journaux, mais seulement dans le but de démontrer que le fait d'avenir qu'un acte inhumain et illégal va être accompli ne saurait en aucune façon être accepté comme une excuse ou une atténuation de cet acte, ni comme une diminution de la responsabilité pour son exécution.

Le gouvernement, qui connaît depuis si longtemps le caractère du gouvernement impérial allemand et les principes élevés d'équité qui l'ont dirigé et guidé dans le passé, ne peut pas croire que les commandants des navires qui commettaient ces actes contraires à toutes lois aient pu le faire sinon sous l'effet d'une mauvaise interprétation des ordres qui leur avaient été donnés par les autorités navales allemandes.

Il considère comme certain pour le moins dans tous ces cas qu'on attendait des commandants mêmes des sous-marins qu'ils ne mettraient pas en danger l'existence des non-combattants ou la sécurité des navires neutres, même s'ils devaient manquer leur but de capture ou de destruction.

l' AMÉRIQUE ATTEND LE DÉSAVEU DES ACTES DES SOUS-MARINS

Le gouvernement des États-Unis attend avec confiance que le gouvernement impérial allemand désavoue les

actes dont les États-Unis ont à se plaindre, qu'il accorde les réparations autant que cela est possible pour des dommages qui sont sans mesure et qu'il prenne des mesures immédiates, pour éviter le retour de quoi que ce soit d'aussi évidemment contraire aux principes de la guerre auxquels le gouvernement impérial allemand est resté dans le passé si sagement fidèle.

Le gouvernement et le peuple des Etats-Unis comptent sur le gouvernement impérial allemand pour une action prompte, juste et éclairée en cette matière vitale, avec d'autant plus de confiance que les Etats-Unis et FAllemagne sont liés ensemble non seulement par des liens spéciaux d'amitié, mais aussi par les stipulations explicites du traité de 1828 entre les États-Unis et le royaume de Prusse.

Des expressions de regret et des offres de réparation pécuniaire dans le cas de la destruction des navires neutres coulés par erreur, si elles peuvent satisfaire aux obligations internationales dans le cas où il n'y aurait pas eu mort d'homme, ne sauraient justifier ni excuser des pratiques dont l'effet naturel et nécessaire est de soumettre les nations neutres et la personne des neutres à des risques nouveaux et impossibles à mesurer.

Le gouvernement impérial allemand ne doit pas attendre du gouvernement des États-Unis l'omission d'un seul mot ni d'un seul acte qui serait nécessaire à l'accomplissement de son devoir sacré de soutenir les droits des États-Unis et de leurs citoyens, et d'en assurer libre exercice et jouissance.

WOODROW WiLSON,

Président des Etats-Unis.

William Jennings Bryan, Secrétaire d'État^

Le ton énergique de la réclamation du gouvernement des États-Unis à l'Allemagne contrastait singulièrement avec Tesprit et la lettre des réclamations précédentes. Non seulement elle les récapitulait toutes, en particulier celle du 13 février ^ dans laquelle les États-Unis, sous la double signature de MM. Wilson et Bryan, avaient déclaré ne pas souscrire aux conditions du blocus allemand annoncé pour le 18, mais elle rachetait sous la force des mots nouveaux et la netteté de l'argumentation, ce que ces notes pouvaient contenir de vague et de pacifique. L'opinion américaine, faisant confiance à Tesprit d'équité du Président Wilson, voyant qu'enfin le cabinet de Washington montrait les dents, se déclara satisfaite. Elle l'ésolut d'attendre dans le calme la réponse allemande.

Celle-ci arriva à Washington dans les derniers jours de mai et fut officiellement remise le 30 par l'ambassadeur M. Bernstortf à M. Bryan. Elle était ainsi conçue :

Les e2:plications allemandes du 28 mai

« Le gouvernement impérial allemand désire contribuer aussi pour sa part, ouvertement et amicalement, à éclaircir tous les malentendus éventuels. Le gouvernement de Berlin a déjà annoncé qu'il n'avait pas l'intention de laisser attaquer, dans la zone militaire, des navires neutres ne commettant pas d'actes d'hostilité, et il a donné à maintes reprises aux forces navales allemandes des instructions dans ce sens.