VII. M. Dernburg et m. Bryan

Quelle fut la nature exacte des relations de M. Dernburg et de M. Bryan? Il est assez difficile de déterminer ce point aujourd'hui. L'avenir nous apportera sans doute des précisions. Il semble cependant que, tandis que l'empereur d'Allemagne tentait de cultiver l'amitié personnelle du Président de la République américaine, M. Dernburg chercha patiemment un homme, qui, au sein du cabinet américain, fut le défenseur de la cause allemande. Si M. Bryan, au lendemain des incidents de la Lusitania, consentit, comme on l'a prétendu, à être cet homme, il est juste de constater qu'il ne se rendit aux raisons de M. Dernburg qu'après un siège assez long. Pendant les neuf premiers mois de la guerre, en effet, l'attitude de M. Bryan fut à peu près identique à celle du Président Wilson. Il seconda sa tâche dans des conditions excellentes. Il mit notamment une si grande diligence à obtenir des nations neutres ou belligérantes la signature des traités de paix, qui prévoyaient une enquête d'un an avant l'ouverture de toute hostilité, que ces traités finirent par recevoir de l'opinion le nom de traités Bryan. Certes, le ministre des Affaires étrangères américain contresigna le 26 décembre la première note de protestation adressée par l'Amérique à l'Angleterre sur la liberté du commerce des neutres. Mais cette satisfac-

tion donnée à l'Allemagne, M. Bryan n'en déclara pas moins, le 8 janvier, à M. Bernstorfif, ambassadeur allemand, que le gouvernement de Washington « ne « pouvait ni commenter les accusations germaniques « contre les manufactures des Etats-Unis, de fournir « des balles dum-dum aux Alliés, ni ouvrir une « enquête à ce sujet ». De même le 26 janvier, M. Bryan n'hésita pas à déclarer au Sénateur Stone, président de la Commission des affaires extérieures, ce qui suit : « Ceux qui, en Amérique, sympathisent « avec TAllemagne et l'Autriche semblent s'imaginer « que le gouvernement américain à l'obligation d'em- « pêcher tout commerce de contrebande, afin de « maintenir en quelque sorte un juste équilibre entre « les forces navales relatives des belligérants. Or il « n'existe aucune obligation de ce genre. Ce serait un « acte de partialité contraire aux principes de la neu- « tralité que d'adopter semblable politique, même si « on pouvait la réaliser. »

Pourquoi, au lendemain des incidents de la Lusitanîa, M. Bryanmoditîa-t-ilune attitude, contre laquelle publiquement tout au moins, il n'y avait rien à dire? Sans doute les idées pacifistes de M. Bryan n'étaient point du goût de tout le monde ; mais le parti démocrate n'était au pouvoir que pour réaliser précisément sa doctrine. Que pendant les mois de mars et d'avril 1915, M. Bryan et M. Dernburg se soient rencontrés plus souvent que d'ordinaire : c'est ce que les personnes les plus autorisées affirment couramment aux Etals-Unis. En donnant cependant sa démission le 7 juin 1915, cinq jours avant que M. Dernburg quittât les Etats-Unis, et surtout en la donnant dans la forme qu'il choisit, M. Bryan fit naître autour de

lui de singulières suspicions. Non point que l'argent allemand eût eu sur lui de prise directe ; à cela personne ne songea. Mais depuis quelque temps des dissentiments avaient éclaté à l'intérieur du cabinet américain entre M. Bryan et M. Wilson. L'ancien candidat trois fois battu du parti démocrate voyait de mauvais œil grandir à la présidence le professeur d'université qui, dès que candidat, avait été l'élu. M. Bryan avait cru être le grand chef de son parti et tenir en tutelle l'homme qui, par un coup merveilleux du hasard, était subitement venu s'asseoir, à sa place, à Maison Blanche. Le conflit de sentiments et de point de vues entre le président et le secrétaire d'État s'étendit-il plus loin qu'une question de personnes ? Appuyé sur les germano-américains et sur tous les pacifistes, nombreux aux États-Unis, M. Bryan eut-il un moment la pensée d'une sorte de coup d'Étal politique? Après sa démission, dans les quatre jours qui suivirent, l'ancien secrétaire d'État américain ne lança pas moins de cinq déclarations écrites et ne donna pas moins de dix réunions publiques. Dans ces déclarations et dans ces réunions, M. Bryan semblait n'obéir qu'à une pensée : « démontrer que le président Wilson n'avait pas une idée très nette des nécessités de la situation politique. » En outre, avec cette faculté de déformation qui lui est particulière, et qui se trouve due à un pacifisme et à un humanisme exagérés, M. Bryan s'efforça de légitimer l'action de l'Allemagne. Lorsque l'Allemagne commettait des atrocités comme celle du torpillage de la Lusitania, M. Bryan prétendait qu'elle n'agissait après tout que sous l'influence d'un sentiment de vengeance légitimé par la cruauté de ses ennemis. Certes il ne

Tapprouvait pas absolument, car aucune nation, disait-il, ne peut se fonder sur l'inhumanité des autres pour justifier sa propre inhumanité. Mais INI. Bryan comprenait et appréciait les sentiments qui guidaient l'Allemagne sur le chemin des noyades en masse. Si l'on ajoute que, lemème joup, M. HermannRidder, directeur du New- Yorker Staats Zeitung et membre du Comité de propagande de Dernburg, n'eut pas assez de toutes les colonnes de son journal pour appeler M. Bryan « grand homme », « le seul homme « d'État de l'Amérique », etc., etc.. on conviendra que les appréciations sévères dont M. Bryan fut l'objet de la part des vrais Américains, n'ont plus de quoi surprendre. «C'est une véritable défection», disait l'un d'eux. « Il faut dire plus, c'est une trahison », répliquait un autre. « M. Bryan est devenu l'homme à tout faire de M. Dernburg. »

Le pays des dollars. — La caisse noire de M, Dernburg. — Trois sortes de revenus : prélèvements personnels et collectifs, syndicats de banques allemandes, combinaisons particulières. — La main forcée : déclarations de deux ouvriers allemands. — MM. Speyer, Vanburg et les autres agents financiers allemands. — Une singulière histoire. — Au Canada. — Le tribut de la Chine et les aventures d'un ambassadeur allemand.

L'Amérique est le pays des dollars. La valeur d'un homme y est le plus souvent jugée sous le double coefficient de l'argent qu'il possède ou de la fortune que ses capacités peuvent un jour lui acquérir. Il semble que plus on y dépense, plus on y soit roi. Tout effort y est rétribué, puisque toute peine mérite salaire. Plus qu'en tout autre pays d'Europe, l'argent en Amérique résout beaucoup de difficultés. Non point que l'Américain soit plus corrupteur ou plus corruptible qu'un autre, mais l'or et l'argent y ont une valeur de circulation et un coefficient d'échange plus développés que partout ailleurs. Cette situation particulière, M. Dernburg ne l'ignorait point. Pour mener à bien du reste la sérieuse entreprise qu'il avait à réaliser, il lui fallait des capitaux. M. Dernburg se serait fait un scrupule, sachant que l'Allemagne cernée avait besoin de toutes ses ressources intérieures.

d'en demander à Berlin. Il résolut donc de constituer sur place aux Etats-Unis la caisse noire où sa propagande s'alimenterait. Il conçut une triple combinaison.

1" Des prélèvements personnels et collectifs sur chaque individualité, chaque groupement ou association d'origine allemande ou issu de sang allemand ;

2° La création d'un syndicat de banques allemandes, qui réaliserait relibrl financier particulier nécessaire à la politique allemande ;

3° Des combinaisons personnelles, dont quelquesunes ont l'allure de vrais tours de passe-passe et dont les autres semblent empruntées aux aventures de Nick Carter ou de Fantomas.

On sait que dans l'éducation qu'il avait reçue, M. Dernburg s'était particulièrement occupé de questions tinancières. Cette spécialisation allait lui permettre de prélever rapidement aux Etats-Unis plus de cent millions réservés à la propagande, et toute une série d'emprunts de 50, 100, 250 millions de francs destinés à la métropole allemande.