Chapitre sixième

tout lui était permis, à condition de ne jamais fournir de preuve matérielle de ses agissements personnels. Malgré son habileté et son audace, il s'était mis autrefois dans un mauvais cas. En 1906, premier secrétaire de l'ambassade allemande à Londres, il avait été surpris dans des visites indélicates faites aux arsenaux britanniques, et dans un espionnage plutôt grossier qui, des milieux militaires, financiers et journalistiques, était monté jusqu'à la Cour. Le gouver-

i nement anglais l'avait invité à quitter la Grande- Bretagne. La leçon avait servi. M. Bernstorff avait appris à « se couvrir » et à « cacher le bras >. Il conserva, du comité Dernburg, deux hommes, qui, malgré leur situation officielle, pouvaient, s'ils étaient découverts, être renvoyés sans grands risques et être remplacés le lendemain : l'attaché militaire, le capi-

r taine Von Papen, et l'attaché naval, le capitaine Boy-Ed. Les deux du reste avaient été autrefois accrédités auprès de certaines puissances d'Europe et discrètement priés aussi d'aller exercer ailleurs leur trop gênante activité.

Le trio commença'son œuvre. Le 18 février, le blocus sous-marin allemand avait prétendu créer, autour des côtes franco-anglaises de la mer du Nord, une véritable zone d'horreur ; une zone de terreur analogue, décidèrent-ils, devait désormais envelopper la vie intérieure des États-Unis.

Dès le 13 juin, au lendemain même du départ de M. Dernburg, sous l'instigation d'agents allemands, des grèves éclatent à la fabrique d'armes de Bridgeport (Gonnecticut), appartenant à la compagnie Remington. La Compagnie n'est pas seulement menacée

dans sa production normale, mais dans les travaux de construction qu'elle poursuit ; les ouvriers, monteurs des charpentes en fer, présentent des revendications singulières, puis les mécaniciens, puis les maçons poseurs de briques. Des circulaires sont distribuées en même temps aux ouvriers de Saint-Louis pour les exciter à saboter les munitions. Des incendies éclatent dans diverses manufactures d'armes. Un Allemand tente de faire sauter les ateliers Peabody. Des tentatives ont lieu pour provoquer la grève générale des inscrits niaritimes. Des bombes sont découvertes sur des vapeurs anglais chargés de munitions, le Bankdale et le Lord Erin.

Le 20 juin, des symptômes d'agitation gréviste se manifestent dans les ouvriers du port de New- York, qui prétendent empêcher le chargement des munitions destinées à TEurope. A Bayonne, où se trouvent les vastes usines de la Standard Oil G°, des meetings ont lieu qui procèdent du même esprit. Des étrangers suspects parcourent le Delaware et le Massachusets ; des poudreries sautent ; des lettres de menace, portant la signature d'un mystérieux « Pearee », sont adressées aux contremaîtres d'usines dont les sympathies vont aux Alliés.

Le 25 juin, on découvre d'autres bombes sur des navires prêts à partir. Les grèves menacent d'éclater dans les manufactures de Brocklyn, en particulier dans la maison Bliss et G", qui fournit à l'Angleterre l'outillage nécessaire à la fabrication des obus.

Le 3 juillet, a lieu l'attentat contre M. Pierpont Morgan, dont la banque a accepté la mission de défendre en Amérique les intérêts financiers anglofrançais et dont les sympathies pour la France et

TAngleterre sont universellement connues. Un Allemand, nommé Holt, pénètre dans sa résidence d'été et le blesse grièvement à coups de revolver. Le même jour, une explosion formidable manque de faire sauter le Gapitole de Washington. Holt est encore le coupable. Le surlendemain, on retrouve son cadavre dans la cour de la prison, au pied de la fenêtre grillée de sa cellule, qui est à 20 mètres de hauteur. Gomme pour l'espion allemand Kupferlle, parti d'Amérique pour espionner en Angleterre, qu'on arrête et qu'on trouve mort dans sa geôle mystérieusement, on fait courir pour Holt le bruit d'un suicide. Mais personne n'explique, ni comment Holt a pu scier les barreaux extérieurs de sa cellule, ni comment il s'est auparavant procuré la dynamite destinée au Gapitole.

Le 7 juillet, une bombe met le feu au vapeur Minnehaha,deldi Gompagnie américaine Atlantic-Transport. Une grande quantité d'explosifs, de munitions et de produits chimiques est à bord ; c'est à grand peine que le capitaine Glaret dirige son navire sur Halifax.

Le 12 juillet, deux incendies éclatent presque en même temps à bord du cuirassé américain JVew- York et du contre-torpilleur Warrington, Ge n'est plus la marine de commerce des Étaj;s-Unis qui est visée par les malfaiteurs allemands, mais aussi la marine de guerre. D'autres incendies surviennent à Philadelphie et à Boston dans des dépôts d'huile et de pétrole.

Le 14 juillet à Bayonne^ (New-Jersey), la grève qui a commencé dans les usines de la Standard Oil (trust du pétrole) prend des proportions sanglantes.

Des émeutes ont lieu ; les grévistes tirent sur la police, qui tire à son tour sur les grévistes ; il y a des morts de part et d'autre et de nombreux blessés.

Le 16 juillet, nouvel incendie à bord du cuirassé New-York. Le même jour, les directeurs de trois usines de Gleveland, qui expédient aux Alliés des munitions de guerre, sont avertis d'un complot tramé par les Allemands pour faire sauter à la dynamite leurs magasins généraux. Ces usines sont la Peerless Motor, la Car Company, la White Company. Une quatrième usine, la Steel Wire Company, reçoit dans la soirée les mêmes avertissements. Gariés avec soin, ces établissements échappent heureusement à la destruction.

Le 21 juillet, la grève éclate dans les fabriques d'armes de Bridgeport et, comme à Bayonne, des émeutes sanglantes s'ensuivent.

Le 22 juillet, un incendie se déclare à bord d'un superbe dreanought en achèvement à New-York ; un autre menace de détruire les cuirassés Alabama et New- Jersey.

Le 26 juillet, explosion à bord du vapeur Cragside,

Le 28 juillet, l'autrichien Baly tente de pousser à nouveau à Témeute les grévistes de Bayonne.

Le 1" août, grève à l'usine Masséna de New-York.

Le 3 août, grève aux usines annexes de la compagnie Remington à Utica.

Le 6 août, on découvre à temps une organisation allemande qui a mission de détruire tous les monuments nationaux des États-Unis.

Le 10 août, une première tentative a lieu contre l'usine Hadley à Wilmington (Delaware), qui fabrique des poudres.

Le 12 août, un train transportant 3.200 kilogrammes de dynamite saute sur la ligne de San-Francisco.

Le 16 août, on arrête une partie des ouvriers des usines allemandes Oreinstein, Arthur Koppel et G° de Philadelphie, qui s'étaient embauchés dans des fabriques de locomotives, destinées à la Russie, avec mission de les saboter.

IP Le 25 août, à Saint-Louis, des affiches sont apposées, signées de « patriotes » allemands, excitant la population ouvrière à détruire certaines voies de chemins de fer et certaines usines que Ton désigne nominativement.

Le28août,rusineHadley, objet d'un nouvel attentat, saute ; tous les bâtiments de la compagnie Du Pont Powder G°, qui en est propriétaire, sont détruits. La plupart des maisons des villages des alentours, de Maynard en particulier, subissent de gros dégâts. Il y a plusieurs morts et de nombreux blessés.

Le lendemain, 29 août, une bombe, chargée de dynamite, est placée contre la façade principale de la maison Maurice Goombs, qui fournit aux Alliés des aéroplanes. La force de l'explosion démolit les murs et M. Goombs, ancien lieutenant dans Tarmée française, échappe miraculeusement à la mort.

Enfin, le 31 août, un nouveau train transportant de la dynamite saute à Pinole, près de San-Francisco, tuant le chauffeur, le mécanicien et quelques ouvriers.

Ge qu'il y a de plus surprenant, c'est que, dès les premiers de ces attentats, le Président Wilson a prié l'Attorney General Gregory d'ouvrir une enquête. Or, le 19 août, M. Gregory en arrive à la conclusion que rien jusqu'à présent ne révèle aucun fait qui puisse donner lieu à une action judiciaire. Il ajoute

que soti enquête continue. C'est parce que les conclusions de M. Gregory produisent un effarement général, que le New- York World se décide à publier toute une série de documents, qui apportent de sensationnelles révélations. Preuve est fournie par ces documents que M. Hugo Schmit, agent général delà Deutsche Bank, M. Albert, agent financier de l'ambassade allemande, le capitaine Von Papen, l'avocat Lindhein, M. Schweitzer, le premier avocat conseil, le second chimiste de l'ambassade allemande, M. Garl Heyman, ancien agent général à Mexico de la Hailibourg Amerika, sont les principaux instigateurs deâ troubles et des attentats.

Tandis que ces événements ont lieu à l'intérieur des États-Unis, sur mer les exploits des souô -marins continuent.

A la première note allemande, contenant les explications sur le torpillage du Cushing^ du Gulflight, du i^aZa&a, et surtout à^ldi Lusitania — note qui estseulement remiso le 30 mai par M. Bernstorff, à Washington, en réponse à la note américaine du 13 mai — le gouvernement de M. Wilson a, le 24 juin, fait succéder une deuxième note, qui rejette les explications allemandes et insiste pour l'adoption du point de vue des Etats-Unis. La discussion reste donc ouverte.

Mais le 28 juin, on apprend subitement que le paquebot Armenian, qui avait dans son équipage de ^ nombreux matelots américains, a été torpillé par un ^ sous-marin allemand au large des îles Scilly, à la pointe ouest du pays de Gornouailles (Angleterre). L* Armenian avait été construit à Belfast en 1895 ; il avait un déplacement de 9.000 tonnes et une vitesse

de 14 nœuds. Le sous-marin Faltaque sans avertissement à la fois par obus et par torpille. Plusieurs américains sont parmi les morts.

Le 9 juillet, le paquebot Orduna^ de la Compagnie Gunard, faisant route de Liverpool à New-York, est surpris par un sous-marin allemand à 37.000 environ au sud de la côte anglaise dans les parages de Queenstown. Plus de 200 passagers Sont à bord, parmi lesquels 21 Américains. La torpille allemande manque son but et les obus qui suivent ne causent que des dégâts matériels. Grâce à sa vitesse, VOrduna, qui est de construction récente, et qui jauge près de 16.000 tonnes, réussit à s^échapper.

Le 25 juillet, le vapeur américain Leelanaw, poridiUt une cargaison de lin et allant d'Arckangel à Belfast est coulé à coups de canon par un sous-marin allemand. Les 29 marins qui montent le Leelanaw échappent à la mort et accostent aux îles Orcades.

Le 31 juillet, trois navires pétroliers américains, le Portland, le Llama et le Vico sont capturés par les Allemands et amenés à Swinemunde, port poméranien sur la Baltique.

Le 19 août, le paquebot Arabie de la White Star Line, parti de Liverpool pour New- York, est torpillé en plein jour à 9 heures 1/2 du matin, sans aucun avertissement, par un sous-marin allemand; 423 personnes sont à bord, parmi lesquelles 26 passagers américains, dont deux périssent.

Enfin le 4 septembre, au large des rochers de Fasnet, le transatlantique Hesperian, allant de Liverpool à Montréal, et ayant à bord 314 passagers et 250 hommes d'équipage, est à son tour torpillé sans avertissement préalable ; il y a une vingtaine de

blessés. On réussit à sauver tous les passagers et l'équipage ; mais tout le courrier d'Europe à destination du Canada et deg États-Unis est perdu.

C'en était trop. La patience américaine était à bout. Les journaux, l'opinion publique, le gouvernement étaient d'autant plus exaspérés que dans Fintervalle les échanges de notes diplomatiques entre Washington et Berlin avaient continué.

La note allemande du 8 juillet

Le 8 juillet, en effet, M. Von Jagow avait transmis à M. Gérard, ambassadeur des États-Unis en Allemagne, la réponse suivante :

Berlin, 8 juillet.

Le soussigné a l'honneur d'adresser à Son Excellence l'ambassadeur des Etats-Unis, M. Gérard, la réponse suivante à la note du gouvernement américain du 9 juin, concernant le tort causé aux intérêts américains par la guerre de sous-marins faite par l'Allemagne.

Le gouvernement impérial a appris avec satisfaction par la note combien le gouvernement des États-Unis tient sérieusement à ce que les principes d'humanité soient observés dans la guerre actuelle. Ce désir trouve aussi un vif écho en Allemagne et le gouvernement impérial est tout disposé à permettre, comme il l'a toujours fait, que ses déclarations et ses décisions, dans le cas présent, soient guidées par les principes d'humanité.

Le gouvernement impérial a constaté avec gratitude que le gouvernement américain, dans sa note du 13 mai, a rappelé lui-même que l'Allemagne s'était toujours laissée guider par les principes de progrès et d'humanité en ce

qui concerne les lois de la guerre maritime. Depuis Tépoque où Frédéric le Grand négocia avec John Adams, Benjamin Franklin et Thomas Jefferson le traité d'amitié et de commerce du 10 septembre 1785 entre la Prusse et la République de Touestjles hommes d'Etat allemands et américains ont été en réalité toujours unis dans leur lutte pour la liberté des mers et pour la protection du commerce pacifique. Dans les actes internationaux qui ont eu lieu depuis lors en vue de la fixation des lois de la guerre maritime, TAllemagne et TAmérique se sont prononcées Tune et Tautre pour les principes de progrès, spécialement pour Tabolition du droit de capture sur mer et pour la protection des intérêts des neutres.