LES PRÉCÉDENTS

Pendant la guerre des Boers, entre la Grande-Bretagne et les républiques sud-africaines, les navires de guerre britanniques faisaient des patrouilles le long des côtes des colonies neutres voisines alîn d'empêcher l'importation de munitions et d'armes au Transvaal et dans l'Etat libre d'Orange. Les républiques alliées se trouvèrent alors dans une situation, à cet égard, à peu près identique à celle où se trouvent aujourd'hui l'Autriche- Hongrie et l'Allemagne. Malgré l'isolement commercial de l'un des belligérants, l'Allemagne vendit à la Grande-Bretagne des centaines de mille kilogrammes a explosifs, de poudre, de cartouches, de canons et d'armes, et il est notoire que l'Autriche-Hongxie fit de même, bien que dans une proportion moindre. Il est vrai qu'en comp^iraison de la guerre actuelle, les quantités livrées étaient minimes (un tableau des ventes est annexé à la présente), mais le principe de la neutralité était le même. Si, à cette époque, l'Autriche-Hongrie et son alliée actuelle l'Allemagne s'étaient refusées à vendre des armes et des munitions à l'Angleterre, parce qu'un tel procédé était contraire à l'esprit de la neutralité absolue, le gouvernement impérial et royal pourrait soutenir son point de vue actuel avec plus de logir ue et plus de force.

Il doit être rappelé encore que pendant la guerre de Crimée de grandes quantités d'armes et de munitions ont été livrées à la Russie par des fabricants prussiens ;que pendant la récente guerre entre la Turquie et l'Italie, ainsi que ce dernier gouvernement Ta appris, des armes et des munitions ont été livrées au gouvernement ottoman par FAllemagne, et qu'au cours des guerres balkaniques les belligérants ont été approvisionnés en armes et en munitions tant par F Autriche que par T Allemagne.

Quoique ces derniers cas diffèrent de la situation de TAutriche-Hongrie et de l'Allemagne dans la guerre actuelle, comme c'est le cas pour la guerre sud-africaine, ils nous montrent pourtant clairement qu'elle était la pratique observée depuis longtemps par les deux empires relativement au commerce du matériel de guerre.

En raison des explications précédentes, mon gouvernement ne voulait pas croire que le gouvernement impérial et royal accuserait les États-Unis de manquer à leur neutralité impartiale s'ils continuaient leur commerce légitime de toutes les espèces de matériel servant à rendre efficaces les forces combattantes d'un belligérant, même si les circonstances de la guerre actuelle empêchent l'Autriche-Hongrie de se fournir de ce matériel sur les marchés des États-Unis, qui, pour autant que l'action et la politique du gouvernement ont à intervenir, sont ouverts et restent ouverts également pour tous les belligérants.