GERMANO-AMÉRICAINES

Pour faire aboutir au Parlement des Etats-Unis, les motions soit sur la paix, soit sur la neutralité, soit sur l'achat des navires allemands, M. Dernburg s'était naturellement appuyé sur le contingent, formidable selon lui, que formait la population d'origine germanique et l'appoint électoral qu'elle représentait. C'est ce que l'on a appelé « le vote allemand ».

Une parenthèse est ici nécessaire. Du chiffre de la population allemande aux Etals-Unis, on a passionnément discuté. Des affirmations différentes ont été versées au débat. Les Français, en général, et de nombreux Américains dont les sympathies vont à la France, ne croient pas que l'élément allemand résidant aux États-Unis dépasse 10 millions. Plusieurs statisticiens allemands se sont faits forts de prouver

ail contraire qu'il était supérieur à 30 millions. Parmi les uns et les autres, un homme a tenté d'élucider consciencieusement le problème. C'est un germanoaméricain sans doute, mais un germano-américain qui a dépouillé les statistiques américaines, qui, période par période, a noté scrupuleusement le chiffre des émigrants venus des points divers de l'Allemagne : c'est le D' Bernhardt Faust, professeur à l'Université américaine de Gornell (État de New-York). Son livre a obtenu le grand prix décennal de 15.000 francs à attribuer au meilleur ouvrage sur les éléments allemands aux États-Unis *. Publié en 1910, à la fois en langue anglaise et en langue allemande, ce livre est le seul dont les affirmations n'ont été jusqu'à présent contredites par aucun américain au courant de la statistique. Jusqu'à plus ample information, le respect du document oblige, sinon à accepter entièrement ses chiffres, du moins à en tenir le compte le plus sérieux. Il est regrettable que la matière du présent volume ne permette pas sur ce point quelque développement : sans quoi le résumé du livre de M. Bernhardt Faust, qui n'a pas encore été traduit en français, dissiperait plus d'un doute. Il est toujours aisé, surtout quand on est doué d'une certaine capacité d'affirmation, de trancher au jugé une question au demeurant très complexe. Il est moins facile de fonder une argumentation sur des bases sérieuses. Que les statisticiens lisent l'ouvrage du D' Faust ; qu'ils le discutent, comme lui-même, avec les listes et les registres d'inscription de l'ambassade allemande à Washington et des Consulats allemands particulière-

1. The German Elément in the United States, par Bernhardt Faust, (2 volumes, Hougliton Mifflin C', Boston et New-York).

ment nombreux aux États-Unis, a dépouillé et discuté les statistiques américaines. On verra après. Cependant on voudra bien excuser cet hommage rendu à un ennemi, n'oubliant pas qu'honorable rectification sera faite dès que des documents clairs et sûrs auront été fournis.

Le D"" Bernhardt Faust déclare qu'en 1910 les éléments allemands ou de descendance allemande aux États-Unis, représentaient environ 18 millions. M. Dernburg estimait (l'émigration ayant continué de 1910 à 1914 et les émigrants n'ayant pas cessé de faire souche) que ce chiffre avait encore augmenté. Sur ces bases, les électeurs germano-américains, le fameux « vote allemand », représentaient plus de 2 millions de suffrages. Ces suffrages s'étaient portés, au cours des luttes électorales précédentes, au secours moitié du parti républicain, moitié du parti démocrate. M. Dernburg déclara à qui voulait l'entendre que, dans l'avenir, il n'en serait plus de même. Les voix germano-américaines feraient bloc pour le parti qui, dans la conflagration européenne, aurait soutenu jusqu'au bout les intérêts du cabinet de Berlin.

Auprès de M. Wilson et des démocrates, l'envoyé spécial de Guillaume II joua particulièrement de cet épouvantail. Une circonstance le favorisa. Le 10 novembre 1914, en effet, des élections eurent lieu en Amérique pour le renouvellement biennal de la totalité de la Chambre, du tiers du Sénat et d'un certain nombre de Gouverneurs, de corps législatifs et de fonctionnaires électifs. Ces élections donnèrent au parti républicain un avantage considérable. La majorité démocrate de la Chambre qui soutenait M. Wilson et qui était de 145 voix fut réduite à 20.

Les républicains, il est vrai, perdaient au Sénat douze sièges. Il n'y avait pas compensation. Le parti démocrate eut-il peup un moment des menaces de M. Dernburg ? Ce qu'il y a de certain, c^est que durant quelques semaines, les arguments de M. Dernburg à Washington furent en crédit : c'est le 26 décembre que fut envoyée en Angleterre, sur les iiistigalions de renvoyé spécial allemand, la première protestation américaine sur la liberté du commerce des neutres. La conscience et l'esprit d'équité du Président Wilson devaient avoir raison de cette manœuvre comme des autres.

Trois mois après au surplus, les électeurs américains infligeaient au calcul prétentieux de M. Dernburg un cinglant démenti. Le 7 avril 1915, à Chicago, qui est couramment tenue pour la troisième grande ville allemande après Berlin et Hambourg, deux candidats se trouvaient en présence pour les élections municipales. M. Sweilzer, germano-américain et candidat des allemands, n'obtint que 233.000 voix, alors que son concurrent M. Thomson, soutenu par l'élément anglo français, en obtenait 370.000, soit une majorité de 137.000 voix. Pour la première fois, les femmes américaines avaient voté dans une élection municipale ; chose curieuse, leurs suffrages s'étaient divisés en deux parties à peu près égales.

Cet échec devait être particulièrement sensible à M. Dernburg. Soucieux en effet de ne rien négliger, l'envoyé spécial de Guillaume II avait, en dehors des membres du Parlement américain, porté l'effort de sa propagande sur les municipalités des grandes villes aux Etats-Unis: on sait que celles-ci sont nombreuses. M. Dernburg fit donc voter au Conseil

municipal de Berlin, à la tète duquel se trouve M. Vermuth, ancien ministre des Finances de l'Empire, une adresse de sympathie à chacune de ces villes. A cette adresse fut jointe une lettre portant Ten-tête du Conseil municipal de Berlin, où il était dit : « L'administration municipale de notre ville a estimé qu'il était de son devoir patriotique de faire auprès de vous une démarche officielle pour assurer l'envoi régulier des bullelins de guerre allemands et

des informations de tout ordre En les comparant

avec ceux de nos adversaires, vous pourrez apprécier de quel coté se trouvent le mensonge et l'hypocrisie. Nous serions très obligés à l'administration de votre ville de porter ces nouvelles à la connaissance des bureaux d'information locaux, ou même de les livrer directement au public en les affichant dans les endroits fréquentés, salles de lectures, etc.. » Adresse et lettres furent signées de M. Wermuth, « bourgmestre de Berlin, conseiller intime actuel ». Elles portaient la date du 22 septembre 1914.

V. La propagande allemande par le fait : attentats, grèves, etc.

Les procédés d'intimidation dont M. Dernburg usa ainsi au point do vue électoral, marchaient de pair avec des procédés d'une autre sorte qu'il expérimenta peu à peu au point de vue social. Quelques semaines après son arrivée à New-York, on constata en effet des tentatives partielles de troubles, d attentats, de grèves qui, lorsque l'envoyé spécial de Guillaume II eut quitté les Etats-Unis en juin 1913, se

généralisèrent dans des conditions singulières et dont on verra le détail dans un des chapitres suivants ^

Dans la première semaine de novembre 1914, on arrêta à la Nouvelle-Orléans trois Allemands, qui avaient tenté dMntroduite des bombes sur des navires anglais et français. Quelques jours après, on incarcéra un autre Allemand nommé Bruzenak, qui avoua avoir projeté de faire sauter à la dynamite la grande fabrique de cartouches de Bridgepont, qui occupait 5.000 ouvriers et ouvrières. A Trenton (New-Jersey), une fabrique de fils pour téléphones et télégraphes de campagne et de chaînes d'acier pour l'artillerie des Alliés, fut à demi détruite par un incendie et les dégâts évalués à 4 millions de francs.

En janvier, de nouvelles arrestations eurent lieu, après la destruction par explosion d'une digue des aciéries de Bethléem, dont le directeur M. Schwab, était connu pour ses sympathies françaises. Un autre allemand, Wcrner von Horn, tentait au mêm« moment de faire sauter le viaduc reliant le Maine et le New-Brunswick, voie par laquelle étaient transportées de nombreuses fournitures envoyées à l'Angleterre et à la France par le Canada.

L'affaire des faux passeports allemands avait en outre éclaté le 4 janvier 1915. L'enquête ouverte dévoila un système perfectionné d'espionnage, de comités de grèves, d'agences clandestines, où l'on usait du timbre américain pour diriger en Allemagne, sous un faux nom et une fausse nationalité, des Allemands mobilisables, résidant aux États-Unis. Le bruit courut que le capitaine Boy-Ed, attaché naval de l'am-