I. Prélèvements personnels et collectifs

Des statistiques extrêmement bien faites, minutieusement r-evues chaque année, non point par des agents américains, mais par des fonctionnaires spéciaux de l'ambassade et des consulats allemands aux États-Unis, dénombrent dans chaque province, dans chaque ville, dans le plus petit hameau, les catégories de professions exercées par les Allemands en Amérique. Dans chaque profession, ces statistiques donnent le nombre de patrons et d'ouvriers, l'évaluation

approximative de la richesse des uns, de Taisance des autres. En dehors et au-dessus des personnalités, ces statistiques établissent le coefficient des productions industrielles et commerciales, de capital entassé, de salaires distribués dans chaque agglomération. Travail merveilleux et que nous serions coupables de regarder avec indifférence, car il équivaut à ceci : il n'est pas un Allemand qui débarque aux États-Unis sans qu'un représentant de l'empire sache où il se trouve, ce qu'il fait, quelle vie est la sienne, de quelles ressources il dispose d'année en année, bref, dans quelles conditions générales et particulières sa patrie peut faire appel à lui en toutes occasions.

La consultation de ces listes de Tambassade et des consulats fut le premier travail auquel se livra M. Dernburg en débarquant à New- York. Il y choisit, on l'a vu ailleurs, son état-major. Eu même temps, par tète, par profession, par ville et par province, il sut tout de suite quelles sommes il pouvait prélever, immédiatement, en guise de contribution de guerre sur les éléments germano-américains aux États Unis.

L'envoyé spécial de Guillaume II était assuré par avance que les grandes compagnies de navigation allemande à New- York, la Hambourg Amerika et le Norddeutscher Llqyde verseraient à sa caisse noire plusieurs millions ; que les syndicats allemands des agriculteurs du Centre et de l'Ouest fourniraient en denrées et en produits alimentaires un apport considérable ; que tous les récoltants de coton de la Floride, de la Louisiane et du Texas, donneraient en espèces ou en nature tout ce qu'il faudrait. Au point de vue des industries qui touchent le plus près à la guerre, industries chimiques et pharmaceutiques

notamment, M. Dernburg nMgnorait pas que les grosses firmes de Philaderphie, de New- York, de Baltimore, apporteraient l'effort maximum à l'œuvre nationale allemande : même certitude pour les industries du fer et de l'acier, en Virginie occidentale, en Pensylvanie, etc. Mais les produits ne suffisaient pas ; les contributions en nature devaient être doublées de contributions en argent, proportionnellement aux fortunes. M. Dernburg sillonna les Etats-Unis de toute une armée d'agents recrutés pour ce service. Ce ne furent pas seulement les grandes compagnies, les associations, les syndicats, les gros industriels ou les agriculteurs qui furent ainsi sollicités,mais les ouvriers eux-mêmes. Désireux de m'assurer de la réalité des faits dans les milieux de simples artisans, je me laissai conduire un samedi dans les faubourgs populeux de New-York où grouille la masse ouvrière. Là on interrogea en ma présence un modeste électricien, originaire du grand-duché de Bade, et un tisserand, originaire du Wurtemberg. A Tun et à l'autre, 10 7» de leur salaire respectif avaient été retenus pour le trésor de guerre allemand. Gomme ils se plaignaient de ce prélèvement fait contre leur volonté propre, ils précisèrent ainsi leur état d'esprit : « Nous avons fui « TAllemagne parce que nous n'aimions, ni son régime « autocratique, ni son militarisme. Le pays où nous « étions nés par accident n'était pas pour nous et n'est « pas encore pour nous la patrie. Issus de sang alle- « mand,nous nous sommes faits inscrire en arrivant « aux États-Unis au consulat de New-York ; on y a « gardé nos noms. Nous avons eu beau changer de « domicile ; on nous a parfaitement retrouvés. Etnous « voici obligés de verser coûte que coûte, pour un

« pays que nous avons fui, les sommes que sur noire « salaire on exige de nous. Si nous ne le faisions pas « une semaine, nous serions la semaine d'après chas- « sée des établissements où nous trouvons, avec un « peu d'aisance, le gagne-pain de notre famille.»

Les contributions particulières que préleva ainsi M. Dernburg sur tout Allemand ou issu d'Allemand résidant en Amérique fournirent, pendant le premier trimestre de la guerre, plus de 30 millions ; dans la suite, jusqu'au mois d'avril 1915 environ, elles ne devaient jamais être inférieures à 3 millions de francs par mois. La création d'un syndicat de banques allemandes apporta d'autre part à M. Dernburg un concours précieux.

IL Les Banques allemandes

Les banques germano-américaines aux Etats-Unis sont relativement nombreuses. La plupart ont leur maison-mère à New- York, et des succursales dans les grandes villes de province ; les autres, comme à Chicago, à Saint-Louis, à Milwankee, à San-Francisco, sont des banques locales solidement instituées. Ces banques sont toutes très connues dans leur organisalion spéciale, dans leurs tendances politiques ; leurs directeurs ne cachent, ni leurs propres sentiments, ni les visites et les honneurs dont les représentants de l'Allemagne les comblent. Parmi ces banques, celles qui consentirent à collaborer avec le plus de zèle avec M. Dernburg, furent les banques Speyer, Vanburg, MM. B..., L..., K..., etc. On jugera de leurs relations, des renseignements et du crédit qu'elles avaient, par l'anecdote suivante :

M. Speyer,qui est un homme de cinquante ans environ, de taille petite et rondelet d'aspect, est le jeune frère du baronnet Speyer, qui occupait à Londres avant la guerre comme banquier une situation de premier ordre. D'origine allemande tous deux, M. Speyer aîné avait peu à peu réussi à avoir à la Cour anglaise les meilleures relations. Avec cette patience inlassable que seul le désir d'espionner et de savoir à tout prix procure aux Allemands, M"" Speyer était devenue une des amies de M"® Asquith, femme du Président du Conseil anglais. Pour plaire à son amie, M"* Asquith prit pour ses enfants une gouvernante allemande. Lorsque éclata la déclaration de guerre, les Anglais, on s'en souvient, jugèrent inutiles les précautions contre les gens d'origine suspecte domiciliés en Angleterre. Les larges lois de l'hospitalité, une certaine nonchalance, une singulière indifférence vis-à-vis de la guerre elle-même, permirent aux Allemands de continuer à travailler et à vivre à l'aise en Grande-Bretagne. Il fallut les exploits des zeppelins, au 19 janvier 1915, pour faire sortir les Anglais de leur torpeur. Des incidents eurent lieu ; on saccagea dans plusieurs villes des boutiques et des maisons d'Allemands que Ton accusa d'être en communications par signaux optiques avec les unités aériennes du comte Zeppelin ; bref l'Angleterre ouvrit les yeux. On s'aperçut alors que disséminés dans les coins intéressants, les Allemands étaient partout. On en découvrit à la Cour. Chez M"" Asquith, on connut l'existence de la gouvernante allemande et les journaux anglais révélèrent l'intimité qui existait entre M"° Speyer et M""° Asquith. Le Président du Conseil britannique dut user d'autorité pour que la

gouvernante allemande fut renvoyée et que les relations entre M""° Speyer et M"' Asquith prissent fin. On devine par ce canal la nature des renseignements que le Speyer d'Amérique, grâce au Speyer de Londres, procura à M, Dernburg. M. Speyer assurait ainsi le service des relations extérieures. Trois autres s'étaient plus volontiers chargés de la besogne intérieure et de la négociation d'emprunts allemands plus ou moins importants. Dans ces négociations, l'habileté et l'esprit d'économie ne firent point défaut ; alors qu'on ne connaissait pas encore en Amérique les bons de la Défense Nationale française, un emprunt allemand de 10 millions de dollars, reposant entièrement sur des bons du Trésor allemand, était déjà souscrit. Au mois de mars 1915, c'est-à-dire après huit mois de guerre et le placernent d'autres emprunts, les banquiers allemands trouvaient encore à négocier, pour le compte de Berlin, à deux et trois ans avec des intérêts qui ne dépassaient pas 5 7o.

Quant à M. Vanburg, propriétaire d'une très belle villa à Washington, il essayait de séduire, pour le compte de M. Dernburg, certaines personnalités politiques. C'est chez lui qu'avaient lieu les grands conciliabules. Un jour cependant, les banquiers allemands manquèrent de discrétion. Ils avaient trouvé dans le contrôleur général des finances, M. Sckelton Williams, un collaborateur docile ; si docile que les établissements financiers, favorables aux Alliés, finissaient par en soufi'rir. Le 11 avril 1915, la Riggs National Bank, une des banques les plus puissantes de Washington, portait une plainte publique contre M. Williams, qu'elle accusait de ruiner ses affaires dans le but de satisfaire la malveillance personnelle

des banquiers allemands. La Riggs Bank affirmait qu'en résultat de la campagne menée par les agents de M. Dernburg contre elle depuis plus d'un an, d'importants dépôts faits par le gouvernement lui avaient été retirés. La banque s'était vue refuser, par le contrôleur Williams, la somme de 5 millions de dollars qui lui était due par le Trésor comme intérêt de son dépôt de garantie. Or, le secrétaire du Trésor, ministre des Finances, était M. Mac Adoo, gendre de M. Wilson '.

IIL Combinaisons particulières : au Gamada. Le tribut des germano-chinois.

Deux traits montreront de quelle multiplicité de ressources, de quelleingéniosité d'esprit, M. Dernburg était capable de faire preuve.

Il y a depuis la guerre, au Canada, prisonniers dans les camps de concentration, plus de 350.000 allemands. Les Canadiens ont mis la main sur les personnes ; mais lorsqu'ils voulurent saisir les fortunes mobilières, celles-ci s'étaient pour la plupart évanouies comme par enchantement. Comment la chose se fit-elle?Dès le 24 juillet 1914, c'est-à-dire dix grands jours avant la déclaration de guerre, M. Dernburg avait télégraphié par sans fil de Berlin à ses correspondants du Canada que la rupture était inévitable, et qu'au cas où l'Angleterre se mêlerait de la partie,

1. Voir le New-York Times du 12 avril 1915 et les journaux américains qui unanimement reproduisirent l'accusation sur plusieurs colonnes.

les nationaux allemands devaient prendre toutes les précautions nécessaires. Ces précautions furent prises en effet du 24 juillet au 2 août. La plus grande partie des valeurs et des capitaux allemands, qui se trouvaient dans les baaqucs canadiennes, passèrent la frontière et trouvèrent un large asile dans les banques américaines. Beaucoup de ventes de propriétés et d'immeubles eurent même le temps d'être réalisées.

Vers le mois de décembre 1914, alors qu'il avait déjà émis par les banques allemandes plusieurs emprunts locaux, M. Dernburg se trouva tout à coup, par suite de ses dépenses excessives en propagande, à la veille d'avoir besoin d'argent. Désireux de se passer du concours des banques et de ne pas faire appel au prélèvement personnel dans les milieux germano-américains, M. Dernburg se procura des fonds par une voie détournée : ce fut sur la Chine qu'il jeta les yeux.

On sait qu'en Cliine sont allées plusieurs fois des missions militaires allemandes. Comme dans les Balkans, ces missions ont été souvent le rideau derrière lequel commerçants, industriels, exportateurs et importateurs allemands de tout ordre travaillèrent à l'aise. De Kiao-Tchéou et de Tsing-Tao, il leur était facile de rayonner dans l'Empire Céleste, de fonder des comptoirs, de s'établir ici et là comme ils le voulaient, puisque la diplomatie militaire, vigilante et armée de TAllemagne, veillait aux frontières et à l'intérieur. Un travail lent et méthodique commença, qui en vingt ans portait le commerce de l'Allemagne avec l'Asie, à près de deux milliards ; dans les cinq dernières années, de 1908 à 1913, ce commerce avait gagné plus de cent millions par an, passant de 1 mil-

122 r/ ACTION ALLEMANDE AUX ÉTATS-UNIS

liard 185 millions en 1908 à 1 milliard 782 millions en 1913 '. L'activité des compagnies de navigation allemandes notamment s'était considérablement accrue. Non seulement les paquebots postaux du Norddeutscher Llqyd assuraient un service régulier de quinzaine de Brème au Japon, mais encore ils rayonnaient hebdomadairement par des lignes annexes du port de Shanghaï à Batavia, Manille, l'Australie, etc. La Hambourg Amerika, en dehors de ses voyages réguliers de quinzaine d'Allemagne en Extrême-Orient, avait prolongé ses itinéraires jusqu'à la côte américaine du Pacifique, San Francisco, etc.. A ces grandes entreprises se joignaient des vapeurs moins réguliers de lignes allemandes purement commerciales : la Compagnie Rickmers, la Hansa, la M. Jepsen, etc., etc.

Autour de ces organisations de transport, les Allemands avaient créé toutes sortes de dépôts et de comptoirs. Leur activité avait trouvé dans M. Von Heintz, ministre d'Allemagne en Chine, un appui précieux.

Peu d'Européens connaissaient en effet la Chine comme ce diplomate allemand. Il y avait passé de longues années^, y avait acquis de solides relations dans les mondes les plus divers, recevant avec la même hospitalité chez lui les mandarins les plus opulents et les chefs koumghouses les plus dangereux : ce furent même ces dernières relations, par trop spéciales, qui le firent un moment rappeler à Berlin. La déclaration de guerre du 2 août le surprit au Mexique, où il était en voyage d'études. Mobilisable en qualité

1. Chiffres donnés par La, Politique, journal de Péking, mai 1915.

de contre-amiral de réserve, M. Von Heintz tenta de rejoindre sa pairie. Possédant parfaitement l'anglais, il traversa les Etats-Unis, et s'embarqua à bord d'un navire marchand britannique qui devait toucher l'Angleterre et débarquer en Hollande à Rotterdam : pour ne pas attirer l'attention, le diplomate allemand s'était engagé à bord comme soutier.

M. Von Heintz avait, avec M. Dernburg, d'excellentes relations. Dès qu'il débarqua à Rotterdam dans la deuxième quinzaine de septembre, il fit par télégraphie sans fil connaître sa présence en Hollande à Tancien ministre des colonies allemand. M. Dernburg le dirigea aussitôt sur Mayence, où le Kaiser avait établi son quartier général et où audience lui fut accordée tout de suite. Sur l'intervention de M. Dernburg, l'empereur rendit à M. Von Heintz le poste d'ambassadeur allemand à Péking. Lorsque la nouvelle fut connue à Londres le diplomate était déjà reparti pour les Etats-Unis, traversant pour la deuxième fois le territoire anglais et TOcéan Atlantique. Son premier soin, en arrivant à New-York, fut de rendre visite au Ritz Carlton Hôtel à M. Dernburg, avec qui il passa deux ou trois jours. L'ambassade d'Angleterre avait établi autour de l'ordinaire demeure de M. Dernburg un service de renseignements intelligent et discret : la présence de Von Heintz fut signalée. Lorsqu'il partit de San Francisco par le bateau Christian Bars à destination de Shanghaï, les Japonais étaient prévenus. Le Christian Bars faisant escale au Japon, la police nipponne comptait « cueillir » l'ambassadeur allemand à bord du navire. Lorsqu'elle s'y présenta, M. Von Heintz avait disparu. En plein Pacifique, il s'était fait transporter à bord

124 l'action allemande aux états-ums

d'un charbonnier qui se trouvait là comme par hasard ; lorsqu'on l'attendait au Japon, il était déjà en Chine et approchait de Péking. Il n'avait pas seul tenté et réussi cette aventure. Trois de ses compatriotes, nommés Williams, Holl et Behme, tous trois répandus dans les sphères chinoises, connus en Mandchourie,oùils circulaient en qualité de commerçants, avaient accompagné Von Heintz. Les trois compères, on l'a su depuis, étaient les agents secrets les plus actifs de l'Allemagne en Chine; entre leurs mains étaient centralisés les services de l'espionnage sinogermanique et la difflcile alimentation des navires de guerre allemands dans les eaux du Pacifique. Un quatrième compère. Von Voretz, consul général d'Allemagne à Hong-Kong, complétait l'état-major. Ce Von Voretz avait, au début des hostilités, tenté de provoquer un soulèvement parmi les troupes indigènes de Hong-Kong, auxquelles il affirmait qu'une flotte allemande croisait non loin des côtes. Le complot échoua ; Von Voretz dut fuir en Chine centrale, où il continua son genre d'activité sous le nom de M. Nelsen, consul de Suède. Quelques années auparavant, en effet, un consul de Suède, M . Nelsen, allant de Mongolie à Sanghaï, avait égaré sa valise contenant des documents importants et son passeport diplomatique. Toutes les recherches pour les retrouver furent vaines. Or, valise, documents et passeport étaient tombés entre les mains du consul général allemand de Hong-Kong, Von Voretz, qui, lorsqu'il lui plaisait, changeait ainsi de personnalité. L'immensité de la Chine lui était une sauvegarde. Sous le nom de M. Nelsen, Von Voretz pénétra en septembre 1914 dans la zone militaire japonaise

devant Tsing-Tao ; avec une audace rare, il y installa tout un service de télégraphie sans fil qui communiquait directement avec les postes germano-américains créés par M. Dernburg. De plus, aidé de collaborateurs dévoués, MM. Blûcher, Haldelstein et Roelle, dont les noms disent assez l'origine, il prétendit, après la chute de Tsing-Tao, s'occuper d'installations de firmes allemandes qui devaient fournir la Chine de produits germaniques. Bientôt on découvrait dans certains fleuves chinois des mines posées dans des endroits singuliers ; les dépôts de marchandises allemandes étaient reconnus pour des dépôts d'armes et de munitions. Von Voretz reprit alors sa physionomie de consul de Suède. Malheureusement pour lui un jour, à Moukden, sous le toit du consul des États-Unis, apparut le véritable M. Nelsen. C'était la catastrophe. Von Voretz fut arrêté ; l'instruction durait encore au mois d'août 1915.

Cependant, l'ambassadeur allemand, Von Heintz, avait été accueilli à Péking à bras ouverts par la colonie germanique. Appliquant la méthode Dernburg, il avait acquis un journal de grande influence dans le monde chinois, le Te Khona-Bao ; il avait envoyé dans toutes les régions des agents chargés de battre campagne en faveur de la cause allemande et de recruter denrées et argent. Lorsque M. Dernburg fit appel à lui, Von Heintz fit partir des rivages de Chine trois grands bateaux lourds à l'aspect à la fois misérable et pacifique, qui arrivèrent sur les côtes de la Californie dans les premiers jours de février 1915. Leur cargaison avait été déclarée : « poutres de fer et matériaux de même nature pour construction de maisons, de ponts ». Mais ces poutres de fer étaient

creuses à l'intérieur'. Von Heintz, ambassadeur d'Allemagne à Péking, les avait fait remplir- de 75 millions de dollars qui représentaient le tribut des négociants allemands de Chine à la caisse noire de M. Dernburg.M.Dernburg mit en dépôt cette somme dans deux trésoreries d'État de l'Ouest américain. Quelques semaines plus tard, il tit annoncer dans les journaux que l'Allemagne allait émettre à Chicago un nouvel emprunt local de 50 millions de dollars. La confiance du peuple américain vis-à-vis de l'Allemagne était telle, prétendait M. Dernburg, qu'il était personnellement sûr que ce nouvel emprunt serait couvert sur la seule place de Chicago dans les vingtquatre heures. Ce qui arriva. M. Dernburg pouvait sans risques être bon prophète, puisque l'argent était là.

1. Dans mon séjour à New-York, les faits concernant le tribut en argent des Allemands de Chine et les aventures de Von Heintz m'avaient été contés par deux personnalités américaines de très grand crédit, qui ont les meilleures relations avec Tambassade d'Angleterre. En rentrant en France, je trouvai dans la collection du Temps, à la date du 16 avril 1915, envoyé par notre- collaborateur et ami Charles Rivet, coi^respondant du Temps à Pétrograd, le récit des aventures de Von Heintz et de Von Voretz, d'après les journaux russes. L'extraordinaire histoire, à laquelle un moment j'avais hésité à croire, était ainsi confirmée par plusieurs côtés à la lois.