A PROPOS DE LA DÉCLARATION DE LONDRES

Au commencement de la guerre actuelle, le gouvernement allemand a aussi fait savoir immédiatement, en réponse à la proposition du gouvernement américain, qu'il était prêt à ratifier la déclaration de Londres et à se soumettre ainsi, dans l'emploi de ses forces navales, à toutes les restrictions établies par cette déclaration en faveur des neutres. L'Allemagne a de même toujours maintenu le principe d'après lequel la guerre doit être dirigée contre les forces armées et organisées d'un pays ennemi, tandis que la population civile du pays ennemi doit être épargnée autant que possible par les mesures prises en raison de la guerre. Le gouvernement impérial espère fermement que lorsque la paix sera conclue ou peut-être plus tôt, on trouvera le moyen de fixer la loi de la guerre maritime d'une façon qui garantisse la liberté de la mer, et il sera reconnaissant et satisfait s'il peut agir à cette occasion de concert avec le gouvernement américain.

Si, dans la guerre actuelle, les principes qui devraient

être l'idéal de J^avenir ont été lésés de plus en plus, à M mesure que cette guerre s'est prolongée, ce n'est pas la m faute du gouyernement allemand. Le gouvernement américain sait combien les adversaires de l'Allemagne, en paralysant complètement le commerce pacifique entre TAllemagne et les pays neutres, se sont efforcés, dès le commencement de la guerre, et avec un manque de considération toujours plus grand, de détruire non pas tant les forces armées que la vie même de la nation allemande, répudiant ainsi les lois internationales et méprisant tous les droits des neutres.

Le 3 novembre 1914, TAngleterre a établi une zone de guerre dans la mer du Nord, et en plaçant des mines mal ancrées, en arrêtant et capturant des navires, a rendu la traversée extrêmement dangereuse et difficile pour les bâtiments des neutres, de sorte qu'elle a en réalité bloqué des côtes et des ports neutres contrairement à toutes les lois internationales. Longtemps avant le commencement de la guerre sous-marine, l'Angleterre a empêché réellement et entièrement le passage légitime des navires neutres se rendant en Allemagne, et c'est ainsi que l'Allemagne a été obligée de faire une guerre sous-marine contre le commerce.

Le 14 novembre 1914, le premier ministre anglais a déclaré à la Chambre des communes qu'une des principales tâches de FAngleterre consistait à empêcher les vivres pour la population allemande d'arriver en Allemagne par la voie des ports neutres.

Depuis le 1" mars, l'Angleterre a saisi sur les navires ' neutres, sans autres formalités, toutes les marchandises destinées à l'Allemagne et aussi toutes les marchandises provenant d'Allemagne, même lorsqu'elles étaient propriété neutre. De même que ce fut le cas pour les Boers, on donne maintenant au peuple allemand le choix de périr de faim avec ses femmes et ses enfants ou d'abandonner son indépendance.

Pendant que nos ennemis proclamaient ainsi tout haut et ouvertement une guerre sans merci jusqu'à ce que notre destruction complète eût été accomplie, nous avons conduit la guerre pour défendre notre existence nationale et pour assurer une paix permanente. Nous avons été contraints d'adapter la guerre sous -marine à Tobjet de contrecarrer les intentions déclarées de nos ennemis et la méthode de guerre qu'ils ont adoptée en contravention de la loi internationale.

En faisant en principe tous ses efforts pour sauvegarder les vies et la propriété des neutres autant que possible, le gouvernement allemand a reconnu, sans réserves, dans son mémorandum du 4 février, que les intérêts des neutres pourraient souffrir de la guerre sous-marine. Cependant le gouvernement américain comprendra aussi le fait que dans le combat pour l'existence qui a été imposé à TAllemagne par ses adversaires et qui a été jE^nnoncé par eux, le devoir sacré du gouvernement irnpérial est de faire tout ce qui est en son pouvoir pour protéger et sauver les vies de sujets allemands. Si le gouvernement impérial négligeait ce devoir qui lui incombe, il serait coupable devant Dieu et devant l'histoire de la violation de ces principes de la plus haute humanité qui sont la fondation de toute existence nationale.