Cet appel était ainsi conçu

Un appel an peuple américain

« Comme suite aux milliers de lettres, télégrammes et messages « émanant de toutes sources et contenant des appels désespérés, des « prières et des justifications des peuples de nos mères patries, nous, « rédacteurs et éditeurs soussignés, avons décidé de porter cet appel à « la connaissance du grand peuple américain, dans l'intérêt de nos lec- « teurs.

« Les lecteurs de nos journaux sont atteints d'une manière vitale, « presque tous sans exception, par le désastreux conflit des nations « européennes. Leurs frères, leurs sœurs, parents, enfants ou famil- « les vivent dans les pays qui sont en guerre. Cela ne veut pas dire « que le peuple américain dans son ensemble n'est pas essentiellement « affecté. Mais nos lecteurs sont plus étroitement unis par les liens du « sang avec les peuples des pays plongés maintenant dans les abîmes « d'une guerre barbare. Chaque courrier quotidien, avec les nouvelles « qu'il apporte des progi'ès pitoyables de la guerre, amène une an- « goisse nouvelle et plus amère dans les cœurs de notre peuple.

« La défense de millions de veuves, de mères, les appels des pères « sans enfants et des orphelins, et les prières de milliers d'affamés en « Europe, qui nous sont adressées, justifient, croyons-nous, cet appel « au nom de l'humanité et de la justice.

« Nous faisons appel au peuple américain, à la courageuse presse « américaine à l'âme élevée, aux fabricants américains de poudres, « shrapnells et cartouches. Nous faisons appel aussi aux travailleurs « employés à la fabrication des munitions utilisées par les nations en « guerre, pour qu'ils cessent immédiatement la fabrication des pou-

M. Bernstorff déclara qu'on ne solliciterait plus les journaux : la plupart étaient d'ailleurs devenus hostiles, et, à l'exception des journaux de langue alle-

« dres, shrapnells et cartouches destinés à détruire nos frères, à met- « tre en deuil nos sœurs et mères, rendre orphelins leurs enfants, et « détruire aussi pour toujours les possessions sans prix transmises « par nos ancêtres.

« Nous faisons un appel spécial aux fabricants américains et aux « travailleurs engagés dans la fabrication de l'un quelconque de ces « produits, pour suspendre tout de suite la fabrication des poudres « des obus qui sont produits dans le but inhumain et cruel de muti- « 1er et détruire l'humanité...

« Nous faisons un appel à vous et à chaque lecteur, pour nous aider « à sauver nos frères à l'étranger d'une future destruction...

« Nous devons cesser l'entière fabrication des munitions en vue de « bénéfices, mettant ainsi un terme à notre propre participation à la « guerre. Alors, nous pourrons insister pour que l'Europe considère « notre demande pour la paix. Arrêtez la fabrication des poudres, « shrapnells et canons.

« Que votre volonté se fasse sentir à travers les résolutions de vos « sociétés, par des appels à la presse locale, par l'action dans vos égli- « ses, par des lettres de vos représentants dans les fonctions publiques.

« Notre participation doit cesser maintenant, et notre influence « pour la justice et le droit doit aider à la fin de la guerre. »

Bien que l'appel fut signé d'un grand nombre de directeurs et rédacteurs de journaux, d'hommes de lettres et de professeurs, connus pour leurs sympathies allemandes, malgré la différence de leur nationalité — il y en avait de hongrois, de hollandais, et jusqu'à de prétendus belges, français, russes, anglais et italiens — M. Dernburg avait fait ajouter ces lignes :

« Le coût de cette annonce a été donné volontairement sous la forme « de petites contributions par notre peuple qui agit dans un but d'hu- « manité et de justice, et un désir patriotique de ne pas voir cette « pacifique et bien-aimée nation la cause directe ou indirecte de « pertes futures de vies ou de la destruction de la propriété. »

« L'appel au peuple américain » emplit dans les journaux une page entière. Il fut présenté sous forme d'un « placard » artistiquement encadré et dans de telles conditions d'aspect qu'on ne pouvait pas ne pas le lire. Tous les journaux américains l'insérèrent, à l'exception des journaux de langue française et du New-York Herald.

mande, inséraient indifféremment les informations de Tun ou de l'autre des belligérants. Pour renforcer rappel paru, et auquel ni industriels, ni syndicats ouvriers n'avaient obéi, M. Dernburg avait traité le sujet en conférence. Il avait parcouru les grandes cités manufacturières des Etats-Unis ; un jour à Gleveland il avait dit : « Sans doute, vous Américains, « vous Américaines, vous avez envoyé à la Noël et « aux fêtes de Pâques des jouets pour amuser en « Allemagne nos enfants. Mais vous envoyez aussi « en France, en Angleterre et en Russie les fusils et « les balles qui servent à tuer les pères de ces « enfants. » Les conférences n'avaient pas eu plus de résultats que les autres formes de propagande. M. Bernstorff supprima les conférences.

Ses préférences allèrent à la généralisation des tentatives partielles, qui avaient eu lieu au cours de l'hiver précédent et que M. Dernburg avait prudemment suspendues : les attentats, les incendies, les explosions. On a vu le détail de ces faits dans un de nos précédents chapitres *. Les conséquences en avait été l'arrestation des coupables, et, dans les négociations persuasives que continuait M. Dernburg, ils avaient seulement contribué à jeter, sur l'action allemande aux Etats-Unis, une atmosphère générale de suspicion. Avec M. Dernburg, la manière douce avait échoué. C'est à la manière forte que le comte Bernstorff allait faire uniquement appel.

Pour atteindre son but, l'ambassadeur allemand n'était pas homme à s'embarrasser de scrupules. Sa situation officielle ne le gênait pas. Il considérait que