CHAPITRE SECOND A New-York

L'état de Topinion américaine en mars 1915. — L'attitude du Président Wilson depuis l'ouverture des hostilités : humanité, neutralité, défense et protection de la paix et des intérêts américains. — Les milieux financiers et commerciaux. — Dans les Universités et les Clubs artistiques. — Les sympathies privées. — La presse américaine. — Où le D"" Bernhardt Dernburg apparaît.

Où en étaient les États-Unis au commencement du mois de mars 1915 ? En face de la guerre européenne qui se prolongeait depuis sept mois, quel était l'état de l'opinion américaine ? Dans un pays comme la France, la réponse à cette question n'eut pas présenté beaucoup de difficultés : quelques conversations sérieuses avec deux ou trois Ministres, les notabilités des deux Chambres, deux ou trois financiers et journalistes bien informés y eussent suffi. En Amérique, il en allait tout autrement. La République américaine a su concilier les libertés démocratiques avec l'autorité d'un pouvoir responsable ; ce que pensait le gouvernement, le peuple pouvait ne pas le penser. Les Universités américaines, pépinières d'hommes politiques et de jurisconsultes éminents,ont d'autre part une vie propre ; elles sont un foyer distinct où s'alimente l'opinion. Enfin le souci de l'action extérieure

se manifeste aussi librement à Wall Street, dans le monde financier et les milieux industriels, que dans les résidences de milliardaires, où l'initialive privée enfante souvent autant de miracles que les syndicats les plus actifs et les plus puissantes collectivités. L'étranger qui débarque à New-York, désireux de saisir la véritable orientation de l'opinion américaine, devait donc porter ses yeux partout à la fois. Pour bien voir et comprendre, mieux valait d'abord faire un retour en arrière, synthétiser la répercussion de la guerre européenne dans les différents milieux américains et retenir les actes qu'elle avait inspirés aux uns et aux autres.